Въ одинъ мѣсяцъ была мобилизована русская дивизія подъ начальствомъ генерала Рудинова, и на знамени было начертано: «За вѣру и любовь». Русскимъ, кромѣ того, было пріятно думать, что они присоединятъ къ своей огромной державѣ еще большую провинцію, примыкавшую къ ихъ границамъ. Слабо протестовали китайскіе посланники противъ похода, но было уже поздно. А такъ какъ на картахъ нельзя было указать точнаго мѣстоположенія Царства Грезъ, то и проводникомъ войскъ былъ уполномоченный и довѣренный со стороны Американца. Но однажды этотъ человѣкъ былъ найденъ мертвымъ въ своей палаткѣ. Въ грудь его былъ воткнутъ кинжалъ и на немъ было выгравировано два слова: «Молчаніе — золото».
Рудиновъ долженъ былъ вести войска наугадъ.
XVIII.
Сонливость и нашествіе звѣря.
Было туманное утро. Американецъ лежалъ еще въ постели.
— Я долженъ побѣдить, — сказалъ онъ и всталъ, — вѣдь я силенъ и здоровъ.
Но когда онъ подумалъ о грезовцахъ, онъ съ презрѣніемъ плюнулъ на полъ.
— Что за безвольное стадо! — проворчалъ онъ. — Ну, да я скручу ихъ въ бараній рогъ!
Онъ вспомнилъ о предмѣстьѣ. Всего только разъ онъ былъ тамъ и больше туда не ѣздилъ, потому что населеніе показалось ему несимпатичнымъ. Въ самомъ дѣлѣ, стоило ему только взглянуть на синеглазыхъ азіатовъ, чтобы убѣдиться въ ихъ неспособности къ партійной борьбѣ; но онъ въ то же время испыталъ какой-то невольный страхъ передъ этими странными стариками.
Онъ одѣлся и побрился.
Еще ночью онъ зналъ, что его любимый слуга Конноръ тайно переправился за границу. Для этого онъ воспользовался рѣкою. Онъ нырнулъ подъ арку стѣны, выпилилъ брусокъ въ желѣзной рѣшеткѣ и, когда вечеромъ очутился по ту сторону стѣны, пустилъ сигнальную ракету. Въ резиновомъ мѣшечкѣ на груди у него было важное письмо. Самое большое, должно было пройти отъ четырехъ до шести недѣль, и придетъ ожидаемая помощь, и черезъ два мѣсяца Белль станетъ владыкою Царства Грезъ.
— Скоро Патера будетъ лежать у моихъ ногъ, — сказалъ себѣ Американецъ съ злымъ блескомъ въ глазахъ.
Чтобы читатель могъ понять настойчивость Американца, слѣдуетъ разсказать, что Геркулесъ Белль, узнавшій какимъ-то неизвѣстнымъ образомъ о существованіи Царства Грезъ, предложилъ Патерѣ войти съ нимъ въ компанію и за это готовъ былъ отдать свои милліоны. «Мы завоюемъ весь міръ» — думалъ онъ, прельщенный страшною силою Господина. Хотя теоретически онъ былъ противъ его владычества, но на практикѣ ему понравилась его сила. Онъ только хотѣлъ иначе ею воспользоваться. Но этотъ могущественный человѣкъ, которому вся Америка и Европа готовы были лизать ноги за его золото, сыгралъ въ Перлѣ жалкую роль просителя; ему было отказано, въ отвѣтъ на его предложеніе, даже въ аудіенціи! Тогда яростная вражда загорѣлась въ немъ противъ Патеры. Онъ возненавидѣлъ Патеру и бросился очертя голову въ политику. По цѣлымъ ночамъ, ворочаясь на постели, обдумывалъ онъ, какъ бы получше отомстить Патерѣ. Цѣль его заключалась въ томъ, чтобы посредствомъ пропаганды лишить Патеру силы духа, уронить и лишить значенія его авторитетъ.
Американецъ взглянулъ на часы; они остановились. «Неужели я такъ долго спалъ?» Онъ позвонилъ. Никто не пришелъ на звонокъ. Американецъ открылъ дверь и сталъ толкать своего слугу Джона, спавшаго съ открытымъ ртомъ. Но Джонъ не могъ проснуться. Американецъ въ ярости спустился въ ресторанъ, но и тамъ тоже всѣ спали. Взглянулъ въ окно. На противоположномъ углу висѣла красная, плохо приклеенная прокламація. На грязномъ перекресткѣ, прямо на землѣ лежало двое мужчинъ. Онъ увидѣлъ около подвала какую-то распростертую женщину, а еще дальше тихо ползали на брюхѣ двѣ лисицы. Белль отошелъ отъ окна и тихо сѣлъ на креслѣ. Но самъ онъ поблѣднѣлъ, голова его стала склоняться на грудь, глаза слипаться, страшная слабость чуть не овладѣла имъ, онъ встряхнулся, побѣжалъ къ ваннѣ и погрузилъ голову въ холодную воду. Сдѣлалъ глотокъ водки, помочилъ водкой темя, и слабость оставила его. Наконецъ, набилъ свою трубочку, надѣлъ шляпу и вышелъ. Онъ преодолѣлъ сонъ.
Но несказанная потребность сна распространилась въ городѣ. Началось съ Архива. Ни одинъ человѣкъ не могъ противостоять эпидеміи. Было скоро дознано, что эпидемія заразительнаго характера, но врачи не знали противъ нея средствъ. Прокламаціи не достигали цѣли, потому что во время чтенія ихъ люди зѣвали. Боялись заснулъ на улицѣ и оставались въ домахъ. Падали на мѣстѣ и засыпали. Сильные люди прогоняли сонъ массажемъ на нѣсколько часовъ, но все равно, онъ наступалъ неизбѣжно. Одинъ политическій ораторъ во время рѣчи склонилъ голову и захрапѣлъ. Въ кофейнѣ Антонъ ходилъ и бѣгалъ, но спалъ съ открытыми глазами. Онъ ничего не помнилъ, кидалъ куда попало сахаръ и ложки. На плацу происходило ученіе солдатъ; внезапно они упали другъ на друга. Воръ залѣзъ въ чужую кассу и заснулъ съ протянутой рукой. Мелитта четыре дня валялась въ квартирѣ Бренделя, а ея мужъ спалъ въ столовой, уткнувшись носомъ въ маіонезъ. Поѣзда стали приходить съ страшнымъ запозданіемъ, и на каждой станціи надо было снаряжать новый служебный персоналъ. Послѣдній нумеръ «Голоса» былъ напечатанъ только съ одной стороны и то со страшными опечатками. Перлъ спалъ.