− Здесь содержатся самые злостные преступники, − пояснил наш сопровождающий. Его голос неожиданно громким гулом прокатился по безмолвному помещению.
Мы прошли мимо зарешеченных комнат, утопающих во тьме. Мрак был настолько беспросветный, что внутри не было видно ни зги. Если бы не шорохи и сдавленные всхлипы, исходящие из глубин камер, я бы подумала, что они пустуют.
− Наша система безупречна, − продолжил стражник. – За всю историю существования тюрьмы отсюда никто не сбегал. Мы не разрешаем узникам покидать свои камеры. Еда поступает к ним через окно в потолке. Они не должны разговаривать: у нас установлены так называемые «часы тишины», и всякому, кто нарушает порядок без веской причины, грозит тяжкое наказание.
Стражник указал на решетку одной из камер. Приглядевшись, я заметила тоненькие провода, присоединенные к прутьям клетки. Похоже, прикасаться к ним чем-либо, кроме деревянной палки, смертельно опасно.
− У всех заключенных также есть электрические ошейники, и при малейшем их неповиновении стражники включают ток, − продолжил наш провожатый. – Что касается искомых вами существ, то они находятся в самом конце коридора.
Мы остановились у двух последних камер. Из глубины крайней послышался сдержанный рык, и из полосы тьмы к нам выступил гобборт. Ростом он был примерно 1-1,5 м.; передвигался же на задних мощных лапах, иногда опираясь на передние. Существо не сводило с нас горящих неимоверной злобой глаз.
− Давай, попробуй, − ободряюще кивнула мне Фрая.
Чувствуя себя по-дурацки, я перекрестилась. Наверняка, произошедшее на кухне Фраи было совпадением: я просто не могла обладать какими-то… силами. Но тут гобборт дернулся; его шерсть стала дыбом, и он с жалобным воем начал кататься по полу камеры.
Охранник пораженно разинул рот.
− Честно говоря, я не верил, что какая-то магичка может причинить вред этим существам, − медленно проговорил он, не сводя глаз с катающегося и воющего гобборта. – Без обид. Многие пытались накладывать чары, сплетали сильнейшие боевые заклинания… Но все это действовало гораздо хуже электричества, того единственного, что держало их здесь в узде.
− Поздравляю, юная вандерьер, − улыбнулась мне Фрая. – Я очень рада, что неведомый рок занес тебя именно в наши края. Расскажешь поподробнее о своем даре?
***
Когда мы вернулись в дом Фраи, та созвала местный совет. Возглавляли его она, Лейфана, а также таинственный Экспириенс. Ровно в семь часов по местному времени заявились 12 креодов: семь женщин и пять мужчин. Каждый, заходя в главную комнату, с любопытством оглядывал меня с головы до ног. Они очень отличались от людей: все крайне худые, но крепкие и жилистые. К тому же, креоды были значительно ниже, даже мужчины в лучшем случае были с меня ростом.
Когда мне удалось перекинуться с ними парой фраз, то выяснилось, что местные многое знают о физических законах, о космосе и еще о каких-то неизвестных мне технологиях. Они поведали мне о магии, которую они когда-то использовали каждый день в своем быту. Сейчас же, по их словам, из-за введенных ограничений, им приходилось справляться почти со всеми проблемами своими силами.
Одно только смущало меня: выяснилось, что у них никогда не было ни богов, ни религий, ни простейших обрядов. Если они знали магию, то почему не могли поделиться историями о героях, низвергающих в пучину небытия ужасающих чудовищ? Почему они удивленно вскидывали брови, когда я рассказывала им про Христа, Моисея, Коран и Тору?
Чуть позже на совет заявился сам Экспириенс, глава Инограда. Это был энергичный старик с пронзительными ярко-зелеными глазами, которые словно бы проникали в разум, обнаруживая там твои самые сокровенные мысли. Он выслушал меня, а потом попросил поподробнее описать православные и католические кресты.
− Что-то в этом роде? – спросил он, совершая в воздухе непонятное движение рукой. Затем он раскрыл ладонь, и в ней я увидела маленький цветок из металла, напоминающего серебро, чьи четыре лепестка пересекались в виде креста.
− Ну, да, примерно, − кивнула я.
Старик создал 13 таких же крестов-лепестков и роздал остальным. Креоды удивленно вертели их в руках, Лейфана уже переговаривалась вполголоса со своими подругами, как их можно использовать в качестве украшения.
Экспириенс сообщил, что отдаст распоряжение разместить такие же кресты, но в несколько раз больше, по всему по городу; по его мнению, они смогут оказать вредоносное воздействие на гоббортов, что отпугнет их и уж-точно сохранит Чашу в целости и сохранности.
Через какое-то время, выглянув в окно, я заметила, что свод пещеры начал потихоньку гаснуть; город погружался в сумрак. Однако то тут, то там пролетали люминесцентные жуки размером с небольшую собачку – они зависали в воздухе, освещая большое пространство вокруг себя ярким светом; подлетали к дверям домов и замирали возле них в виде своеобразных светильников.