Чужеземец дернулся вперед, крича на непонятном мне языке.
— С тебя хватит, язычник? — Императрица выгнула тонкую бровь, скрестив руки. — Готов рассказать нам, кто послал тебя и твоего брата и с какой целью ты пытался убить моего связанного?
— Тебе не сломить меня. — Он перешел на обычный язык и плюнул в ноги моей матери.
Она ухмыльнулась.
— Что ж, я попробую. — Подхватив серебристые юбки одной рукой, она прошла по каменному полу к столу. Ее взгляд задержался на предметах, прежде чем она взяла в руки небольшой инструмент с наконечником иглы.
— Но прежде чем мы продолжим, Калеа, подойди сюда.
Моя грудь сжалась, и я заставила свои ноющие конечности двигаться. Я не могла оторвать взгляд от жалкого вида разъяренного мужчины, когда остановилась рядом с ней.
— А теперь, дорогая, скажи мне. Не этот ли это человек, пытался убить тебя в ночь Праздника урожая?
Сделав глубокий вдох, я посмотрела в глаза человека, который хотел моей смерти. Его золотые глаза смотрели в ответ, но как бы я ни старалась, как бы ни хотела, чтобы это были те же глаза, которые я видела той ночью, я уже знала свой ответ и знала, кому именно принадлежат эти глаза.
Я отступила назад, покачав головой.
— Нет, мама, он не тот человек.
Лилит нахмурилась.
— Уверена? На этот раз я привела тебя увидеть его своими глазами, чтобы не было ошибки.
— Нет никакой ошибки.
— Значит, есть еще один.
Мой живот скрутило, и я посмотрела вниз.
— Где твой брат? — Лилит подошла к прикованному человеку, на ее лице была холодная маска безразличия.
Чужеземец злобно оскалился, демонстрируя сломанные зубы и рассеченную губу.
— Ждет.
Императрица зашипела, ее пальцы сжали инструмент, зажатый в руке.
Его улыбка стала еще шире.
— Возможно, я не удостоюсь чести увидеть твой последний вздох, демоническая шлюха, но он сделает это.
— Кто это сделает? — Вмешалась я, ловя каждое слово и наклоняясь вперед.
Голова мужчины повернулась, его глаза окинули меня.
— Смерть, маленькая принцесса тьмы.
Я вздрогнула и отступила назад.
— Ты будешь страдать за свою дерзость. — Императрица зарычала и повернулась ко мне. — Калеа, не окажешь ли ты честь исполнить его наказание?
Мои глаза расширились, и я попятилась назад, переводя взгляд с инструмента в ее руке на ее пылающие глаза и обратно.
— Что это?
— Это яд. Он уничтожит его разум изнутри.
Мой взгляд переместился на пленника, и я вздрогнула.
— Я-я не могу.
— Нет? Ты сказал, что хочешь научиться драться. Если ты даже не можешь сделать это…
Я сглотнула и покачала головой.
— Он убийца, Калеа. Он чуть не убил твоего отца и убил бы тебя без раздумий. Разве ты не хочешь наказать его за преступления? Заставить его страдать так же, как он заставил бы страдать тебя?
У меня перехватило дыхание, паника охватила меня.
— Я… — Я уставилась на мужчину, мое сердце бешено колотилось. Слова моей матери были правдой; он был моим врагом, но, независимо от доводов, я не могла заставить себя причинить ему боль. — Расплата за свои преступления не дает право пытать его, — закончила я, склонив голову.
Моя мать поджала губы.
— Настоящий правитель делает то, что нужно, несмотря ни на что. Нам нужны ответы от этого человека, чего бы это ни стоило. Ты труслива и слаба, Калеа. — Фыркнув, она отвернулась.
Мое лицо горело, и я тяжело сглотнула. Моего запястья коснулась чья-то рука, и я подскочила, подняв голову, увидев Маршала, стоящего рядом. Его зеленые глаза выражали глубокое сочувствие.
