— Пема. — Моя грудь сжалась, и внезапно стало трудно дышать.
— Поэтому он был там, пытался освободить ее.
— Он с легкостью обменял свою жизнь на ее. — Точно так же, как я хотела бы сделать это для своей сестры. Может быть, мы не такие уж разные, в конце концов. Низкий стон моего отца заполнил тишину, прежде чем я снова нарушила ее. — И она все еще в плену?
— Ты ведь еще жива, не так ли? — Я вздрогнула, но в ее голосе не было злобы, только боль. — Мне жаль, Калеа. Если бы я просто оставила все как есть, на твое место выбрали бы кого-то другого. И если бы Кэсси не забрала тебя, не было бы убийцы, который последовал бы за тобой и убил моего сына.
Я уставилась на Ари, мое сердце разрывалось от боли, пока меня не осенила одна мысль.
— Откуда ты знаешь, что произошло?
— После того как меня выпроводили со двора, я пошла навестить твою сестру. Она была в сознании и смутно объяснила, что произошло.
— Она очнулась?
— Едва ли. Но я не видела ее с тех пор, как императрица пришла допросить меня и, узнав о моем предательстве, отправила меня сюда. Я сожалею. Обо всем. Я никогда не хотела твоей смерти, но если бы речь шла о твоей жизни или его… — Голос ее сорвался, по лицу потекли слезы.
Мои губы задрожали, и я прикусила их, прижавшись лбом к металлическим прутьям. Как бы ни было больно от ее предательства, я не могла винить Ари за то, что она пыталась спасти того, кого любила.
— Я понимаю, — пробормотала я, протягивая руку через решетку, чтобы вложить свою в ее.
Ари посмотрела на меня, ее глаза расширились.
— Т-ты не ненавидишь меня?
Я покачала головой.
— И никогда не смогу. Не за то, что ты пыталась спасти своего сына. Я всегда была расходным материалом, так что если бы смерть пришла немного раньше? Я бы обменяла свою жизнь в одно мгновение, если бы это могло его вернуть. — Но я не могла. Я только надеялась, что у меня еще будет шанс предложить то же самое в обмен на жизнь моей сестры.
— Спасибо, Калеа, — прошептал Ари, сжимая мою руку. — Это приносит мир в мое сердце, когда знаю, что не уйду в могилу без твоего прощения.
Я замерла.
— Ты о чем?
Грустная улыбка была единственным ее ответом.
Сзади меня раздался тяжелый грохот, и я обернулась. Металлическая дверь в конце блока камер со скрипом открылась, впуская поток яркого света. Я прищурилась, пытаясь разглядеть высокий силуэт, который он обрамлял, и скривилась, когда в тюрьму вошли два стражника, закрыв за собой дверь. Они полностью проигнорировали меня, пройдя мимо моей камеры, встав перед тюрьмой Ари.
— Что вы делаете? — спросила я, мое сердце билось, как птица в клетке, ее последние слова преследовали меня. Никто не ответил, когда другие стражники отперли камеру Ари и вошли внутрь.
— Ари? — Мой голос дрогнул.
Она не подняла глаз, просто встала и позволила снять с себя оковы, затем протянула руки. Стражники надели на ее запястья наручники и рывком развернули вперед.
Паника охватила меня, и я бросилась к передней части камеры, едва в состоянии идти, так сильно меня трясло.
— Куда вы ее ведете?
— Это вас не касается, принцесса, — сказал стражник, выводя Ари.
— Все хорошо, — пробормотала Ари, низко опустив голову. — Я снова буду с Алексом.
— Нет! — Гнев разгорелся во мне, и я вдруг осознала силу, текущую по моим венам, в который раз готовую и желающую выполнить мою просьбу. Не думая, я схватила ближайшего стражника за руку, когда он проходил мимо, его мышцы напряглись под моим прикосновением. Он мотнул головой, выдернул руку и впечатал меня в решетку, когда я не отпустила его. Желая сделать все, чтобы остановить гибель Ари, я сделала то, чего никогда раньше не делала. Вместо того чтобы выталкивать свою силу, я потянула.
