- К чему ты клонишь? – насторожился король.
- Твои поля, - мальчик указал худенькой ручкой в окно, - Они засеяны не тем, чем нужно, многие из них и вовсе загнаны сорняками. Если завалить все это семенами эля, пропалывать, холить и лелеять каждый кустик, то на выходе мы получим чистую прибыль, которая покроет все твои долги и даст выручку, о которой ты даже не подозреваешь.
- Чтоб меня,- король чуть было не потерял дар речи, - а ведь ты прав, но… есть одно «но». Эль слишком долго растет. Сроки кредиторов выйдут раньше, чем мы получим прибыль.
- Было еще кое-что, о чем рассказал твой кучер.
Майнстейм подался вперед к своему сыну. Налив из графина вина, он двумя глотками осушил стакан и принялся наполнять его еще раз.
- Он говорил о каком-то Маркусе, волшебнике в твоем королевстве. Говорил, что тот способен одним своим заклинанием ускорить рост любого растения. Вот если бы мы могли договориться с ним…
- Я уже отдал приказ разыскать его. Да. Да, черт возьми! Это выход! Это наше спасение! Ах ты, маленький спиногрыз! Наверное, ты единственное хорошее, что смогла породить на свет твоя мать. Все остальное чернее ночи, а ведь она хочет убить меня. Постой-ка.
Король отложил в сторону наполненный стакан с вином и посмотрел на опьяневшего сына.
- Откуда тебе знать про убийство, если ты вселился в моего сына только в карете.
- Память твоего отпрыска добавилась к моей. Ты даже не представляешь о чем он думал все это время.
Мальчик неуклюже спрыгнул на пол и, пошатываясь, пошел к кровати.
- Не вздумай засыпать! – кричал король в след своему пьяному сыну. – Я еще не закончил с тобой говорить.
Но сын уже ничего не слышал. Дойдя до края кровати и едва коснувшись лицом большой припыленной подушки, мальчик уснул самым крепким сном в его жизни. Майнстейм не стал будить его – он итак сегодня устал больше обычного, но его сын… Этот маленький человечек, который спал мирным сном на его кровати, был настоящим кладом. Который он обнаружил совсем недавно.
Впервые в жизни он чувствовал благодарность по отношению к этим чудовищам-попаданцам, ведь если малыш не врет и план его полностью сработает, он станет самым богатым королем за всю историю Гуверона.
10.
Когда Ларген фон Ульрих все же смог отыскать старого архимага, он был похож на бомжа. Грязная одежда, пропитанная потом и настойкой громушника, смердела на несколько метров вокруг. Солдаты морщились от вони, едва сдерживая рвотные позывы и пытаясь хоть как-то привести в порядок изрядно выпившего волшебника.
Валяясь в грязной луже на заднем дворе кабака, его смогли обнаружить лишь на четвертые сутки после указа короля. Местные жители обходили странного человека стороной, и лишь случайный патруль королевской стражи, заглянувший в кабак ранним утром, смог узнать о знаменитом клиенте от владельца питейного заведения.
Бормоча что-то себе под нос, он пытался сопротивляться, но руки были не способны что-то сделать и спустя несколько минут, архимаг прекратил всяческие попытки.
- Куда вы меня ведете? – еле шевеля языком, спросил Маркус.
- Король ждет тебя, волшебник. Ты нужен царству Гуверон как никогда раньше.
Ответ был, но его никто не услышал. Уложив едва живое тело на заднее сидение подготовленной кареты, кучер натянул удила и, со свистом, ударил кнутом по крупу одной из запряженных лошадей.
Пол дела было сделано. Оседлав своего верного скакуна, Ларген помчался за каретой. Пробегая многочисленные улочки и повороты, карета неслась так быстро, что многие из домов и улиц слились в одну сплошную линию.
Король требовал срочно привести к нему придворного волшебника, а после возвращения сына – это был приказ первостепенной важности.
Вдалеке показались очертания замка. Пришпорив коня, министр догнал карету и поравнялся с ней, стараясь держаться на одном уровне и не спускать глаз с пьяного тела.
