— Ты издеваешься надо мной?
— Я? — Ее рот снова расплылся в довольной улыбке. — Да разве я осмелилась бы! Впрочем, давай поговорим серьезно.
Он промолчал, вопросительно взглянув на нее.
— Я сказала тебе по телефону, что мне нужно вначале посмотреть, над каким проектом мне предлагают работать, прежде чем дать согласие.
— Ручаюсь, ты не откажешься от проекта, когда его увидишь.
— Откуда тебе знать?
— Знаю. Потому что любой дизайнер, по-настоящему любящий свою работу, заинтересуется проектом такого масштаба.
— Великолепно сказано, Алекс! — В ее глазах снова засверкали озорные искорки. — Но хочу тебя разочаровать: что бы кто ни говорил, а на самом деле размер не имеет значения.
Алекс глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки. Он не поймается на такие дешевые уловки. Да и мужчине в тридцать лет еще рано беспокоиться о повышенном давлении.
— Смешно. А как насчет того, чтобы все-таки взглянуть на проект, прежде чем принимать решение? Моему клиенту нравится, как ты работаешь. — Он хмуро уставился в потолок. Пусть только Микки не думает, что причудливые марокканские мотивы подойдут к прекрасным линиям отеля, над проектом реконструкции которого он работал в течение нескольких последних месяцев. — Мой «Певенхем» откроет для тебя новые перспективы...
Мерроу резко повернулась к нему, держа в руке термос. Она сдула упавшую на лоб прядь и посмотрела ему прямо в глаза.
— Отель «Певенхем», говоришь? Тот самый, которым владел Никос Анастопулос, а теперь приобрел Микки, рок-звезда?
— Тот самый. — И его новый хозяин баснословно богат. Тебе хорошо заплатят за работу.
— Хочешь ромашкового чая? — Она протянула ему термос.
Алекс покачал головой.
— Нет, не хочу.
И Мерроу снова улыбнулась, черт ее подери! Своей озорной улыбкой. Как в тот теплый сентябрьский вечер. На ней тогда были белые шорты и черная рубашка на двух или трех пуговицах, под которой явно ничего не было надето...
Даже сейчас воспоминание об этом вызвало у него чисто мужскую реакцию.
И будто догадавшись о его состоянии, она вкрадчивым голосом произнесла:
— Выпей чаю. Это поможет снять напряжение.
Алекс нахмурился. Не следует идти на поводу у этой женщины!
— Какое напряжение? О чем ты?
— У этого Микки, как у многих рок-звезд, говорят, несносный характер. Наверняка тебе приходится несладко.
Алекс вызывающе вскинул голову.
— Ты думаешь, я не в силах справиться со стареющим рокером, пусть даже и знаменитым?
— Не принимай меня за полную дуру. Все слишком очевидно! Вряд ли ты стал бы колесить по всему городу, чтобы найти меня, если бы Микки не наступал тебе на пятки. Он известен своим вспыльчивым характером... — Она еще раз улыбнулась. — А ты знаешь, я влюблена в один из его альбомов.
— Вообще-то, мне все равно, но он будет польщен, если ты сама скажешь ему об этом.
Она встряхнула термос.
— Не хочешь? Напрасно! Ромашковый чай — потрясающее средство для успокоения расшатавшихся нервов, снятия лишнего напряжения, к тому же, отметь, натуральное.
— Да мне и так хорошо, спасибо.
Мерроу пожала плечами, и, пока она откручивала крышку термоса и наливала в нее золотистую дымящуюся жидкость, он успел украдкой рассмотреть стоявшую перед ним женщину.
Под джинсами и ярким свитером зелено-фиолетовой расцветки просматривались соблазнительные изгибы стройного крепкого тела. От нее удивительно пахло лавандой... А еще у нее нежная кожа, маленькие упругие груди, помещающиеся в его ладонях, длинные ноги, которые сжимали его бедра, когда...
Алекс судорожно сглотнул.
— А что случилось с предыдущим дизайнером? — спросила Мерроу.
— С которым из них?
Брови женщины поползли вверх. Заморгав длинными ресницами, она спросила:
— А сколько их было?
— Четверо. Микки на редкость привередливый тип.
— Так значит, я — последний резерв?
— Получается так.
Задумавшись, она сделала небольшой глоток чая.
— С одной стороны, это, конечно, должно льстить моему самолюбию, а с другой — слишком большая ответственность. Отель «Певенхем»!.. Тут ошибаться нельзя!
— Почему бы тебе не посмотреть на отель своими собственными глазами, прежде чем примешь решение? — вежливо проговорил он и, не услышав ответа, добавил: — Пожалуйста.
— Ну, против «пожалуйста» трудно устоять, особенно если ты подождешь до завтра. Все сегодня закончу, и завтра я твоя... — Она замолчала, слегка покраснела и исправилась: — Поеду с тобой, куда скажешь. — И уже насмешливым тоном добавила: — Впрочем, я как раз и собиралась так поступить с самого начала, когда ты мне позвонил.