Маркус сразу почувствовал странное прикосновение. Нечто невидимое касалось его, окружая своей энергией и придавая ему сил, будто напитывая живительным эликсиром.
- Ты чувствуешь тоже, что и я? – спросил архимаг, глядя на старейшину.
- Да. Видимо мы подходим к тому месту.
Свет становился все ярче. Наконец, когда до него оставалось всего каких-то пару десятков метров, вся группа попала под действие энергетической волны. Она возникла из-под земли, вылетела, как магма, из извергающегося вулкана, и буквально накрыла их своей энергией. Все трое упали под ее воздействием, но вскоре пришли в себя.
- Вот это да! – кричал Маркус, - Я знал, что портал не может открыться самостоятельно. Вот, что помогает им открываться. Здесь находится великая сила, которую можно использовать для закрытия этих проклятых порталов.
Он вскочил на ноги и, положив сумку перед собой, стал рыться в многочисленных свитках, отбирая самый необходимый.
- Ты знаешь, что надо делать? – спросил старейшина.
Не отрывая взгляда, он одобрительно закивал головой.
- Сейчас все будет. Мы закроем их раз и навсегда.
Он сунул руку на самое дно сумки и достал помятый свиток.
- Вот то, что мне надо, - Маркус поднялся и подбежал к все еще лежавшему на животе послушнику, - Вставай! Твой бог хочет, чтобы ты сделал кое-что для него.
Послушник резко оживился.
- Прочитать сможешь? – архимаг указал на несколько строк, написанных на древнем диалекте.
- Да, - кивал головой послушник, - Я уже успел выучить его.
- Отлично! – чуть не хлопая в ладоши, закричал архимаг.
- Что мне надо делать с этим свитком?
- Когда я дам тебе сигнал, начнешь громко читать все, что там написано. И тогда ты встретишься со своим господом.
- Правда? – глаза послушника загорелись огнем. Он был готов сделать все ради этого.
- Это я тебе гарантирую.
Маркус отбежал обратно к старейшине. Квинтус стоял примерно в тридцати метрах от горящего огня и смотрел на все происходящее широко открытыми глазами.
- Что дальше?
- Надо быстро отходить. – тихо проговорил архимаг.
- Зачем?
- Метров на триста, а лучше и на все пятьсот.
- Ты ответишь мне? – возмущался старейшина, что Маркус просто игнорировал его.
- Ты все сам увидишь, а сейчас бежим отсюда.
Они развернулись и побежали в противоположную сторону.
- Начинай читать! – громко выкрикнул волшебник, со всех ног мчась подальше от этого места.
Он бежал так быстро, что ноги и тело вскоре застонали от непривычных физических нагрузок. Дыхание стало частым и глубоким. Легкие буквально разрывались, не в силах наполнить все клетки организма кислородом. Деревья проносились по обеим сторонам и в конце концов, они упали в небольшую низину, прямо в корни старого дуба.
Спустя секунду произошел мощнейший взрыв. Энергия невиданных объемов высвободилась из земли и разнесла в клочья все, что находилось в том месте. Столб огня, смешавшись с магической энергией, синим вихрем пронесся по прилегающей территории, обжигая и испепеляя все на своем пути.
Ударная волна ломила толстенные деревья. Крушила их, обрывая и унося за собой обломки не устоявших кустов и молодой поросли. Вековой Лес трясло и колотило, и когда все смогло утихнуть и волшебники подняли глаза, они с удивлением обнаружили, что там, где раньше стояли могучие деревья, сейчас находилась пустота. Словно армия лесорубов, прошедшая по этим местам, вихрь вырвал и повалил на землю все, что росло на это месте.
Стряхнув с голову песок и щепки, Маркус выпрямился во весь рост и угрюмо подытожил.
- Малость переборщил со свитком. Нужно было другое заклинание, послабее этого.
- Что…что ту произошло? Что за свиток он читал, Маркус?!
Квинтус встал рядом с ним и чуть не вцепился руками в горло своего коллеги.
- Тише-тише, все было под контролем. Просто я не ожидал такой бурной цепной реакции.
- Ты сказал, что закроешь портал навсегда?
