Маркус почесал затылок. Что-то знакомое стало всплывать в его памяти и через минуту он уже помнил всю сделку целиком.
- Моя вина, - грустно подытожил архимаг, - я не смог совладать со своим организмом.
- Ты подвел нас всех под монастырь, брат мой. Что теперь прикажешь мне делать? Орки уже несколько раз пытались взять нас штурмом, но магия и волшебство пока сдерживают их орды. Однако долго это продолжаться не сможет и рано или поздно они войдут в гильдию, перебив всех до кого смогут дотянуться.
Квинтус развернулся и, отойдя от кровати, вернулся к окну, через которое все так же пробирался чудный запах полевых цветов. Наступила глубокая ночь. Костры орков погасли и вся орда заснула крепким сном. Лишь небольшие группы часовых и патрулей все еще сновали по округе. не давая спокойной жизни местным крестьянам.
Маркус чувствовал свою вину, но сделать что-либо не мог. В окне он ясно увидел бесконечные ряды палаток и орочьих стоянок. Их было так много, что вскоре он сбился со счета и молча сел на один из стоявших возле стола стульев.
- Неужели все так плохо?
- Более чем. - ответил Квинтус, возвращаясь за свой стол. - И вина в этом твоя, Маркус. Только твоя. Я не хочу тебя склонять к неоправданным поступкам, но раз сам заварил эту кашу, сам должен ее и расхлебывать. Как? Не знаю. Подумай. Я тут уже несколько суток ломаю голову над этим вопросом, может у тебя что-нибудь получится. Ты всегда мог найти простое решение сложных проблем. Однако прошу тебя, не затягивай с этим. Кто знает, чем все это может закончиться. Вдруг завтра они приволокут или построят на месте несколько требушетов или осадных орудий, что будет тогда.
Старейшина бросил последний взгляд на архимага и вскоре закопался в стопки бумаг.
Да, положение было почти критическим. Вид из окна говорил об этом красноречиво, широко открывая пространство на всю прилегающую территорию. Не было сомнений, здесь была вся армада из пустошей. Не поленились даже взять свои семьи.
На ум архимагу сразу пришел разговор Лорда Тьмы и тот момент, когда он отказался заплатить "зеленым хохолкам" за охрану башни.
- Никто не придет - это очевидно. Значит надо пытаться выбраться из этой передряги самостоятельно.
Маркус развернулся и направился к двери. По ту сторону огромных деревянных дверей было непривычно холодно. На всем протяжении пути, начиная от комнаты старейшины и до самого низа, он не встретил ни единой живой души. Словно все куда-то в одночасье провалились, не оставив после себя даже малейшего признака былой жизни. Ни слов, ни звука шагов, ничего. Комнаты послушников заперты.
Пройдя еще несколько метров по холодному каменному полу и выглянув наружу через специальное скрытое окошко, Маркус смог внимательно разглядеть лагерь осевших орков.
Простилавшийся почти на четыреста метров до самой границы леса и расширявшийся почти до реки, он был похож на огромного огнедышащего дракона, спавшего в этот момент глубоким сном. Будить его значит приблизить собственную смерть. Нет, здесь нужно было действовать по-другому и архимаг начал понимать как выбраться из этого положения.
По высоким входным дверям пробежалась едва заметная волна магической энергии. Отреагировав на движение человека, магическое заклинание пришло в полную готовность, сотворив вокруг деревянных досок нечто подобное энергетического щита. Однако опытный глаз архимаг видел, что энергия наложенного волшебства постепенно теряет свою силу. Выдержав уже два штурма, она уже вряд ли могла полностью принять удар от третьей волны готовящегося наступления. Вдалеке орочьего лагеря он видел почти достроенный таран. Высокий, с тяжеленным дубовым срубом внутри, он станет тем инструментом, который вскроет защиту коллегии и откроет путь для бесчисленных орд прямо в святая-святых этого древнего здания.
В этот момент позади него послышались кроткие шаги. Обернувшись на звук, он увидел пробегавшего мимо него молодого послушника, державшего в своих руках многочисленные свитки и рулоны бумаг.
