– Вряд ли им хорошенько напьешься, – пробормотала Влада, отпив глоток. – Слишком сладкое. Да и мало его тут. Меньше стакана на каждого.
Тем не менее подруги сервировали принесенные с собой припасы, постаравшись, чтобы получилось максимально красиво. Все расселись вокруг стола и отдали должное угощению. Никто не стеснялся и не капризничал. Еда исчезла в мгновение ока.
Съев соленую телятину и бутерброд с колбасой, Леся почувствовала, что стакан вина – это явно мало. Да еще солнышко принялось припекать в полную силу. Поэтому мысль о чистой ключевой воде казалась Лесе и Владе с каждой минутой все более и более привлекательной.
– Пойдем, – сказала она Стасу. – Покажешь нам, где этот источник.
Но Стаса отвлек один из мрачных господ, задавший ему какой-то вопрос. Любуш присоединился к беседе. И в результате к источнику подруги отправились вдвоем.
Бутыль из-под вина уже опустела. И девушки собирались напиться воды у источника, а для мужчин принести воды в бутылке.
– Чувствую себя настоящей горской девушкой, – пожаловалась Влада.
– Брось ты!
– Как-то на отдыхе, лежа на берегу горной реки у бассейна, я наблюдала, как эти бедняжки по нескольку раз в день спускаются по почти отвесной скале к речке, чтобы отнести наверх в свою деревню немного мутной воды. Там было не меньше пятисот метров. И представляешь, трудяги горянки проделывали это расстояние два, а то и три-четыре раза в день.
– Сочувствую.
– Кому? Им или нам?
– Им, – сказала Леся и, немного подумав, прибавила: – И нам тоже.
– Но Стас сказал, что до источника от силы минут десять ходьбы?
– Это сказал Любуш.
Услышав это, Влада слегка приуныла. Словам Любуша она теперь не больно-то доверяла. Ведь и до полянки, по его словам, было от силы час ходу. А они тащились не меньше двух с половиной. И еще столько же им волочиться назад!
– Значит, и до источника не меньше получаса ходьбы, – вздохнула она. – И нам еще повезет, если он там есть и мы по дороге не заблудимся.
И едва она произнесла эту фразу, как Леся, шедшая немного впереди, замерла.
– Что? Что случилось? Ты потеряла дорогу?
– Нет. Просто мне показалось…
– Что?
– Что там кто-то прячется.
И Леся указала рукой на скалу, к которой они подходили.
– И кто же там прячется? Снова призрак? С сиянием?
– Нет. Не призрак. То есть я не знаю.
– Как это не знаю! – рассердилась Влада. – Никаких призраков нет! А если за камнем кто-то и следит, то это обычный местный житель. Ясно тебе?
– Ясно.
– Тогда чего мы стоим?
– Боязно как-то. Чего он вдруг там прячется? Почему не выходит?
Влада шумно выдохнула.
– Ну тебя! Теперь ты и меня напугала!
Некоторое время девушки колебались, не зная, что предпринять. Просто стояли и слушали. А затем внезапно до их слуха донесся шум осыпающихся камней. Словно кто-то карабкался наверх. И камешки сыпались из-под его ног.
– Пошли посмотрим, – шепотом предложила Влада.
– Может быть, лучше позвать на помощь мужчин?
Но Влада отвергла это предложение очень решительно:
– Во-первых, они нас уже не услышат. Мы отошли от них на приличное расстояние. А во-вторых, честно говоря, мне просто стыдно.
– Стыдно?
– Ну да, они прибегут, а там за скалой какое-нибудь животное. Отбившийся баран или козочка. Вот смеху будет!
– Хи-хи, – неуверенно поддержала ее Леся. – Слушай, а как же они прибегут, если ты только что говорила, что они нас не услышат?
– Вот и нечего их звать! – прошипела Влада. – Только ТОГО спугнем. Идем и сами все разведаем.
И подруги двинулись в обход скалы. Теперь они старались двигаться как можно тише. И вскоре поняли, что за скалой в самом деле кто-то находится. До подруг доносилось несвязное бормотание, так же мало похожее на человеческую речь, как и на блеяние барашка.
– А крупные животные в здешних местах водятся? Волки или медведи?
– Стас говорил, что нет.
– А мне кажется, что волки тут есть. Но вряд ли там волк.
