— Тарра! — Повернувшись, я ударила кинжалом к горлу нападавшего. Он с шипением отпрыгнул назад, острие на волосок промахнулось мимо его груди.
— О, у нее есть когти. — Он засмеялся… безумным смехом.
Я снова сделала выпад, но его рука метнулась вперед, схватив меня за горло, и он сильно толкнул меня к стене, от чего кинжал выпал из моей руки. Боль запульсировала в моем черепе, и я вцепилась ногтями в его руки в перчатках, отчаянно пытаясь вдохнуть воздух.
— О, посмотрите, как корчится бедная маленькая гарпия, — злорадно усмехнулся он, слегка ослабив давление на мое горло.
— Почему? — выдохнула я.
— Почему? — Улыбка убийцы исчезла. Его золотые глаза… та похожи, но так отличаются от глаз Райкера… впились в мои, и он снова перекрыл мне доступ воздуха. — Конечно, ты должна спросить, почему. Ты, эгоистичное, защищенное отродье Королевы Ада, ничего не знаешь о несправедливом рабстве и плохом обращении, которое поражает мой народ, пока ты сидишь на своем позолоченном троне, обжираясь за счет тех, кто должен править тобой.
О чем, во имя Люцифера, он говорил? Моя голова закружилась, и попытки освободиться ослабли. Он ударил меня по лицу, и я рухнула на землю, где глубоко вдыхала воздух, пока щека горела.
Убийца, ухмыльнувшись, посмотрел на меня.
— Но больше так не будет. Божественной силой, текущей по моим венам, я приговариваю тебя к смерти. — Он поднял меч, и я поползла назад по грязному полу.
Его мышцы напряглись, и я зажмурила глаза, когда его руки опустились, а меч с шипением рассек воздух.
Меч встретил свою цель с тупым стуком и резким вздохом.
Я открыл глаза, не в силах осознать представшее передо мной зрелище. Мы с убийцей оба смотрели на его меч, глубоко вонзившийся в грудь Тарры.
— Нет! — Крик вырвался из моего горла, и я бросилась вперед, схватив ее, когда она со стоном упала на колени. Это движение заставило убийцу опомниться, и он вытащил меч. Тело Тарры дернулось в моих руках, ее одежда, заляпанная кровью, окрасила меня в красный цвет.
— Нет, Тарра, нет, пожалуйста. — Я всхлипывала, изо всех сил пытаясь прижать ее к себе. Ее глаза лихорадочно метались, когда она пыталась сделать еще один хриплый вдох. — Не умирай, — умоляла я, прижимая дрожащие руки к ее ране и пытаясь соединиться со своей божественностью, чтобы исцелить ее.
— Ка-леа. — Ее прекрасные голубые глаза нашли мои, когда она попыталась поднять руку, прежде чем сделать последний вдох, и жизнь покинула ее глаза.
— Тарра! — закричала я, не в силах осознать, что моей сестры больше нет. За несколько ударов сердца она исчезла. Я слегка встряхнула ее, надеясь, молясь, что еще есть шанс. От этого движения у нее из руки выпал какой-то предмет, и только тогда я поняла, что она пыталась мне дать… кинжал.
— Не грусти, маленький демон, скоро ты присоединишься к ней, — усмехнулся убийца, снова поднимая свое оружие и направляясь к нам.
— Нет. — Я опустила тело сестры на пол, беря ее последний подарок. Прыгнув вперед с нечеловеческим рыком, я ударила убийцу плечом. Он попятился назад, и я присела, ударив его по ногам. Его колени подкосились, и он рухнул с воем. Я набросилась на его грудь, вопя от ярости. Я вонзила кинжал ему в грудь, но он отбросил меня, и острие едва разорвало его тунику.
— Ты за это заплатишь, — прорычал он, поднимаясь на ноги.
Тяжело дыша, я попятилась назад и метнула нож со всей силой, на которую была способна. Время словно замедлилось, и мое сердце остановилось, когда он в последний момент увернулся, и кинжал задел его щеку.
Нет.
Его лицо расплылось в дикой улыбке.