Окликнув его, он заставил остановиться юношу.
- Где все?
- Они прячутся, архимаг. Страх одолевает каждого из нас, - дрожащим голосом ответил послушник.
Его глаза были наполненным этим древним чувством.
- Что ты делаешь? Зачем тебе эти свитки?
- Старейшина Квинтус распорядился собрать все свитки и перенести в архив, где они будут запечатаны до лучших времен, - он немного помолчал, - если орки, конечно, прорвутся во внутрь.
В руках у послушника были самые простенькие заклинания из тех, что изучали молодые люди, находясь на попечительстве в гильдии магов, однако сам факт того, что все самые мощные заклинания сносились в одно место, упрощало задачу, ведь именно там, в архиве, он намеревался найти решение возникшей проблемы.
- Пойдем, мне тоже надо в архив.
Они направились вниз вместе. находясь глубоко под землей, это помещение совмещало в себе функции библиотеки и самого древнего архива, куда записывались и складывались родословные всех монаршеских особ, когда-либо правивших Гувероном. тут же находились под особой охраной и самые мощные заклинания. Гильдия очень часто экспериментировала с магией уничтожения, и чего скрывать, добилась на этом поприще довольно хороших результатов. Как и в самой жизни, уничтожать оказалось намного проще и интереснее, чем создавать заклинания-созидания. Свитки огненного шторма, посылавшие на землю красный вихрь, уничтожавший все на своем пути, метеоритный дождь испепелявший все на фиксированном участке и многое другое. Невозможно сказать сколько подобных свитков находилось здесь, но сила заключенная внутри этих древних магических письменах не поддавалась разумному подсчету.
Когда лестница закончилась и под ногами появилась твердая плоская поверхность, перед глазами двух человек появился фантом охранника. Магическое заклинание, сотворенное еще первыми магами для защиты архива от врагов, оно походило на массивного стражника, в чьих руках блестел широкий меч, а глаза грели неистовым огнем.
Завидев живых людей, фантом встал у них на пути, преградив своим оружием путь к дверям архива.
- Кто вы? - голос пронесся по пустому коридору и улетел прямо на верх по лестнице.
- Боги! - чуть не крича заговорил архимаг, - это же Малг. Хранитель архива. Старина, я не видел тебя уже столько лет, что совсем забыл как ты выглядишь. Слушай, ты вроде постарел или мне кажется.
Маркус подошел почти вплотную к фантому и тут же ощутил холодное прикосновение его ауры, исходившей от эфирного тела.
- Я узнаю тебя, - отвечал фантом, - Отступник. Вор. Алкоголик.
- Очень жаль, что ты запомнил не самые приятные моменты в моей биографии. Однако я удивляюсь как ты до сих пор не помер от скуки в этой холодный дыре.
- Архив, не дыра, Маркус. Это сокровище, чьи богатства копились и множились многие века. Будь Квинтус хотя бы приближенно похожим на своих предков, он сжег бы тебя на костре изменника и стер любые упоминания о твоем присутствии в гильдии магов.
Фантом стоял на месте как вкопанный и даже не думал сходить в сторону.
- Я хочу знать цель вашего визита в архив?
Вопрос был прямым и требовал такого же ответа.
- Мне нужно попасть вместе с послушником внутрь и кое-что забрать оттуда.
- Исключено.
- Но... как... постой, старина, - не сдавался Маркус, - я ведь ни кто-нибудь, а архимаг, один из самых почитаемых волшебников в истории гильдии. Не можешь же ты просто так взять и закрыть мне доступ в архивы, особенно сейчас, когда я так сильно нуждаюсь в знаниях предков.
Фантом молчал. Слова архимага произвели на него впечатление, однако его было недостаточно, чтобы страж спокойно отошел в сторону и спокойно пропустил застоявшуюся возле вхожа парочку.
- Я слышу звуки, доносящиеся с самого верха. Удары клинков о магический барьер. Кто-то напал на гильдию и хочет пробить вход, чтобы проникнуть внутрь. Я прав?