Поскорее, чтобы мне не передумать, я вытащила из кошелька монеты.
— Вот забери, я знаю, что не будешь больше пользоваться услугами брачного агентства. Мы оба получили выгоду: ты напишешь интересную статью, и она приведёт ко мне новых клиентов. А подачки мне твои не нужны.
Брэнн посмотрел на моё выражение лица долгим взглядом. А потом качнул головой.
— Забери монеты! А иначе я больше никогда не пущу тебя в наш дом!
— А если я заберу их? – Ты меня пустишь?
На его заданный вопрос я промолчала. Да и как мне не пустить – то его в дверь, а он залезает в окно. Он очень упёртый. Хотя теперь, когда материл собран, зачем ему сюда приходить?
«Может быть, всё потому что я молодая и симпатичная вдовушка а, Кать? – подключился в мою голову ехидный внутренний голос. – А он одинокий мужчина. И можно обойтись без церемоний, не то что с благовоспитанными девицами!»
Скорее всего, именно так и обстояли дела. На моей кровати он успел полежать. Теперь только меня под бочёк, и дело сделано. В душе мне стало так гадко, будто бы я глотнула прокисшего молока. Мне не удавалось скрыть эмоции. Улыбка медленно сползала с лица Брэнна.
— Что случилось, Екатерина?
— Да нет ничего, – холодным тоном ответила я.
Почти силой ссыпала монеты в его ладонь, сцепила пальцы и спросила прямо:
— Что же ты думаешь, я согрею твою постель? Да, Брэнн ты так и подумал? У меня есть жильё. А мужика нет. Почему бы ему за мной не приударить? Дочку её приручить к себе, как маленького котёнка. А когда надоест, просто свалить в закат. Ведь верно?
Это было так грубо и жестоко, но совершенно необходимо. Лучше сразу расставить всё по местам и расстаться пусть даже не друзьями, но конечно же и не врагами. Иначе Розалин привыкнет. И я привыкну. А как потом рвать по-живому? В том, что наша связь не продлится долго, я и не сомневаюсь.
Каждое моё произнесённое слово больно ударяло Брэнна. Он так сжал пакет с булочками, что сквозь бумагу проступил шоколадный джем.
— Считаешь, что я это всё специально спланировал? Налетел на корзину? Напоролся на книгу?
— Отправил Раису в брачное агентство «Одиноких драконов«!
— Только потому, что я знал: никто никогда бы не пришёл по объявлению! Я всего–лишь хотел помочь! Теперь я вижу, каким я был дураком! Прощайте, мадам Арро.
Брэнн положил многострадальный пакет на стол и отправился к выходу.
«Брэнн блефует, он не уйдёт. Ждёт, пока я его окликну!»
Но Брэнн даже не стал медлить на пороге. Колокольчик звякнул провожая... А следом дернулось моё сердце. Такой же бестолковый бубенец...
— Брэнн! – крикнула я в его удаляющуюся спину. – Розалин расстроится, если ты сейчас уйдёшь!
— Розалин расстроится? – переспросил он, обернувшись, а по взгляду добавил: «А ты?»
— Дядя Брэнн! – Принцесса босиком выбежала на крыльцо. – Ты уже уходишь?
В улыбке Брэнна скользнула горечь, но он справился с собой.
— Нет, солнышко, что ты. Я ведь только пришёл!
Я заварила ароматный напиток. Брэнн принёс хорошие травки – листья смородины, и земляники ещё свежую душицу. Первые несколько минут мы с ним сидели молча и чопорно, точно как старики на поминках. Зато Розалин щебетала за нас двоих. Рассказывала, что видела во сне пони – розового с длинной густой чёлкой, в которую она сама заплела голубые ленты.
— Однажды и у меня будет пони, как и у всех леди! – заявила она, но тут же осеклась и испуганно посмотрела на меня.
Но Брэнн ни о чём не догадался, решил, что Розалин продолжает свою любимую игру.