- Палыч - мусорный царь? - челюсть у Катьки отвисала все ниже.
- Левобережный, говорите? - в тон Светке протянула Лера. На жилмассиве Левобережный обитал Палыч. Ездил каждый день на своей "Шкоде" через полгорода. - Значит, он все-таки мусорный царь!
Не удостоив ее ответом, Светка выхватила из кармана гигантский, похожий на сковородку, компас, взмахнула им и побежала куда-то вглубь центра, к переходам, соединявшим торговую его часть с офисной.
- Эй! - донесся из полутьмы ее крик. - Где у него там была встреча назначена?
- Думаете, он еще здесь? - Лера бросилась следом. - У партнеров... Их офис на седьмом этаже!
Светка, не тратя времени на ожидание лифта, помчалась по лестнице. Никто уже не обращал внимания на разбросанный там мусор. На седьмом этаже Лера вырвалась вперед и понеслась по коридору, указывая путь.
Дверь партнерского офиса была заперта, но Светка, отодвинув Леру, с размаху приложила к замку компас - будто ключ от домофона.
Замок зашипел и стек вниз расплавленным металлом.
Дверь приоткрылась.
Шелуха. Шелуха от семечек - бесчисленное количество черно-белых чешуек, густая рябая масса. Шелуха покрывала весь некогда блестящий пол, ближе к столу переговоров поднимаясь над полом солидной горкой. А за столом сидели двое. Палыч и партнер "Блиц-Косметикс", Иван Ерохин.
Они лузгали семечки.
Огромный мешок стоял на столе перед ними. Руки и зубы работали как заведенные. Палыч с Ерохиным действовали молча и сосредоточенно, не обращая внимания ни на что. Они даже не повернули головы в сторону ворвавшейся в офис компании.
- Точно он, - резюмировала ничуть не впечатленная этой картиной Светка. - Женька, давай ты.
- Почему я-то?
- У тебя как раз подходящий идиотский вид! - рявкнула Светка. - Действуй!
Тяжко вздохнув, Женька выудил из кармана куртки небольшую баночку из-под майонеза. На дне лежали зеленые листики и какие-то зернышки. Он снял капроновую крышку, в которой были заботливо проткнуты дырочки.
- Это что? - забеспокоилась Катя. - Это куда? Палыча в банку?!
А Женька подошел к Палычу, торжественно поклонился и сказал:
- Ваше императорское величество! Почтите нас своим присутствием!
Прекрасно. Генеральный теперь - величество. Палыч уставился на Женьку мутными бессмысленными глазами. Женька глядел молодцевато и преданно... только не в лицо генеральному, а куда-то в район плеши.
А потом редкие волоски на лбу Палыча зашевелились, и на лоб выполз таракан. Самый обычный рыжий таракан, которых на любой кухне с визгом давят тапками.
Лера так удивилась, что забыла испугаться.
А Женька ловко смел таракана в баночку и закрыл крышкой.
- Кха... - Палыч зашевелился. - Кха-кха... Где я? Мне плохо...
Он сполз под стол, и его вывернуло.
- Еще бы - столько семечек сожрать, - пробормотал Женька. - Ну Мусорный Царь, ну шутник!..
- А-а... - отмерла Катя. - Так эта гадость - царь? И вы держите его у себя?! Да почему вы его просто не раздавите?!
- Если убить Мусорного Царя, его силы переходят к другому. А найти нужного таракана среди всех тараканов города, сами понимаете, сложновато, - пояснил Женька. - Мы и этого-то чудом поймали...
- И чудом потеряли! - охладила его пыл Светка. - Кто решил себе жизнь облегчить? В следующий раз, перед тем как внушать гражданскому, чтоб подвез тебя до пивного ларька, думай головой!
- Это был не пивной ларек... - вяло отбивался Женька. - И потом, кого попало Мусорный Царь не поработит. Нас же он почему-то не может заставить разрисовывать стены надписями всю ночь...
- Так то мы! - отрезала Светка. Понимая, что их перепалка может длиться вечно, Лера перебила:
- А мы? Почему он не поработил нас?
- Вас? - Светка покосилась на нее, словно лишь сейчас вспомнила. - Не знаю я. Знаю только, что Мусорный Царь не над каждым властен. Чистюль, например, крепко не любит. Они ему порошками да "Мистерами Мускулами" воняют...
- Содранное граффити, - пробормотала Лера.
- ...Ну или у вас врожденные способности к охоте за нечистью, - невозмутимо продолжала Светка. - Но это вряд ли. Кстати, об уборке. Жень, надо им память подчистить.
- Кому? - тот вскинулся так, что Лера поняла: у них будет хоть один союзник. - Да толку память чистить, Свет, мусор-то все равно по городу валяется! Пускай люди помнят. Может, в следующий раз не...
- Не пропустят ни одного таракана, вдруг попадется Мусорный Царь? - ехидно перебила напарница. - Что мусор валяется - это как раз неважно. После праздников центральная площадь всегда такая. Они даже не заметят. А если свидетели опять натравят на нас журналюг - будет атас.
- Девчонок все равно Ольге Павловне показать надо, - заявил Женька, будто Катя и Лера были диковинными экземплярами каких-нибудь зверушек. - Если есть способности, она их внештатными сотрудниками возьмет, ну а если нет, тогда уже...
- Внештатными сотрудниками чего? - поинтересовалась Лера.
- Днепропетровской Полиции Нечисти! - с апломбом сообщил Женька. - И если эта язва станет бурчать, что мы нищеброды с офисом в погребе, не слушай ее. Это стратегический бункер!
Судя по лицу, Светка именно об этом и собиралась бурчать.
Но на нее уже никто не обращал внимания.