Къ этой прокламаціи Кастрингіусъ сдѣлалъ виньетку; богиня свободы держитъ доску, на которой написаны слова «свобода, равенство, братство, общество, знаніе, право». Кромѣ того, былъ нарисованъ американскій флагъ. Чтобы расклеить и раздать эти красные листки, былъ договоренъ нѣкій Жакъ, недоросль, не имѣвшій отца, только мать мадамъ Адріанъ, которая, по профессіи, была сводней и имѣла одно изъ лучшихъ заведеній во французскомъ кварталѣ.
Американецъ соблазнилъ Жака, который стоялъ во главѣ мѣстныхъ апашей, щедрыми подачками. Жакъ такъ предался Американцу, что вмъстѣ со своей шайкой образовалъ лейбъ-гвардію милліардера.
Надо замѣтить, что не все можно было купить. Напримѣръ, негръ Флатгихъ ни за что не хотѣлъ продаться Американцу, хотя и былъ имъ когда-то облагодѣтельствованъ, и былъ пламеннымъ поклонникомъ Патеры: жилъ онъ тоже во французскомъ кварталѣ и былъ всеобщимъ любимцемъ.
Новшества, начавшіяся въ Перлѣ, прежде всего отразились на нервахъ жителей. Они стали болѣть душевно. Многіе стали сходить съ ума. Эпилепсіи, истерика и Виттова пляска стали обычными явленіями. Почти у каждаго начинался тикъ. Страдали боязнью пространства, галлюцинаціями, меланхоліею, судорогами. Въ трактирахъ, то и дѣло, дрались на ножахъ. Пошла поножовщина, и ночью я не могъ спать отъ страшнаго шума. Какъ-то по всему городу, часа въ три по полуночи, прошла шансонетная пѣвица совсѣмъ голая, въ вѣнкѣ изъ шампанскихъ бутылокъ и окруженная пьяной компаніей; лейтенантъ Неми съ обнаженной шпагой шелъ впереди этой процессіи. Часто къ девяти малюткамъ, осиротѣвшимъ послѣ смерти штамповщицы, пріѣзжалъ извѣстный благодѣтель Альфредъ Блюментишъ. Говорили, что его привлекали двѣ старшія дѣвочки. Онъ пріѣзжалъ, нагруженный конфетами.
Вошли въ моду эѳиръ и опій. Все это предвѣщало близкую катастрофу. Городъ, можно сказать, сошелъ наполовину съ ума, но и въ природѣ было не ладно: воздухъ сталъ горячимъ. Небеса освѣщались какимъ-то призрачнымъ свѣтомъ. А прокламація Американца раздула огонь и обострила вражду между обоими главными партіями — самого Американца и Патеры. Наступали тяжелыя времена.
XVII.
Походъ.
Въ цивилизованномъ мірѣ двѣнадцать лѣтъ ничего не знали о Царствѣ Грезъ. Только по временамъ пропадали люди необъяснимымъ образомъ. Но какое дѣло заботиться о тѣхъ, кто куда-то исчезъ и не возвращается? Нѣсколько чувствительнѣе къ потерямъ этого рода было общество, когда оказывались въ загадочныхъ бѣгахъ члены ученыхъ, художественныхъ и финансовыхъ корпорацій. Иногда получались письма съ страннымъ содержаніемъ: «Не ищите меня, я хорошо устроился», или «Простите меня, я иначе не могъ». Пожимали плечами, но никому не приходило въ голову, что существуетъ общая причина всѣхъ этихъ пропажъ.
Больше всего обращено было вниманія на исчезновеніе княгини X. Но никакіе розыски не могли увѣнчаться успѣхомъ.
Вскорѣ и американскій милліардеръ Белль, разбогатѣвшій на солонинѣ, захотѣлъ сдѣлаться гражданиномъ страны Грезъ.
Чтобы не подумали, будто онъ сумасшедшій, онъ сталъ держать при себѣ одного знаменитаго психіатра и тотъ постоянно могъ подтверждать, что Белль въ здравомъ умѣ. Цѣлый годъ блуждалъ Белль по всѣмъ морямъ и странамъ со своими двумя слугами въ поискахъ за Царствомъ Грезъ. На Гонгъ-Конгѣ врачъ началъ сомнѣваться въ умственныхъ способностяхъ Американца, и уѣхалъ на родину, а богачъ продолжалъ поиски. Наконецъ, случилось нѣчто сенсаціонное. Онъ послалъ въ Англію первому министру толстое письмо, въ которомъ убѣждалъ его обратить вниманіе на томящихся въ мучительномъ плѣну многихъ тысячъ европейцевъ. Въ заключеніе онъ писалъ, что потому обращается къ англичанамъ съ своимъ воззваніемъ, что они всегда были просвѣщенными врагами всякаго рабства, и онъ ждетъ отъ нихъ скорой и существенной помощи. Между прочимъ, сообщалъ, что въ плѣну томится княгиня X и притомъ нѣсколько другихъ извѣстныхъ лицъ. Точно также въ Европѣ давно уже шелъ слухъ, что кто-то изъ азіатскихъ князей скупаетъ старинные дома и увозить ихъ на корабляхъ и по желѣзнымъ дорогамъ. Теперь все это вдругъ объяснилось. Слѣдствіемъ этого былъ дѣятельный обмѣнъ депешами между правительствами европейскихъ державъ; но старались не дѣлать шуму. Россія, какъ пограничное государство, получила мандатъ занять «Царство Грезъ». Обычнаго соперничества на этотъ разъ не проявилось, а въ парламентахъ рѣшено было скрыть этотъ политическій шагъ.