Закрыла глаза и с надеждой вновь открыла: но нет, не померещилось. Ущипнула себя, дернула за волосы, щелкнула по ноге… все равно ничего. Я медленно поднялась, все еще находясь в твердой уверенности, что я просто сплю, и мне снится жуткий сон. Может, я впала в кому и поэтому не могу очнуться?
С этими безрадостными мыслями сделала шаг, и мои сандалии тут же зачерпнули тонну песка. Я чертыхнулась и, увязая в песке, побрела к подножию горы, у которого раскинулся небольшой пальмовый островок. А что еще, в самом деле, остается? Не помирать же под палящим солнцем…
Мне вспомнились свои зачитанные до дыр книжки о попаданцах, однажды обнаруживших, что оказались в другом мире. Да нет, быть того не может! Всему должно быть логическое объяснение: например, что я умерла и попала в ад… Я вздохнула и мотнула головой, отгоняя совсем не логичные мысли. Думать здраво решительно не получалось: мысли роились, путались, налетали друг на дружку…
Я заметила запорошенную песком галечную дорожку. Поспешила к ней, не в силах больше идти практически босиком (на ногах легкие балетки) по обжигающему песку. Дорожка вывела меня к небольшому круглому зеленоватому озерцу, окруженному рядом пальмовых деревьев и дикорастущих кустарников. Я, цепляясь за белые теплые камни, осторожно спустилась к озеру, зачерпнула целую ладонь воды и с жадностью выпила. Лишь через мгновение в голове сверкнула мысль о сомнительной чистоте неизвестного водоема. Ну и ладно, надеюсь, не отравлюсь. Если не попью хоть немного, меня точно хватит солнечный удар.
По водной поверхности шла надежная на вид каменистая насыпь, ведущая прямиком к горе. Я осторожно забралась на камни и зашагала по этой своеобразной надводной дорожке. По пути я чуть не наступила на удачно замаскировавшуюся под цвет песка ящерку, видимо, приползшую сюда, как и я, за глотком воды.
Еще шагая по насыпи, мне показалось, что я вижу в горе пещерный проем. Когда я добралась до подножия, мне стало совершенно ясно, что я не ошиблась: вход был оформлен изящной аркой.
Похоже, здесь не обошлось без рук разумных существ… Только богу было известно, что ждало меня в чернеющем жерле. Но надежда на то, что я найду кого-то разумного внутри, и страх сжариться заживо придали мне уверенности, и я вошла в пещеру.
Где-то слева капала вода. Я медленно прошла по тонущему во мраке туннелю, ощупывая буквально каждый сантиметр перед собой. К моему удивлению, впереди забрезжил свет. Он становился все ярче, и я увидела ступени, ведущие ко входу, также декорированному в виде арки. Шагнув внутрь, я оказалась в огромном, просто невероятных размеров, помещении. Моя челюсть медленно поползла вниз: передо мной предстал наполненный огнями, жужжащий голосами тысячи снующих туда-сюда людей, подземный город!
2.
Я зачарованно оглядывала это невероятное рукотворное чудо, этот оплот поистине нечеловеческого разума… Инфраструктура города состояла из множества уровней, включающих расположенные друг над другом тысячи и тысячи мостов, переходов, лестниц. Они цеплялись друг за друга, соединялись в, казалось бы, безумном и хаотичном порядке. Но я была уверена, что, на самом же деле, конечно, все было просчитано, продумано до мельчайшей детали – иначе подобное гигантское и сложное сооружение вряд ли бы могло удержаться на весу.
Высоко-высоко вверху виднелся свод этой фантастической пещеры, поделенный на сегменты, каждый из которого переливался своим цветом. Был огромный золотистый участок, похожий на пласт золота, вделанный каким-то непонятным способом в саму скалу! Или же участок, напоминающий ночное небо, испещренное миллиардами звезд… Словно в горе сделали отверстие, и, если бы не ясный безоблачный день, я бы точно решила, что гляжу в саму глубь космоса.
− Да уж, вот это пещерные люди! – пробормотала я.
− Эй! – по неведомо откуда упавшей веревочной лестнице, ко мне спустилась светловолосая девушка в розовом комбинезоне и в каске. – Тебе помочь?
Незнакомка улыбнулась и сдвинула каску на затылок. Я вздрогнула, взглянув ей в лицо. Да, такое можно увидеть только в кошмарном сне – ярко-оранжевые, огромные глаза, брови синего цвета, улыбка, расползшаяся чуть ли не до самых ушей, обнажающая острые, как бритва, зубы. Нет, это уже чересчур…
− Да, − я сглотнула ком в горле, чувствуя, как стремительно темнеет в глазах. – Вы не подскажете, где…
Я не договорила, медленно оседая на пол, чувствуя неожиданную слабость в ногах.