— Прощай, маленькая принцесса. Скоро ты встретишься со своей сестрой в аду. — Он поднял меч и остановился. Его глаз дернулся, и он закашлялся. Из небольшого пореза на щеке просочилась кровавая дорожка… я все-таки не промахнулась. Его меч звякнул о землю, и он с широко раскрытыми глазами упал на колени, после чего рухнул на землю, и все погрузилось в тишину.
* * *
Я не могла перестать плакать. Я отвернулась от трупа убийцы и вернулась к бездушному телу сестры. Не знаю, сколько времени просидела с ней, прижав к груди, раскачиваясь взад-вперед и всхлипывая. Я даже не обратила внимания на Джудекса, когда он вернулся ко мне, весь в багровых брызгах. К тому моменту, когда крики наполнили воздух, я была вся в крови Тарры.
— Она здесь!
— Принцесса, ты в порядке? — спросил далекий голос, сильные руки схватили меня за плечи, пытаясь оттолкнуть.
— Нет! — Я крепче прижала Тарру к себе, лишь наполовину осознавая, что зал переполнен бешеными стражниками и еще большим количеством големов.
— Принцесса…
— Я не оставлю ее! — крикнула я.
В поле моего зрения появились рыжие волосы и обеспокоенные зеленые глаза. Маршал схватил меня за плечо.
— Ты должна ее отпустить.
— Нет, — выдавила я, зарываясь лицом в ее слипшиеся от крови волосы.
Я почувствовала, что рядом со мной кто-то есть, но не стала поднимать голову, чтобы посмотреть, кто положил руку мне на плечо.
— Нам нужно забрать ее отсюда и отнести к целителям, — пробормотал Маршал, обращаясь к тому, кто стоял за моей спиной. — Она, вроде бы, не ранена.
Человек, к которому он обращался, не ответил, но руки обхватили меня, поднимая с пола. Я пыталась удержать Тарру, но сил не хватило, и она выпала из моей хватки.
— Нет, пожалуйста, нет! — Паника охватила меня, и я изо всех сил старалась вырваться из рук своего похитителя, размахивая руками, когда прерывистый крик вырвался из моего горла. Я не могла объяснить свою потребность оставаться рядом с ней, как будто могла сделать для нее что-то еще. Я просто знала, что когда уйду, это будет все, конец. Я никогда больше не увижу ее, и эта мысль обрушилась на меня, как лавина кирпичей на грудь.
— Ваше величество, все в порядке, — пробормотал голос. — Я позабочусь о ней.
Я замерла, сфокусировав взгляд на молодом человеке в черной униформе с золотыми кудрями и грустными глазами… цвета меда. Он присел рядом с Таррой и убрал с ее лица спутанные волосы, а затем поднял ее на руки. Это был он… мужчина, которого описала Тарра…. мужчина, с которым ей никогда не суждено быть вместе.
Что-то разбилось во мне, и рыдания продолжали сотрясать мое тело.
— Мне так жаль.
Молодой человек кивнул и повернулся, чтобы увести Тарру, но не раньше, чем я уловила блеск слез, блеснувших в его глазах. Не в силах больше выносить свое горе, я повернулась в объятия мужчины, который все еще держал меня, и зарылась лицом в его тунику. Руки сжались, прижимая меня еще крепче. В бреду я едва осознавала, что мы движемся, пока он нес меня прочь от места ужаса. Мягкая походка моего спасителя постепенно убаюкивала меня, и с каждым шагом мои рыдания стихали. Через несколько мгновений я вздрогнула и наконец отстранилась. Все еще оцепенев от пережитого, я не удивилась, обнаружив, что золотые глаза Райкера смотрят на меня, хотя беспокойство в них было немного обескураживающим.
От навалившейся усталости мне было все равно, ненавидит ли он меня, и я опустила голову ему на плечо. Так близко, что я заметила слабые шрамы вокруг его горла, неровные линии, пересекающие шею… будто его душили куском острой проволоки. Может, поэтому он не мог говорить? Слишком уставшая, чтобы беспокоиться, я сосредоточилась на нем и обнаружила, что нас окружают големы, а Джудекс стоит во главе. Стены и потолок пещеры расширялись, пока он нес меня по главной пещере, ведя к лестнице и обратно во дворец.