— Это замечательно. — Но другая мысль не давала мне покоя. — Если здесь были и другие дочери Лилит, почему не пригласили Кэсси?
— Пригласят, — раздался голос Ари прямо у меня за спиной. — Но только если она будет скрывать свои метки. — Мои плечи опустились, а лицо Ари осунулось. Неудивительно, что Кэсси хотела уйти с Алексом. Это был отвлекающий маневр.
— Калеа. — Императрица позвала меня, и я быстро сжала руки Тарры, прощаясь. Несколько человек расступились передо мной, и я двинулась в сторону матери, не сводя глаз с человека, похожего на статую.
Моя мать подошла к юноше, ухмыляясь. Императрица хлопнула в ладоши, и голоса стихли.
— Спасибо всем, кто собрался здесь сегодня вечером, чтобы отпраздновать этот особенный момент в жизни будущей императрицы. Я хотела бы официально представить всем Райкера. Он из провинции Лехава и прибыл сюда, чтобы отдать почести и богатство своей семье, как и было задумано принцессой.
По комнате прокатился приветственный шепот, и молодой человек поклонился, опустив глаза, спрятав их за растрепанной челкой. Очевидно, не только мне хотелось спрятаться сегодня вечером.
Ари подтолкнула меня, и я, спотыкаясь, сделала несколько шагов вперед.
— Я… я рада с тобой познакомиться. — Я поклонилась, мысленно призывая его посмотреть вверх. Мне нужно было убедиться в своих предположениях.
Райкер продолжал молчать. Чего он ждал?
— Подойди, дитя. Разве ты не хочешь взглянуть на него поближе? — промурлыкала Лилит, пока вокруг раздавались смешки.
Мои щеки покраснели. Как она могла сказать что-то подобное, когда он стоял рядом? Но выражение лица Лилит оставалось нейтральным, и Райкер никак не отреагировал, просто продолжал стоять рядом с императрицей, опустив голову.
Ари еще раз ободряюще подтолкнула меня. Позади нее Маршал наблюдал за происходящим, его губы растянулись в довольной улыбке. Сцепив пальцы, я сократила расстояние между нами. Быстрым хищным движением Райкер поднял взгляд, и наши глаза наконец встретились.
Из моего горла вырвался сдавленный звук. Я не могла дышать. Это были его глаза… глаза моего потенциального убийцы. Те самые, в которые я смотрела прошлой ночью и видела в них отражение своей смерти. Глубокое золото, окруженное черным, но в них отсутствовало кое-что. Ненависть. Ее там не было. Была отстраненность и глубокая решимость, но не угроза или ненависть.
«Он хороший актер».
Он улыбнулся… нерешительно. Алекс был прав. С его загорелой кожей, выразительными скулами и полными губами он был красив, в экзотическом, завораживающем смысле. Но это не меняло того факта, что он хотел моей смерти.
Тяжело дыша, я попятилась назад.
— Калеа?
Я проигнорировала резкий голос матери. Мне хотелось быть в другом месте. Я пронеслась через переполненную комнату и выскочила за дверь. Думала, что смогу это сделать. Думала, что смогу противостоять своим страхам и победить. Я ошибалась.
Я бежала по коридорам, не обращая внимания на Рокки и Клэя, бегущих за мной, и почти удивляясь, что никто больше не последовал за мной и не попытался остановить. Как я могла быть такой идиоткой? Я была на девяносто девять процентов уверена в том, кого увижу, но как только это подтвердилось, он как будто уже вонзил кинжал с ядовитым наконечником в мое сердце.
Почему это вообще имело значение? Я начала вырывать шпильки из волос, пытаясь успокоить боль, пульсирующую в голове. Моя смерть была предрешена с момента рождения. Мое предстоящее путешествие в Великий Раскол не было для меня новостью, так почему же я так тяжело это воспринимала? Я не понимала этого, но и не могла перестать дрожать.
