В центре комнаты стоял потрепанный кухонный стол. Напротив, будто неопрятные солдаты, отгулявшие выходные, выстроились пятнадцать человек. Все люди и младше Эдди на несколько лет. Их не обратили. Деннису нравилось делать это самому. Какие жалкие новички.
Эдди оскалился, рассматривая кандидатов.
Несколько обычных пьяных студентов: из тех, что обожают унижать слабых забавы ради. Похоже, они даже не понимали, что происходит. Либо им было уже все равно.
Также тут имелись разномастные бандюганы в татуировках и мешковатых штанах. Таким точно на все плевать.
Еще и готов подобрали. В темных одеждах, с выбеленными лицами, черными волосами и кольцами в носах. Эти явно были в восторге от того, что находятся в одном помещении с двумя истинными вампирами.
Ну и парочка ночных бегунов.
Вот и весь улов.
«Неудачники, — самодовольно подумал Эдди. — Я бы с ними в момент расправился».
Одним из преимуществ обращения стало то, что его больше никто не мог побить. В детстве и юности Эдди обижали. Однажды, на втором курсе университета Дьюка, он даже оказался в больнице.
Мать тогда просто покачала головой и заявила, что сам виноват, не следовало зарываться.
Но теперь Эдди мог кому угодно надрать зад.
И даже если эти парни вдруг захотят на него напасть после обращения, то не смогут, потому что тех, кто сражается с себе подобными, запирают в Яме перед рассветом.
— Джентльмены, познакомьтесь с еще одним моим солдатом, — представил Деннис, по-приятельски положив руку Эдди на плечо.
Деннис считал себя королем, а остальных — солдатами в войне, которая освободит вампиров от тирании бессмертных стражей и позволит занять причитающееся им место самых могущественных созданий на свете.
Другими словами, он хотел завладеть миром. Эдди считал, что это круто.
Готы посмотрели на Эдди с обожанием, и тот выпятил колесом грудь и покровительственно улыбнулся, демонстрируя кончики клыков, которые еще не втянулись после схватки.
— Мы станем властелинами этого мира, забрав всю власть и богатство. Но для этого понадобится пролить кровь.
Пьяные студенты ничего не поняли. Готы… не обратили внимания. Слишком обрадовались, встретив вампиров. Бандитов Деннис не впечатлил. А бегуны дрожали от макушек до кроссовок.
— Если присоединитесь к моей армии, вам придется освоить науку обращения с оружием и методы сражения. Эдди, давай им покажем?
Деннис выудил кинжал из ножен на поясе и положил на стол. Эдди достал свою финку и опустил рядом, а потом выхватил еще одну, нож и кастет.
Вот и все.
Деннис вытащил еще три кинжала и два меча — вроде тех, что использовали мастера боевых искусств в фильмах.
Эдди всегда считал Денниса немного помешанным на колюще-режущих предметах. Он обожал оружие, носил с собой штук шесть клинков и натачивал их каждый вечер, даже если не использовал.
Но после сегодняшней стычки… Эдди вынужденно признал, что Деннис в чем-то прав. Бессмертный страж был увешан железками: два коротких меча, дюжина кинжалов (Эдди так и не понял, как ублюдку удавалось ими швыряться, когда в каждой руке по мечу) и десяток гладких метательных звездочек.
Так что выбор оружия, предоставленный потенциальным новобранцам, можно назвать весьма посредственным.
Улыбающийся Деннис указал на стол:
— Подойдите и выберите оружие. Почувствуйте его.
Когда один из готов взял кастет и надел его не той стороной, Деннис тяжело вздохнул и взглядом приказал Эдди помочь новичку, иначе он его убьет.
Эдди фыркнул, обошел стол и сорвал кастет, при этом ушибив парню пару пальцев. Затем продемонстрировал, как его надевать и использовать, махнув кулаком перед готом.
Попятившись к двери, Деннис щелчком подозвал двух проходивших мимо вампиров:
— Оружие.
Каждому кандидату выдали по клинку — мачете или охотничьему ножу.
Эдди с ухмылкой скрестил руки на груди и покачал головой, наблюдая, как жалкие людишки машут клинками.
— Ну что ж, — вновь привлек их внимание Деннис. — Я тщательно выбираю тех, кто присоединится к моей армии.
«Да ладно? С каких пор?»
— Не у всех есть нужные качества.
Готы приосанились и расправили плечи. Остальные никак не отреагировали.
— Поэтому вам придется сначала пройти испытание, чтобы стать одним из нас.
— Мы не хотим становиться такими, как вы, — осмелился сказать один из бегунов дрожащим голосом.
Глаза Денниса загорелись ярко-синим, изо рта показались клыки.