Майнстейм ждал их. Все утро, узнав от крестьян про поимку волшебника, он не сходил со ступенек, ожидая, когда на горизонте покажется карета. Вот и сейчас, заметив столб пыли и песка, поднимавшийся под топотом запряженных лошадей, его сердце начало биться еще сильнее, а в голове уже вовсю подсчитывалась будущая прибыль.
- Он хоть живой? – спросил король, открыв дверь и почуяв дивный запах, исходящий от тела волшебника.
- Да, мой сир, надо только отмыть, надушить и привести в надлежащий вид.
Веки волшебника тяжело приподнялись и из-под них показались уставшие от жизни глаза.
- Маркус, сколько ты выпил?
- Я хочу умереть.
Слабо прошептал волшебник.
- Жизнь – тлен. Только громушник имеет значение в нем.
- Поднять его!
Король крикнул подоспевшим стражникам и приказал отнести его в свободные покои.
- Приготовить ванну! Сделать все, чтобы он мог говорить и творить заклинания. Если волшебник отправиться в иной мир, следом за ним последуют все, кто попадется мне на глаза.
Охрана вытащила пьяного волшебника и понесла его в замок. Прислуга металась вокруг него, делая все возможное, чтобы старик не испустил дух. Горячая ванна была подготовлена почти сразу. Пища, освежающие напитки и лекарства, все это стояло в покоях и было готово пойти в ход.
Старика отмачивали как старую тряпку и вскоре он смог нормально говорить.
- Где я?
- В замке Его Величества. – ответил кто-то из присутствующих.
В этот момент в комнату зашел король, поинтересовавшись состоянием архимага, он приказал всем выйти и отчистить помещение. Когда покои опустели и они остались наедине, Майнстейм подошел к ванне и попытался посмотреть в опухшее от громушника лицо.
- Старый алкаш, - упрекнул его король
- Кто бы говорил, - трезвея, защищался волшебник. – Зачем все это? Раньше ты не особо баловал меня подобными вещами.
- Есть дело, Маркус, взаимовыгодное дело.
Король еще раз внимательно посмотрел в лицо архимага, но увидел там лишь равнодушие и желание поскорее умереть. Оно и не было удивительно, настойка громушника очень болезненно выводилась из организма.
- Что за дело? – его мозг постепенно начинал работать.
- Я могу восстановить тебя в коллегии гильдии магов в прежнем звании и статусе.
- Зачем? – маг покосился на стоявшего рядом короля и, сдунув с носа налипшую пену, продолжил. – Меня выперли из гильдии без права быть восстановленным. Коллегия скорее распустит сама себя, чем пойдет против своего же указа.
- Это не должно тебя волновать, мой друг. Оставь подобные заботы мне. Считай, что дело улажено и твоя мантия уже давно дожидается тебя.
Понимая, что все это происходит не просто так, Маркус немного поднялся в горячей ванне и спросил о своей части договора.
- Что требуется от меня?
- Две задачи. – король глубоко вдохнул, проглотив солидную порцию воздуха в свои легкие, и решил сказать все напрямую. – Первая: вернуться к разработке заклинания по закрытию порталов от попаданцев. И второе: сотворить заклинание на ускоренный рост.
- Что ты хочешь выращивать? – улыбнулся волшебник.
- Эль. Много эля.- ответил король.
- Твой старик где-то в гробу перевернулся. «Майнстейм решил стать крестьянином», расскажи кому, никто не поверит.
Маркус еще сильнее опустился в пенную ванну и почти полностью скрылся под водой. Экстренная терапия давала свои положительные результаты. Волшебник приходил в себя и вскоре полностью протрезвел.
- Поможешь мне?
- Да, помогу, но ты должен обещать мне, что никто из коллегии, в особенности Викториус, не будут мешать мне в моих исследованиях.
- Даю тебе слово.
- В таком случае, помоги мне подняться.
Король протянул руку придворному волшебнику и помог ему выбраться из широкой ванны. Лицо его сразу стало свежим, а из желудка не несло еще не переварившимся громушником.
Маркус стал похожим на человека. Свежая одежда, приятный аромат доставленных духов. Всего через каких-то полчаса алкаш превратился в настоящего архимага. Однако стоит заметить, что годы увлеченности данным напитком не прошли зря - лицо все так же оставалось помятым.