Райкер подошел ближе, и я ожидала, что он тоже уйдет… особенно после моей предыдущей неловкой попытки поцеловать его. Но когда он подошел ко мне, он опустился на колени рядом со мной на землю, и его сильные руки обхватили меня, пробуждая отчаянную потребность… желание не быть такой одинокой. Заставив себя сделать глубокий вдох, я растворилась в его объятиях, прислонившись к его груди. Он прижал меня к себе, молча, как всегда, за исключением биения его сердца под моим ухом. Оно билось также яростно, как мое.
В этот момент весь остальной мир перестал существовать. Не знаю, как долго мы стояли на коленях, но прошло немало времени, прежде чем моя дрожь утихла, но Райкер не отпускал меня. Мой разум немного прояснился, когда рациональность, наконец, взяла верх, и я почувствовала себя идиоткой. Кэсси не умирала, с ней все будет в порядке, но внезапность всего этого была слишком сильной, а смерть Тарры все еще была свежа в памяти…
— Прости, — пробормотала я, благодарная темноте, скрывавшей мое лицо.
Я попыталась отстраниться, но Райкер не отпустил меня, он прислонился ко мне лбом. По моему позвоночнику пополз холодок, дыхание перехватило в горле, а разум стал кристально чистым и сосредоточенным.
Попытается ли он поцеловать меня? Может быть, он не был так против этой идеи, как я думала. В любом случае, я не стала бы просить его снова… в прошлый раз все прошло хорошо, но и отказывать ему не стала бы. После того, как я поговорила с Кэсси по душам и признала, как чувствую себя рядом с Райкером… мое сердце всегда бешено колотилось, когда он был рядом, или тонкий огонь его взгляда разжигал мои внутренности… я больше не могла притворяться, что он мне безразличен, или что не хочу знать о нем больше и быть с ним ближе… независимо от требований императрицы.
Когда я взглянула вверх, мое сердце замерло. Луна освещала силуэт его худощавой фигуры. Он поднял голову, его золотые глаза нашли мои: холодные, мертвые и бессердечные. Когда он поднял руку, звездный свет сверкнул на клинке, который он держал. Я была такой дурой! Он пришел не для того, чтобы утешить меня или поцеловать. Он собирался убить меня.
— Прости меня, — прошептал он, его голос был хриплым и грубым.
Мой мозг запутался, не в силах понять, что он говорит, он говорит! Из моего горла вырвался сдавленный смех. Похоже, даже я попалась на его ложь. Я могла бы закричать, но пока кто-нибудь доберется… неважно, как быстро… будет уже слишком поздно.
Его рука опустилась, и все исчезло.
Глава 19
Демоны во тьме
Темнота окружала меня, ощущение невесомости сопровождало мое тело, когда я испытывала то, чего никогда не чувствовала раньше… полет. Мерцающие звезды заполнили бархатные небеса над головой, они были ближе, чем я когда-либо видела раньше, и их серебристые оттенки подмигивали мне. Я улыбнулась, когда ветер пронесся вокруг меня, развевая мои волосы и одежду и касаясь моей кожи.
Так вот каково это — умереть? Не знаю, чего я ожидала, но точно не этого. Приятные ощущения и мускулистые руки, несущие меня к следующему пункту назначения…
Мускулистые руки?
Полностью проснувшись, я обнаружила, что мои ноги пристегнуты к седлу. Передо мной простиралась покрытая перьями шея Стрелы, а ее золотые крылья вздымались и опускались по обеим сторонам в мощных взмахах. Где, во имя Люцифера, я была? Я обернулась, и мои глаза расширились. Меня держало не какое-то ангельское существо, а Райкер. Мой крик разнесся по ветру, и я толкнула его, так как во мне бушевал гнев. Может, я и не умерла, но он все равно убьет меня.
Стрела закричала, и мой желудок подскочил к горлу, когда мы полетели вниз.