Войдя в свою комнату, я зажгла рунную люстру, пройдя через пустую гостиную в нашу спальню и бросив горсть булавок на туалетный столик. Я сняла свою нелепую одежду, поменяв ее на шорты и простую хлопковую кофточку. «Так намного лучше».
Чувствуя себя в ловушке, я вышла через заднюю дверь и вошла в уединенный сад, огороженный стеной… мое личное убежище. Глубоко вдохнув ароматный, земляной, осенний воздух, я успокоила свои испуганные и бешеные мысли. С пустым разумом я побежала. Теплый ночной воздух развевал мои локоны, хлестал серебристыми прядями по лицу и успокаивающе гладил кожу.
Напрягая мышцы, мои длинные ноги летели, с легкостью преодолевая знакомый и хорошо утоптанный путь. Мое сердце бешено колотилось. Я ускорилась. Пробираясь сквозь декоративные деревья и кустарники, я подстроилась под привычный ритм, на лбу выступили бисеринки пота. Луна отбрасывала теплый свет на землю, освещая мне путь, но мне не нужно было знать, куда бежать. Я потеряла счет времени, продолжая бегать по саду, а мое дыхание стало сбивчивым. Миновав двух стражников, стоявших по обе стороны от задней двери, я завершила еще один круг. И еще один круг.
Стиснув зубы от жжения в легких и боли в ногах, я продолжала бежать.
Я не хотела останавливаться. Не хотела думать. И все же мое дрожащее тело кричало о своем истощении, приближаясь к своему пределу. Сосредоточившись на тропинке под собой и передвигая ногами, я не заметила препятствие, стоящее на моем пути, пока не стало слишком поздно. Я налетела на него со всей силы.
Препятствие хмыкнуло, и сильные руки вцепились в мои плечи, удерживая нас обоих.
«Что за семь грехов?» Кого впустили мои големы? Я пыталась успокоить свое сбившееся дыхание и попросить извинения, но мои слова превратились в крик, когда я подняла взгляд и столкнулась лицом к лицу с Райкером.
— Ты! — Я вырвалась из его хватки, мои страхи вернулись в тысячекратном размере. Это был… конец. Каким-то образом он заставил меня остаться одну и пришел, чтобы завершить то, что ему не удалось сделать прошлой ночью. Он планировал убить меня.
Райкер наблюдал за мной, лунный свет отбрасывал угрожающие тени на его черты. Я замерла, дрожа так сильно, что застучали зубы. Он двинулся ко мне, продолжая смотреть, его странные глаза буравили меня, как у хищника, высматривающего добычу. Он остановился так близко, что я почувствовала его дыхание на своей коже. Я не двигалась. Не могла дышать. Через мгновение по обе стороны от моего врага появились Рокки и Клэй. Ни один из них не достал оружия, но, опять же, их руки были достаточным оружием.
Прошло, наверное, меньше минуты, но мне показалось, что минула вечность. Не в силах больше выносить его пристальный взгляд, я нарушила молчание.
— Почему ты здесь? Чего ты хочешь?
Он не двигался, и его молчание действовало мне на нервы.
— Скажи же что-нибудь! Что угодно! И перестань так на меня смотреть. — Я сжала руки в кулаки, готовая к драке, если понадобится. Не могла притворяться, что он был кем-то другим, когда знала правду, причину его присутствия здесь… даже если никто больше не верил мне.
— Он не может.
Я резко обернулась, видя, как Ари вышла из тени колонны у двери, проливая свет в сад. Она скрестила руки, бросив быстрый взгляд на големов.
— Что?
— Он ничего не может сказать, дитя. Он немой.
Мои глаза расширились, и я перевела взгляд на своего мучителя. Он наклонил голову, подтверждая ее слова.
— Ты сказала, что лично проверяла его, — обвинила я, сузив глаза.
— Да. Его состояние вызвано старой травмой. Это не наследственное заболевание, поэтому Лилит не обратила на это внимания. Что касается его проверки, то он общается с помощью рук, и у него был переводчик до того, как он приехал сюда. Однако переводчик не поехал с ним, так как не мог оставить свою семью.