- Я это сделал. Посмотри, - архимаг вытянул руку и дугой провел по поваленным на километры вокруг деревьям. – Все. Конец. Энергия, что питала и помогала открывать порталы, теперь не существует. А раз ее не существует, значит и открыться ничего уже не сможет.
- Да, но не такой ценой! И где послушник?
- Он отправился к своему богу. – ответил архимаг, стряхивая со своей мантии налипшую грязь. – Это было для него лучшим вариантом.
- Его нет?
- Определенно. Взрыв был такой мощности, что даже в мешочек собрать нечего будет. Ладно, одним меньше, пойдем, нужно вернуться обратно в гильдию магов и начать создание еще нескольких таких свитков. Если успеем, то сможем закрыть оставшиеся.
- Но что мне ответить на пропажу нашего послушника?
- Скажи, что он понял абсурдность своего пребывания в гильдии и решил посвятить себя природе, растворившись в ней.
Маркус развернулся и, подняв походную сумку, направился обратным путем.
17.
В замке короля Майнстейма все это время стояла гробовая тишина. Охрана из числа элитных рыцарей охраняла встречу одного очень важного гостя, прибывшего в царство Гуверон сегодня рано утром. Было приказано никого не впускать.
За дверями кабинета короля доносились едва слышимые звуки. Голоса двух человек и одного странного существа с голосом похожим на писк. Обсуждались последние события и методы их преодоления.
- Я был готов увидеть сегодня кого угодно, но только не тебя, Лорд Тьмы.
Майнстейм смотрел на своего друга и не мог поверить своим ушам.
-Тебя выперли из собственной башни? Как? Как ты допустил подобное?
- Эти проклятые гномы. Они во всем виноваты. Они украли мое золото. Оставили меня ни с чем. Я нищий, Майнстейм. Бомж. Теперь у главного злодея твоего царства нет ничего, чем бы он мог похвастаться.
- Ты уверен, что с «зелеными хохолками» нельзя договориться?
- Теперь это невозможно.
- Почему? Ты задолжал им кучу денег?
-Еще бы. Этот долг висит на мне уже очень давно. Готовясь к нападениям попаданцев, я решил сменить охрану в башне и нанять орков. Они хорошие и умелые бойцы, но всегда требуют хорошую оплату. Я обещал, что отдам им долг и заплачу за новый контракт, но когда пришло время, сокровищница оказалась пуста. Это кроты вырыли тоннель под стенами и утащили все, что там было. Все! До последнего шекеля!
Он склонил голову и тихо захныкал. Слезы полились из глаз Лорда Тьмы и зрелище стало более чем жалким.
- Ну все, успокойся. Главное, что вам удалось выбраться живыми из той передряги.
- Это правда, - отвечал злодей, вытирая слезы рукавом, - Они бы порубили меня на кубики, если бы я не выпрыгнул в реку.
- Насчет северных земель. Хоть я и вернул тебе долг, но считаю ,что в такой ситуации будет благоразумно, если ты возьмешь под свое руководство освоение урановых рудников.
Лорд оживился. Земли эти давно привлекали его и такое назначение могло временно скрасить потерю его любимой башни.
- На юге открылся портал. Попаданцы поперли из всех щелей, как крысы в амбаре. Скоро пленников и рабов будет очень много и мне нужен тот, кто сможет применить их силу и труд во благо королевства.
- Почему ты сам не займешься этим?
- Понимаешь, - король поднялся с кресла, - официальная власть очень часто привлекает к себе слишком много внимания, а сейчас еще эти борцы за права трудящихся объявились в наших краях. Борются видите ли за хорошие условия труда. Но какие могут быть условия труда в урановых рудниках? Это абсурд. Их там просто не может быть! А вот прибыль с них вполне ощутима. Если я начну посылать попаданцев на рудники в таком огромно количестве в котором они там необходимы, то меня непременно возьмут за жабры все эти сторонник прав человека.
Майнстейм подошел к Лорду Тьмы и, наклонившись к уху, прошептал.
- Сделай мне одолжение, мой дорогой друг, возьми временно управление рудниками в свои руки. Если сможешь отвести от меня все подозрения в принудительном рабстве и еще на этом заработаешь, обещаю, я помогу уладить вопрос с орками.