— Принцесса, успокойся! — Я замерла, глубокий раскатистый голос Райкера застал меня врасплох. Единственная причина, по которой я могла расслышать его крик из-за ветра, заключалась в том, что я, к сожалению, все еще находилась слишком близко. Я не могла пошевелиться или отстраниться от него, так как наши ноги были прижаты к седлу.
Схватившись за ремни, я начала дергать за них, но одна его рука схватила мою, убирая ее, в то время как другая — все еще держала вожжи.
— Отпусти меня! — Я вырвалась из его хватки, оскалившись.
— Ты упадешь, если развяжешься…
— Все лучше, чем торчать здесь с тобой. Ты пытался убить меня! — Не знаю точно, почему не умерла, ведь я буквально была самой легкой мишенью в мире, но все же.
В его глазах мелькнула боль, губы сжались в тонкую линию, но он поднял свободную руку в успокаивающем жесте, отклонившись в сторону.
— Калеа!
— Кэсси? — Ее голос едва донесся до моих ушей, но я обернулась, осматривая небо. На расстоянии нескольких взмахов крыльев в воздухе парил знакомый черный грифон Алекса, Уголек, а на его спине сидели Кэсси и Алекс. Значит, Райкер не похищал меня. Приятно знать.
— Что мы здесь делаем? — крикнула я, сложив руки рупором.
— Мы убегаем, — крикнула она в ответ, подражая моему жесту.
Убегаем? Ее слова были как ведро речной воды на мою голову, заставив замолчать. Мы не могли убежать… не могли просто взять и бросить все… Ари, императрицу, наше королевство… или могли? Мой взгляд устремился на окружающие нас просторы. Ни големы, ни слуги, ни служанки не маячили в тени. Никто не ждал, не желал, не наблюдал, никто не ждал и не желал от меня ничего. Никто не требовал, чтобы я отдала свою жизнь ради общего блага — но именно для этого я и была рождена.
Райкер двинулся за мной, разжигая мою ярость, и я отогнала свои дрейфующие мысли. Я разберусь с ними позже; сейчас имело значение только одно.
— Почему он здесь? — крикнула я в ответ Кэсси, ткнув пальцем в Райкера.
— Ты сказала, что в другой жизни ты хотела бы узнать его поближе. Что ж, теперь у тебя есть шанс.
— Я передумала! — Я бросила свирепый взгляд на Райкера, но он пропал, когда крыло Стрелы опустилось, едва не задев другого грифона.
Черт!
— Ты в порядке? — Мой прежний страх за сестру вернулся.
Кэсси показала на свои уши и покачала головой, очевидно, не слыша меня, поскольку ее грифон отлетел подальше, освобождая траекторию полета.
— С твоей сестрой все в порядке; это она все организовала, — сказал Райкер, устраиваясь позади меня в седле.
Я с рычанием повернулась.
— Так теперь ты говоришь? Грешный лжец.
Его вздох померк под порывом ветра. Он наклонился ближе, и я отпрянула в сторону, опасаясь, что когда-нибудь снова окажусь рядом с ним… это невозможно, учитывая наше положение.
Он нахмурился.
— Я пытаюсь объясниться, но не хочу устраивать скандал… мне все еще больно говорить.
Я тяжело сглотнула, но через мгновение любопытство и здравый смысл взяли верх. Как бы мне ни было неприятно это признавать, если он действительно хотел причинить мне боль или убить, у него было достаточно времени, чтобы сделать это, пока я была без сознания. И опять же, возникает вопрос, почему он этого не сделал?
Сделав глубокий вдох, я выдохнула и повернулась лицом вперед, позволяя Райкеру откинуться назад. Его грудь прижалась к моей спине, и я молча проклинала дрожь, которая пробежала по позвоночнику, когда его дыхание коснулось моей шеи.
— Я не лгал тебе. Я не говорил с двенадцати лет… — он запнулся, его голос был глубоким с хрипотцой. Так странно слышать, как он говорит после стольких лет. Я изо всех сил старалась не повернуться и не показать свой интерес. Что случилось, когда ему было двенадцать?