— А сейчас говорю серьёзно!
Розали переводила взгляд от меня к Брэнну и обратно. Спрыгнула со стула и подбежала к незваному гостю. Задрав голову. Вид у пичуги был таким хитрющим.
— Мне кажется, мамуля, что дядя Брэнн пришёл, чтобы помочь нам.
— Он не твой дядя, Розалин. Отойди, от него, пожалуйста, и сядь на место. А ты!...
«Убирайся!» Это ясно читалось в моем взгляде, но вслух я ничего не произнесла. В самом деле — он заварил эту кашу, пусть теперь расхлебывает вместе со мной.
— Я действительно хочу вам помочь, — сказал Брэнн.
Я фыркнула. Однако уже на него не злилась: никогда я не умела злиться так долго. Разве что на папашу Розалин, но это случай особый. Я и перстень хранила для того, чтобы не дать себе забыть.
— Зачем ты обнадёжил оборотницу? — прямо спросила я. — Прислал её ко мне. Чем я могу помочь?
Брэнн, пока я говорила, прошёл и уселся на софу. Вытянул ноги: точно к себе домой заявился. Я скрипнула зубами. Ладно, потерплю ради Раисы.
— А что если я хочу написать статью о предрассудках? Журналист, который зарабатывает славу на слезах бедной девушки. Горгулья Пиара, если можно так выразиться. Вполне в моём духе, ты так не считаешь?
— Правду ты мне всё равно не скажешь, — мрачно подтыжила я.
Брэнн в ответ широко улыбнулся и развёл руками.
— Мамуля, — подала голос Розалин. — А когда мы будем кушать?
Меня накрыло чувство вины. Я лишила дочь завтрака и совсем окончательно забыла об этом. Сбегать за молоком и оставить Розалин с этим подлым Брэнном? Да ни за что. Отправить за молоком Брэнна? Это тоже так себе вариантик...
— На соседней улице есть отличная кофейня. Хозяева гоблины, но готовят прилично. Я и сам там иногда завтракаю.
— Господин Онокиск, — холодно оборвала я Брэнна: снова лезет со своими непрошенными советами, не могу ведь я объяснить дочери, что кофейни нам сейчас не по карману. — Благодарю за вашу рекомендацию. Мы с Розалин лучше сходим за молоком.
— Я хочу угостить маленькую леди блинчиками с ягодными и сиропом, — продолжил как ни в чём не бывало Брэнн.
Розалин оглянулась на меня умиляющим взглядом. Блинчики она просто обожала. Я покачала головой, дочь понурилась, но и не подумала даже канючить. По сердцу точно провели ржавым гвоздём. Я ещё ничего не заработала, но если я помогу Раисе... Нет, нельзя тратить несуществующие деньги. Прости, птенчик, я должна подумать о нашем с тобой будущем.
Брэнн, нахмурившись, смотрел на погрустневшую Розалин. Наверное, он подумал что я мать–ехидная. Он не знает, какое-то — сварить ребёнку кашу из остатков овсяной крупы, а самой лечь спать на голодный желудок.
— А что если я заплачу вам аванс, — помедлив, произнес Брэнн. — Или вступительный взнос. Или как там вы это называете?
— Аванс за что?
— За возможность разместить анкету в вашем брачном агентстве.
— Вы понимаете что я не работаю с людьми! — резко напомнила я.
— Ну так сделайте исключение. — Он заметил мои колебания и надавил: — Ну давайте! Уже решайтесь! Это же выгодно для обеих сторон. Я напишу интересную статью, а вы получите дополнительную рекламу. Хочу взглянуть изнутри, как это работает.
Похоже, парень ради букв на газетой полосе и мать родную продаст. Щедрый человечина. Теперь мне понятно, зачем он прислал Раису: ужом извернулся, чтобы пролезть в моё агентство.
— Что — же хорошо! — бросила я. Четыре. Даже нет. Восемь золотых монет.
Цына была запредельная. Можно месяц жить безбедно. Я насмешливо посмотрела в его серые глаза, ожидая, что он начнет лебезить и сбивать цену.
— Отлично. Собирался заплатить двенадцать. Хорошо, что я немного сэкономил.