Тут мой собеседник явно перегнул палку, и, не желая выслушивать бредни из разряда теории заговоров, я поднялся со стула.
— Не думаю, что такое возможно.
Марк махнул рукой.
— Это кажется фантастикой, если не знать состав акционеров. Половина акций находится в распоряжении разработчиков игрового мира, половина — у компании — владельца патента на алгоритм обработки информации головным мозгом игроков. У них вполне могут расходиться взгляды на развитие игры.
Я лишь пожал плечами.
— Возможно…
Владелец заведения хотел еще что-то добавить, но тут распахнулась входная дверь и появилась Изабелла.
— Добрый вечер, госпожа Аш-Ризт! — поприветствовал ее Марк.
Жрица ответила небрежным кивком и указала на лестницу.
— Котик, на пару слов…
— Нео! — окликнул я паренька. — Доедай и поднимайся!
— Я уже все! — отозвался мальчишка и побежал вслед за нами.
На лестнице я нагнал Изабеллу и спросил:
— Ну как?
— В номере поговорим! — отрезала эльфийка, а когда мы зашли внутрь и заперли за собой дверь, не удержалась от упрека: — Я же сказала никуда не выходить и ждать меня!
— Да перестань! — легкомысленно отмахнулся я, перестав удерживать «Инкогнито», а заодно и «Почти как живой».
Иллюзорное лицо сползло с меня, оставив обтянутый кожей череп, и жрица от неожиданности отступила к стене.
— Что за дьявол?! — нервно выдала она, но тут же осеклась. — Лич?!
— Младший лич.
— Но как?!
— Расту.
— Умеешь ты, котик, удивить, — задумчиво протянула Изабелла. — Лич, надо же!
Я пожал плечами.
— Да что тут такого? Подумаешь, дохлый некромант!
Эльфийка покачала головой.
— Это совсем разные вещи. Даже не сравнивай магию смерти и магию мертвых.
У меня вырвался страдальческий вздох. До магии мертвых мне было как до луны. Но посвящать эльфийку в свои сложности я не стал и перешел к делу:
— Что со встречей?
Изабелла в ответ расплылась в самодовольной улыбке.
— Расслабься, котик! Нас ждут.
— Когда?
— Прямо сейчас, — обрадовала меня эльфийка и загадочно улыбнулась. — Но для начала нам надо подготовиться.
Она скинула бесформенный плащ, и я не удержался от удивленного присвиста. Доспехи жрицы оказались декорированы черной лакированной кожей, вид они придавали ей предельно сексуальный. Она и раньше выглядела несерьезно и даже игриво, пока не превращалась в фурию, а сейчас и вовсе больше напоминала одну из легкодоступных девиц, о которых упоминал в разговоре Марк.
— Котик любит пожестче? — прищурилась Изабелла, помахивая плетью-семихвосткой. — Я умею доминировать, о да!
— Что еще за маскарад?
— Это лишь его часть, — объявила жрица, плотоядно облизнула ярко накрашенные губы и кинула мне цепочку с ошейником. — Примерь!
— Какого черта?!
— Давай, котик, не тяни! У нас осталось не так много времени до встречи.
— Но…
— Надевай!
На переговоры меня повели на цепи.
Изабелла шагала впереди и отчаянно виляла пятой точкой, то ли вживаясь в образ, то ли из-за непомерно высоких каблуков-шпилек. Для передвижения по неровной брусчатке они нисколько не годились. Да и черт бы с ней! Пусть хоть шею себе сломает! Нацепила на меня ошейник, подумать только! Но на самом деле куда сильнее беспокоило отсутствие маски. Хоть «Инкогнито» и укрывало мой статус от остальных игроков, костлявое лицо мертвеца мог разглядеть любой желающий.
Да, я выступал в роли цепного зомби. Так себе карьера, но если для пользы дела…
Я беззвучно выругался и прибавил шаг, ослабляя натянувшуюся цепь. Не отставать от жрицы и одновременно изображать медлительного мертвяка получалось не лучшим образом.
— Не беги! — прошипела Изабелла уголком рта.
Я послушался и немного отстал.
Окрестности башни Тьмы заполонили густые сумерки, всюду на узеньких улочках горели факелы и сияли магические фонари. Возле развлекательных заведений толпились подвыпившие игроки, безмолвными тенями скользили по улицам стражники, зазывали клиентов ночные бабочки. Обычная ночная жизнь обычного города. Клубы, алкоголь, шлюхи.
На меня обращали внимание, но атаковать никто не пытался, ведь за порчу чужой собственности можно было огрести совершенно ненужных проблем. Пока я нахожусь на цепи — мне ничего не грозит. Унизительно, зато безопасно.
На безлюдной улочке я вновь ускорил шаг и зло прошептал: