Какъ только можно было выходить, я пригласилъ къ себѣ доктора Лампенбогена. Онъ въ своей шубѣ едва вошелъ въ дверь. Я посмотрѣлъ на его мясистыя щеки и каннибальски подумалъ:
— Хорошо бы сдѣлать изъ этого жаркое.
Увы! Это была пророческая мысль!
Онъ посовѣтовалъ намъ нѣсколько недѣль провести въ горахъ.
— А какъ же мы поѣдемъ безъ разрѣшенія Патеры?
— Лучше это вы оставьте, — сказалъ онъ. Прямо поѣзжайте.
Мы тотчасъ же снарядились въ путь. Ѣхали въ тарантасѣ, минули знаменитыя болота, проѣхали мимо какихъ-то развалинъ, стоявшихъ съ незапамятныхъ временъ. Живого мы ничего не увидѣли, только двухъ пеликановъ. Но затѣмъ мѣстность становилась населеннѣе, и даже поподались виноградники. Жители держали себя какъ-то понуро, но тѣмъ не менѣе они были вѣжливые и показались мнѣ сердечнѣе горожанъ. Затѣмъ мы минули высокую башню, расписанную фресками, стоявшую на перекресткѣ, и очутились въ узкой долинѣ. На высокихъ скалистыхъ горахъ жили какіе-то аскеты. Здѣсь мракъ не разсѣивался никогда, и облака спускались до самой земли. Вскорѣ передъ нами возвысилась Желѣзная гора, и мы замѣтили круглыя молніи, которыя катились по ея склонамъ.
Воздухъ становился все тяжелѣе. Вдругъ жена сказала, что не можетъ дальше ѣхать, и что она чувствуетъ себя хуже. Мнѣ тоже было тяжело; отъ электричества у меня вставали волосы на головѣ. Мы рѣшили лучше вернуться въ Перлъ.
На обратномъ пути черезъ болота мы чуть не задохлись, и жена моя крѣпко прижалась ко мнѣ.
Мы вернулись въ городъ въ два часа ночи. Я уже не сомнѣвался, что жена захватила смертельную болѣзнь.
Утромъ я отправился искать доктора и не засталъ его дома. А когда возвращался, то увидѣлъ студента и Неми, которые слѣдомъ шли за какой-то дамой. Кажется, у нихъ была одна и та же цѣль, но не знаю, что произошло между ними: я увидѣлъ только, что они вмѣстѣ вошли въ какую-то темную дверь нижняго этажа, и оттуда, въ мгновеніе ока, была выброшена шляпа студента и завертѣлась въ грязномъ потокѣ вдоль улицы. Потомъ я пошелъ скорымъ шагомъ и увидѣлъ ту же самую даму передъ окнами кафе.
Была она высокаго роста, хорошо одѣта, красноватые волосы ея были связаны на затылкѣ въ толстый узелъ. Когда я взглянулъ ей въ лицо, я увидѣлъ фрау Мелитту Лампенбогенъ, но поразительно, что у нея были глаза старой нищей!
Ночь я провелъ неспокойно. На лѣстницѣ все время ходили. О снѣ нечего было и думать. Въ 6 часовъ снова послышался шумъ на лѣстницѣ; я открылъ дверь, и увидѣлъ людей, принесшихъ черный гробъ. Дверь въ комнату студента была открыта. Въ кафе мнѣ сказали, что студентъ былъ убитъ на дуэли.
Какой-то изъ двухъ мельниковъ тоже былъ убитъ. Потомъ распространилась вѣсть о братоубійствѣ. Кастрингіусъ шепнулъ мнѣ, что судебный слѣдователь произвелъ обыскъ на мельницѣ.
Дома ожидалъ непріятный сюрпризъ. Штамповщица не пришла; я отправился за нею въ ея душную землянку, и тамъ засталъ уже акушерку, которая сказала мнѣ, что родился мертвый ребенокъ. Фонъ-Брендель прислалъ мнѣ на время своего стараго слугу.
Я просто потерялъ голову съ тѣхъ поръ, какъ серьезно заболѣла моя жена. Дома мнѣ было тяжело оставаться, сердце разрывалось отъ горя, я убѣгалъ на воздухъ и бродилъ по берегу рѣки. Мельница невольно притягивала мои взгляды. Она трепетала, какъ живая. Она, какъ бы состояла изъ какого-то студня. Отъ нея отдѣлялся какой-то флюидъ, проникавшій меня собою. У запыленнаго окна стоялъ мельникъ и смотрѣлъ на меня съ мрачной ненавистью.
Бродя по городу и думая съ отвращеніемъ о странѣ, я однажды увидѣлъ конно-телѣжную дорогу, чего до тѣхъ поръ не замѣчалъ, и, прежде, чѣмъ осмотрѣлся, очутился предъ дворцомъ. Только что были зажжены фонари, а на одномъ изъ столбовъ резиденціи вывѣшена была мраморная доска и, представьте мою радость, когда я прочиталъ на ней:
«Аудіенціи у Патеры ежедневно для каждаго отъ 4 до 8 часовъ».
— Что это значитъ?! — вскричалъ я съ негодованіемъ: — какъ можно такъ шутить надъ людьми? Почему объ этомъ никто мнѣ не сказалъ?