- Я согласен – ответил Валерий.
- Мы должны услышать ответ короля, пусть вы и его наследник, но Гувероном управляет он.
Сын посмотрел на своего ошарашенного отца. Майнстейм стоял позади всех и не мог выдавить из себя даже слово. Его сын был будто подменен кем-то других.
- Я…я не могу пойти на подобное.
- Отец – сын грозно посмотрел на него. – Ты должен это сделать, у меня есть план.
- Но как?! Ты ведь… всего лишь ребенок… откуда тебе все это… ах. Ладно, пусть будет как он и говорит.
Он так и не понял, почему согласился на все это. Не зная даже приблизительно, какое решение проблем замыслил его прозревший сынок, он просто пустил все на самотек.
«Все равно ничего уже не изменить, а так хоть оттяну выплату»
Это была единственная отговорка, которая хоть как-то успокаивала короля в данную минуту. Подписав все необходимые бумаги и заверив печатью, кредиторы улыбнувшись, направились обратно к выходу.
Майнстейм был выжат как лимон. Всего каких-то пару минут разговора, а он чувствовал будто прошагал ни одну милю, пробираясь через густые джунгли. Сын стоял возле него и молча смотрел. Несмотря на заполнявшийся гостями обеденный зал, ему сейчас меньше всего хотелось торжества.
«Беда пришла ни одна, но и еще прихватила с собой кучу неприятностей»
Сделав глубокий вдох и дав сердце успокоиться, он заговорил с Валерием.
- Сынок, - устало обратился он к нему, - расскажи мне честно, что с тобой произошло?
Мальчик молчал. Его взгляд был прямым, как у взрослого человека. Руки строго опущены.
- Не понимаю о чем ты говоришь.
- Нет, понимаешь. Я ведь знаю каким тебя отправлял к своей теще и вот вижу каким ты явился. Либо эта ведьма превзошла себя и сделал из тебя человека, либо причина совсем в другом. Ответь мне, Валерий.
Отец схватил своего сына за хрупкие плечи и начал трясти из стороны в сторону.
- Вообще-то меня зовут Сергей и я понятия не имею как оказался здесь, в теле твоего сына.
Майнстейм улыбнулся. Смех стал вырываться из его легких и легкое недоумение наполняло его сознание.
- Я верно схожу с ума. Это все эти проблемы. Они навалились на меня одной огромной кучей в один момент. Мне просто надо отдохнуть.
- Поначалу мне тоже так казалось, - начал говорить мальчик, - но вскоре я понял. Что это не сон, а самая настоящая реальность. Я здесь, в совершенно ином мире, где нет ни одного человека, которого я бы знал и мог бы поделиться с ним своей проблемой.
Последние слова вызвали шок у короля. Он резко развернулся, опустился на одно колено и внимательно посмотрел в глаза своему сыну. Что-то очень странное было в его взгляде. Какая-то отчужденность и совершенное отрицание происходящего. Такое он уже не раз видел, во взгляде людей, которых здесь именуют страшным словом: попаданцы.
- Не может быть. Я в это не верю.
Майнстейм отрицательно закачал головой.
- Это все алкоголь. Я знал, что вчера нельзя было пить так много, но не послушал свою Катарину.
Мальчик опустил руки короля со своих плеч и прошел вперед. зал уже был полон наполовину. Гости собирались со всех концов огромного королевства. Были купцы, аристократия, представители знатных родов и рыцарских кланов. Все они собирались, чтобы вместе с королем разделить радость возвращения наследника на его родную землю.
- Кто ты такой? – чуть не плача, спросил король.
- Может мы найдем в твоем замке более уединенное место, чтобы все обсудить.
- Да, наверное, ты прав.
Король мгновенно ожил. Сейчас ему стоило все прояснить. Столько дел и забот не могли решаться за одну секунду и в обстановке не благоприятствующей этому.
Схватив отпрыска и проведя через скопившуюся толпу гостей, они скрылись за массивными дверями, ведущими в покои короля. Это было скрытое помещение, которое сам король использовал лишь тогда, когда хотел остаться один. Здесь, в абсолютно спартанских условиях, он проводил много времени в раздумьях. Вот и сейчас оно понадобилось как никогда кстати.
