— Предпочитаешь, чтобы я тебя выпил?
Бедняга поспешно покачал головой.
Не услышав других возражений, командир продолжил:
— Правила просты, джентльмены. Вы вооружены и должны выполнить задание.
— Какое? — спросил один из бандитов.
Деннис взялся за ручку двери и указал на Эдди:
— Среди вас вампир. Ваша задача — убить его или умереть.
Все уставились на обозначенную жертву.
Эдди словно молнией шарахнуло. Он уронил руки и разинул рот:
— Что?
Деннис посмотрел ему в глаза и яростно прорычал:
— Нельзя убегать с поля битвы. — А людям сообщил: — Кто останется на ногах после уничтожения этого вампира, будет принят в мою армию.
Затем вышел и запер дверь.
Новички переглянулись и вновь уставились на Эдди, сжимая в руках непривычное оружие.
Бандиты кивнули друг другу и бросились в бой.
«Твою мать!»
***
В убежище царило молчание. Звук на обоих теликах отключили. Вампиры застыли как статуи, глядя на Денниса и дверь за его спиной.
Вожак улыбнулся, когда в Яме раздались человеческие крики, грохот и рычание испуганного вампира.
— Нельзя убегать с поля битвы, — повторил Деннис внимающей ему аудитории.
Кто-то громко сглотнул.
— Помогите нам! — в ужасе прохрипел один из людей.
Закрыв глаза, Деннис откинул голову и прислушался к этой чудесной музыке.
— Бред собачий! — орал Эдди. — Какая хрень!
Удар. Треск. Удар.
Дверь затряслась, запахло кровью.
Деннис с наслаждением вдохнул и выдохнул.
— Помогите нам!
— Держи его!
— А-а-а-а-а!
Истинное блаженство.
***
В понедельник вечером Ами сидела за столом, который утром доставил Дарнел, узнавший плохие новости. Разговор с ним наводил на подозрения, что он яростно спорил с Сетом о разумности назначения Ами аколитом Маркуса.
И дело тут не в неприязни — Ами ни разу не слышала от Дарнела дурного слова в адрес стража, они даже сошлись на любви к музыке. Но Маркус считался опасным для окружающих. Его поведение в последние годы стало весьма непредсказуемым, и Дарнел переживал, что Ами может пострадать.
Она перевела взгляд с толстого руководства для аколитов, которое штудировала весь день, на ноутбук. На сайте бессмертных почти не было активности. Наверняка все аколиты заняты, готовя стражей к ночной охоте.
Почему Сет решил, что Ами станет умелым помощником? У нее столько… проблем… что вряд ли…
В коридоре открылась и закрылась дверь, ведущая в жилые помещения в подвале.
Сердце екнуло.
Отложив учебник, Ами закрыла ноутбук и пошла вслед за Маркусом в оружейную.
У большинства бессмертных имелась комната со спортивным оборудованием и шкафами, набитыми оружием. Ами вошла как раз, когда Маркус открыл одно из подобных хранилищ.
Приветствие застряло в горле. Она не видела его со вчерашнего исчезновения Сета. Тогда Маркус был потрепанным, грязным и покрытым кровью, а теперь…
Ами глубоко вдохнула и попыталась замедлить скачущее сердцебиение.
Приведенный в порядок Маркус оказался невероятно красив. Черные штаны с карманами облегали мускулистые бедра, черная футболка подчеркивала широкие плечи, крепкие руки и сильно выраженный пресс. Длинные темные волосы были собраны в аккуратный хвост.
Живя с Сетом и Дэвидом, Ами встречала многих бессмертных. И все они темноволосые и симпатичные, так почему именно этот вызывал такую бурю чувств?
— Привет, — наконец выдавила она.
Маркус изумленно обернулся и тут же нахмурился. Он будто собирался что-то сказать, но быстро переключил внимание на шкаф.
Ну, после его вчерашней не особо благодушной реакции на нежданно обретенную помощницу улыбок и смеха никто и не ждал.
Подавив беспокойство, Ами с нарочитой уверенностью подошла к стражу и успела перехватить его пояс с прикрепленными короткими мечами.
— Что ты?..
Она обвила ремнем бедра Маркуса, чуть не коснувшись грудью его подтянутого живота.
Бессмертный втянул ртом воздух.
Ами, не поднимая взгляда, затянула ремень точно так, как он сидел при их первой встрече. Костяшками пальцев задела теплый мускулистый пресс под мягкой рубашкой, и кожу опалил незнакомый жар.
Ами отступила на шаг и выудила из шкафа кожаный патронташ.
— Вчера, когда ты отправился за последним вампиром, я достала все клинки, кроме этих. Посыльный Криса Риордана принес еще дюжину. Все начищено и наточено.
Наконец она осмелилась посмотреть Маркусу в лицо.