Чуть в стороне от линии нашей обороны, в деревеньке, колодец был. Туда немец редко стрелял, не доставал, а может, не было интереса туда бить, ведь людей там не осталось. Вот я к колодцу пробираюсь, ползу, флягу десятилитровую прихватил, вода в колодце такая вкусная, просто сказочная! — уточнил дьякон. — Наконец добрался, стал воду набирать. Тут меня кто-то окликает. Я смотрю, старичок стоит, в шапке, в телогрейке, низенький.
Я ему: «Здравствуйте!»
Он: «За водичкой пришёл?»
Я: «Да».
«Как-то не весело ты отвечаешь», — говорит.
«Чего же веселиться, когда кушать нечего. А вы, откуда?»
«Из соседней деревни».
«Там немцев нет?»
«Нет».
Набрал я флягу свою.
«Возьми хлебушка, — говорит старичок и протягивает мне половину буханки. — Может, своих накормишь!»
Я с благодарностью взял, думаю, самым слабым, тяжелораненым по кусочку дам. Глаза у дедушки такие светлые, добрые. Я стал прятать эти полбуханки за пазуху. Потом фляга у меня вывалилась, разлилась, заново набирать её пришлось. Набрал, собрался уходить, глядь, а дедули нет. Ушёл, видать, не дождался меня, растяпу. Я ему спасибо ещё раз громко вслух произнес и давай к своим возвращаться. Пришёл обратно, воду кипятить поставил и стал хлебушек раздавать, сначала самым слабым поднёс, потом контуженым по кусочку, а дальше уже всем подряд от буханки отламываю: «Берите, кушайте!».
Ребята кушают, изголодались. Вдруг замечаю, что ломаю я хлеб, отдаю солдатам, а хлебушка меньше не становиться, как было у меня в руках полбуханки, так и есть — не больше и не меньше! Я всем по несколько раз хлеб раздал и сам наелся. Прямо сладкий хлеб был, как пасхальный кулич.
«Ну, дедушка, ну выручил!» — благодарю.
— Так не умерли тогда с голоду, неделю тот хлеб ели, — вспоминал дьяк. — А после к нам подкрепление прибыло, рота бойцов с командиром. Связь протянули. Сообщают, отбросили врага. Бойцы свежий провиант делят.
«А вы тут что, Святым Духом питались?» — ухмыляется молодцеватый ефрейтор.
Я ему про случай с хлебушком рассказал. А он такой дерзкий, прищурился: «Врёшь всё!»
Я буханочку достал, отламываю: «Возьми, попробуй!»
«Я, — отвечает парень, — в бредни не верю! Жуй сам свой хлеб!»
«Да возьми!» — упрашиваю, а он меня как толкнёт.
Хлеб выпал, в грязи запачкался. А солдат смеётся и другим подмигивает: «Пусть у меня руки отсохнут, если я хлеб заколдованный в рот возьму! Вот если б тушенка у тебя была, другое дело!» — и ушёл.
На следующий день мы всем фронтом в наступление перешли и пошли врага бить. Ефрейтор тот дерзкий здорово воевал, как будто танк немецкий подбил, так ребята рассказывали, но никто его не любил, потому что он никому хорошего слова не сказал, а всё с подвохом, с чернотой, можно сказать, со злостью. А воевал, как надо, это правда. Ему медаль дали и в увольнительную на неделю отпустили. Только он больше к нам не вернулся, тот ефрейтор. На железнодорожной станции, когда ожидали поезд, попал под бомбежку, и там оторвало ему обе руки, — закончил дьякон и заплакал. — Без ручек паренёк остался.
Рассказчик утёр ладонью слёзы, как-то чудно, по-детски улыбнулся и докончил:
— К концу войны он меня разыскал. Сосед по больничной палате письмо с его слов составил. Умолял ефрейтор его простить, зла не помнить и всё говорил, что Бог есть, и что надо очень молиться, чтобы спастись, и что он теперь бесконечно молится и просит у Господа прощения за себя и за всех заблудших!
У дьякона снова навернулись слёзы.
— Простил его Господь, ефрейтора того? — всхлипнул дьяк.
— Простил и к себе забрал, — со своего диванчика произнесла Марфа. — Как ты, милый, письмо получил, в тот день он на небо и отправился, герой твой. Мир ему!