- Говори! – громко выкрикнул король, закрывая за собой потайную дверь. – Все, до мельчайших подробностей.
Мальчик прошел впереди и сел на запыленную кровать, белье на которой не менялось уже приличное время.
- Была вьюга, - начал наследник, - мы возвращались домой из рабочей поездки. Гололед – машина едва держалась на дороге, готовая вылететь в кювет и разлететься на части. Мы говорили, обсуждали экономический форум, на котором присутствовали несколько дней, его результаты и будущие проекты. Затем… - он замолчал и закрыл глаза, - звук пищащих колес и удар. Такой сильный и мощный, что я вылетел наружу и ударился о что-то очень твердое. Все начало кружиться. Перед глазами поплыли странные картины, Я будто парил в воздухе, удаляясь все дальше и дальше, пока, наконец, не ощутил вокруг себя движение. Оно было похоже на быстро идущую карету. Ну как в старых фильмах про мушкетеров. И лишь открыв глаза я понял, что действительно нахожусь внутри экипажа, запряженного лошадьми.
Мальчик на секунду замолчал, поднял свои худенькие ручки и начал смотреть на них.
- Я превратился в ребенка. Маленького, хиленького и совсем не похожего на меня прежнего.
Он продолжал говорить все больше и больше. Описывал детали своего удивительного путешествия в таких мельчайших подробностях, что было очень трудно не поверить во все сказанное.
В комнату вошел дворецкий. Он был единственным, кто знал как сюда попасть. Сообщив, что гости уже давно собрались и жаждут увидеть короля со своим наследником, обратил внимание на сидящего мальчика.
Слова удивили его. Еще никогда он не видел, чтобы в столь раннем возрасте дети рассуждали как взрослые люди. Прислушиваясь к каждому слову, ловя каждое мелкое движение рук и тела, дворецкий наклонился к своему королю и прошептал на ухо.
- В него вселился дьявол, мой сир. Нужно вызывать экзорциста.
- Нет, - устало отрицал Майнстейм, чьи глаза стали красными от напряжения, - все гораздо хуже: по-моему, в него вселился попаданец. – король потер вспотевший лоб рукой, - Скажи, чтобы начинали радоваться без нас, у меня с сыном очень много тем для разговора.
Дворецкий поклонился и вышел прежним путем.
Король все еще не верил в происходящее.
Вроде все как обычно: тело осталось прежним, руки, ноги, все было на своих местах, но разница в разговоре и мыслях была такой очевидной, что любой смог бы заметить разницу.
- Итак, - начал король, - я даже не знаю радоваться мне или плакать.
- Почему? – поинтересовался попаданец.
- Мой сын был дебилом. Его мозгов не хватало, чтобы сложить два простых числа, а ты, судя по тому как изъяснялся с кредиторами, умен и кое в чем разбираешься. И раз уж ты находишься в теле моего отпрыска, может, тогда поможешь своему папеньки в делах королевских.
- У меня есть выбор? – спросил мальчик.
Майнстейм на секунду замолчал.
- Нет, потому что, если ты откажешься мне помогать, я буду вынужден объявить, что в моего сына вселился бес и тогда тебя сожгут на костре. Жалко не будет, все равно проку от моего сынка было мало.
- Что я получу взамен?
- Королевскую жизнь. Не знаю кем ты был там, у себя, но если поможешь мне рассчитаться с долгами и избежать смерти от рук твоей матушки, то я сделаю все, чтобы ты не пожалел о своем выборе. Ну что, расскажешь мне как ты собираешься вернуть долги и тридцатипроцентную ставку сверху?
Мальчик встал с кровати, прошел по маленькой комнатке и добрался до отцовского стола. Наверху стоял закрытый графин с вином и кружка, на дне которой оставались капельки этого напитка.
Валерий взял своими маленьким ручками емкость, наполнил стакан вином и принялся пить. Детский организм тут же охмелел от такого и малыш чуть было не упал с деревянного стула.
- Эль, батенька, вот наше спасение.
- Что? О чем ты говоришь?
- Твой кучер очень болтливый человек. Всю дорогу рассказывал мне о том, как цениться в далеких краях местный эль. Говорил, что многие правители готовы выкладывать бешенные деньги за данный товар. Даже золота не пожалеют.