Раздалась череда нечленораздельных проклятий, и я резко обернулась. Императрица стояла рядом с мужчиной, который снова заговорил на своем языке, звеня цепями. На ее лице расплылась жестокая улыбка, и она вонзила иглу ему в шею. Он продолжал биться и кричать, пока она нажимала на конец иглы, вводя что-то в него.
Усмехнувшись, она отстранилась.
— Теперь самое интересное.
Я напряглась, наблюдая за мужчиной в поисках малейших признаков дискомфорта, но ничего не произошло. Моя мать положила инструмент на стол и вернулась к нам, не сводя взгляда со своей жертвы. Мужчина перестал бороться, тяжело задышал, глядя на своих зрителей. Он уронил голову на грудь, и я испугалась.
— Он…
Мужчина вскинул голову, его глаза расширились. Зрачки увеличились настолько, что закрыли большую часть радужной оболочки, а по телу пробежала дрожь. Из его горла вырвался ужасающий крик, и он снова начал биться. Его пронзительные крики усилились, и я закрыла уши руками, дрожа. Кровь стекала по его запястьям, когда он бился в цепях, пытаясь освободиться от того ужаса, который навеял его разум.
Смех прорвался сквозь кошмар, и я в ужасе уставилась на женщину, стоящую рядом со мной. На ее лице была дикая улыбка, ее глаза жадно впитывали картину перед ней.
Задыхаясь, я развернулась и побежала, так быстро, как только могла, его крики эхом отдавались позади меня.
Глава 14
Пробуждение
Я заглянул в бездушные обсидиановые глазницы Джудекса. В голове промелькнуло воспоминание о том, как белые глаза стали красными, и последующий ужас от моей предыдущей ошибки всего три дня назад, и я вздрогнула. В ушах все еще звучал треск, когда нога Рокки раздавила голову другого голема. Я потратила слишком много времени на создание Джудекса, чтобы позволить ему быть уничтоженным так легко. На этот раз я не могла облажаться. Не могла.
Я посмотрела на ряд из пяти недавно пробудившихся големов слева от меня. Они стояли прямо, прислонившись к стене, их глазницы были наполнены мягким бледным свечением. На этот раз ни один из них не повернулся ко мне. Часы, которые я потратила на отработку знаков на пергаменте, наконец-то окупились.
— Как только будешь готова, Калеа, — подбодрила императрица со своего места у двери, взмахом тонких пальцев указав на Джудекса. Она выглядела царственно в своем темно-синем платье, и оно дополняло ее строгий синий взгляд. И все же, как бы прекрасно она ни выглядела, я не могла стереть из памяти то ужасное существо, наслаждающееся чужой болью в подземелье… случай, который мы с тех пор не обсуждали.
Отогнав тот кошмар, я снова повернулась к Джудексу. Я глубоко вздохнула и расправила плечи. Пусть мои действия докажут матери, что я могу стать чем-то большим, чем просто ее очередным лицом. Я подняла украшенный драгоценными камнями нож и уколола палец. В руке вспыхнула знакомая боль, но я сосредоточилась на ней, и на кончике пальца выступила кровь.
Прижав палец ко лбу Джудекса, я прогнала весь страх из своего разума и выпрямила руку. Медленными, уверенными движениями я нарисовала символ жизни на его глине. Он сдвинулся под моим прикосновением, и у меня перехватило дыхание, когда мягкий свет наполнил его черные глаза. На моих губах заиграла улыбка, но еще рано было радоваться. Мне еще нужно было начертать еще один символ. Приложив все усилия, чтобы сосредоточиться, я медленно впечатала каждую строчку символа для защитника. Закончив, задержала дыхание и убрала руку.
Джудекс отстранился, сделав шаг назад, но его глаза не отрывались от меня, и они не покраснели.
— Молодец, принцесса, — похвалил гончар, улыбаясь, он забрал у меня нож.
— Да, дочка, хорошая работа, — вмешалась моя мать, с едва скрываемым отвращением разглядывая стоящее передо мной массивное существо. — Теперь закрепи проделанную работу.