Стражник напрягся, каждый мускул его тела напрягся, его голова откинулась назад, из горла вырвался леденящий кровь крик. Энергия хлынула в меня, как волна, разбивающаяся о скалы, наполняя меня силой, подобной которой я никогда не чувствовала. Мне было хорошо. Я чувствовала себя могущественной. Я чувствовала себя неудержимой.
— Калеа, остановись! — Голос отца вывел меня из транса.
Я отпустила мужчину и, тяжело дыша, попятилась назад. Он рухнул на землю, не двигаясь. Взглянув вверх сквозь завесу серебряных волос, обрамляющих мое лицо, я увидела, что все смотрят на меня, включая моего отца.
— Не позволяй ей отравить тебя, — прошептал он. В ужасе от того, что сделала, я уставилась на него, мои руки тряслись, несмотря на силу, бурлившую в моих венах.
Другой стражник оставил Ари, бросившись к своему упавшему товарищу, нащупывая пульс. Я ждала, мое сердце бешено колотилось. Прошла вечность, прежде чем он поднял голову.
— Он еще дышит, — его голос прервался, он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, на его лбу выступили капельки пота. — Черт. — Тяжело выдохнув, он поднялся и снял с Ари наручники, после чего затолкал ее обратно в камеру. Он даже не стал возиться с ее наручниками на лодыжке, просто захлопнул дверь и вернулся к упавшему товарищу.
Ари и мой отец продолжали молча наблюдать, а стражник снова повернулся ко мне со стальным взглядом.
— Я не знаю, какого черта ты пытаешься…
Дверь распахнулась, ударившись о стену с гулким треском. В тюрьму вошла высокая, стройная фигура. Прищурившись от света, я разглядела знакомую фигуру императрицы и Маршала прямо за ней.
Непричесанные золотистые волосы развевались вокруг прищуренного лица Лилит, ее черные юбки были помяты. Она обвела взглядом комнату, оглядывая пленников и стражников, пока ее обычно голубые глаза, красные как кровь, не сузились на мне, наполняясь яростью.
— Что. Ты. Сделала?
Я уперлась спиной в каменную стену позади себя, желая уменьшиться в размерах и исчезнуть… что угодно, лишь бы скрыться от этих кроваво-красных глаз, сверлящих мою душу. Не в силах отвести взгляд, я замерла. От нее исходил не только гнев, но и нечто другое, чего я никогда не ожидала увидеть в лице императрицы. Страх.
— Что ты сделала? — повторила Лилит, практически крича на меня, но не приближаясь. — Я почувствовала всплеск силы по всему дворцу.
Мой взгляд вернулся к человеку, все еще лежащему без сознания на полу тюрьмы.
«Зло. Монстр. Демон». Эти слова повторялись в моей голове. Мои руки не переставали дрожать, и я сжала их в кулаки, надеясь, что она не увидит, как я напугана.
«Возьми», — пронесся в голове странный внутренний голос. Силы и энергия, полученные ранее, начали улетучиваться, оставляя внутри меня тошноту. Я не хотела причинять боль стражнику, но когда он закричал, я не остановилась. Я хотела большего, хотела получить его всего, каждую частичку его силы до последнего вздоха. Я вздрогнула, его крик все еще отдавался эхом в моей голове.
— Я… я не знаю. Просто хотела помешать ему забрать Ари…
— Ариадна — предательница! — огрызнулась Лилит. — Из-за нее все наши жизни были поставлены под угрозу. Одна из твоих сестер умерла, а другая умирает. Разве этого недостаточно для того, чтобы обнулить твое сочувствие?
— Она сделала это из любви к своему сыну. — Я закрыла глаза, пытаясь дышать сквозь боль. — Ты должна прогнать ее, лишить титула или отослать, что угодно, только не лишать ее жизни.
— Нет. — Императрица расхаживала взад и вперед по тюрьме. — Она сама выбрала свою судьбу, когда за моей спиной попыталась взять то, что принадлежит мне…
— Я еще не твоя, — прошипела я, глядя на нее. Как она могла так легко отказаться от жизни? Ариадна была ее ближайшим советником, самым близким человеком, которого она считала своим другом. Неужели это ничего для нее не значило?