И Влада указала рукой на землю. Леся посмотрела и чуть не вскрикнула. На земле она увидела четко отпечатавшийся след босой человеческой ноги.
– Мне кажется, он ранен, – прошептала Влада. – Тут кровь.
Совсем хорошо! Мало того, что они, на свое счастье, наткнулись на типа, который странно бормочет и разгуливает по острым камням босиком, так он еще и ранен.
– Не обязательно. Кровь может идти из порезов у него на ногах.
Говоря это, Влада продолжала красться вперед. Честное слово, Леся прямо восхищалась ее безумной отвагой. И как это Владка не боится?! У самой Леси сейчас душа прямо уходила в пятки. И больше всего на свете девушке хотелось повернуть назад и пулей пуститься бежать. Даже пить Лесе совершенно расхотелось. Она удивлялась, как такой пустяк, как легкая жажда, мог смущать ее всего несколько минут назад. Плевать на жажду. Скорее прочь отсюда!
Но не оставлять же Владу одну? Может быть, кто-то и был способен на такую подлость, но только не Леся. Оставить свою подругу наедине с загадочной опасностью, нет уж! А вдруг за камнем не просто заблудившийся турист или местный житель? Вдруг там прячется участник вооруженного ограбления?
А что? Напал на магазинчик в долине, требовал себе новую пару башмаков. Обуви не раздобыл, из мужской, она видела, были только совсем уж маленькие размеры. Теперь он прячется в горах, одинокий, босой и крайне опасный.
Подруги увидели незнакомца практически одновременно. И трудно сказать, кто испугался больше. Босой мужчина в джинсах и безрукавке – это в апреле-то месяце в горах! Или сами подруги, признавшие в мужчине – Стаса. Или все-таки Любуша? Черт их разберет, этих жутко похожих братьев.
– Ой! – взвизгнула Леся. – Мамочка! Как ты нас напугал!
Интересна была реакция. Кто-то из братьев подскочил на месте, дико вытаращил на Лесю глаза, замычал что-то нечленораздельное и… помчался прочь! Огромными скачками, ухая на бегу.
– Слушай, он удирает! – ошеломленно произнесла Влада. – Убегает!
У беглеца только пятки сверкали. Желтые и довольно грязные. С прилипшими комочками земли, травинками и даже мелкими камешками.
– Эй! – закричала Влада, опомнившись. – Ты чего? Стой! Это же мы!
Но один из братьев улепетывал что было духу. Окрик Влады не только не остановил его, но еще больше напугал. Он побежал еще быстрей. И вскоре исчез за скалами.
Оставшись одни, подруги недоуменно посмотрели друг на друга.
– Ничего не понимаю, – произнесла Леся.
– С чего это он?
– Может быть, не узнал нас?
– Хорошо, не узнал. Но где он успел так извозиться?
И действительно, когда подруги всего несколько минут назад оставили Стаса и Любуша, оба брата выглядели вполне прилично. И одеты они были совсем иначе. И уж точно обуты. Не говоря о том, что этот тип был весь грязный и неухоженный.
– Физиономию он давно не умывал, это факт.
Некоторое время подруги постояли, не зная, на что решиться. Еще не понимая, чего она хочет, Леся бродила по тому месту, где только что сидел двойник Стаса. Вроде бы ничего интересного. Ага! Вот!
– А что это там блестит? – первой спросила Влада, пока Леся наклонялась, чтобы поднять то самое, блестящее.
– Смотри!
И Леся протянула подруге узкий металлический браслет. Металл, из которого он был сделан, был подругам неизвестен.
– Но точно не серебро и не платина, – авторитетно заявила Влада. – Может быть, никель?
Леся пожала плечами. Ее познания так далеко не заходили. Лесю больше интересовало, что за странные буквы и цифры выбиты на нем.
– L1-78. Как ты думаешь, что это?
– Не знаю. Номер какой-то.
– Сама вижу, что номер. А что за номер?
– Может быть, этот парень – беглый заключенный?
Но Леся подняла эту версию на смех.
– Где ты видела заключенных, которым бы надевали такие браслеты?
– А что? Клеймо им на лбу выжигают?
– Не знаю. А тут поблизости есть тюрьма?
– Откуда мне знать? Надо спросить у Стаса.