Маркус прижался к стене и крадучись двинулся вперед, не в силах перестать подпевать про себя и при этом прислушиваясь к тому, где находится его аколит.
Ами жила с ним уже пять дней, и ее было чертовски трудно избегать и игнорировать.
Он надеялся, что она заскучает и пожалуется Сету, мол, не нужна здесь. И получит новое задание. Но все вышло не так. Каждый раз, стоило Маркусу утратить бдительность, Ами его ловила. И несмотря на неуверенные улыбки, так старалась исполнять свои обязанности, что его упрямство и рядом не стояло. Маркус даже не мог теперь сам вооружаться. Едва он переступал порог оружейной и тренировочного зала, как чудесным образом появлялась Ами и передавала ему клинки.
Маркус с подозрением огляделся. Неужели она установила датчик движения или скрытую камеру? Откуда бы еще ей знать, когда он туда приходит?
Маркус продолжил красться. Сегодня утром он оставил оружие в спальне в подвале, понадеявшись, что хоть так не встретит аколита.
Он сдвинул брови.
Было еще кое-что. Эта дамочка спала, только когда он сам ложился. Маркус пытался поменять режим, даже надел защитный костюм, который создали в Сети для бессмертных, чтобы выйти до захода солнца.
Не удалось. Ами сама натянула на него резиновую маску.
Независимо от времени суток, стоило подняться и отправиться на охоту, и она как по волшебству возникала рядом.
Маркус остановился перед дверью с крепкими замками, титановыми петлями и цепями. На ближайшей стене находилась система сигнализации. Часть гостиной была пуста, но левую половину он со своего места разглядеть не мог. Как и небольшую столовую, отделенную от просторной кухни справа.
Оттуда доносился тихий звук. Должно быть, Ами там.
Подобравшись, Маркус собрался броситься на выход.
— По-моему, путь свободен, — громко прошептали ему на ухо.
Маркус резко повернул голову и от изумления подпрыгнул.
Ами стояла совсем рядом; ее изумрудные глаза хитро блестели, губы изгибались в проказливой улыбке.
— Как тебе удалось? — спросил он, от удивления забыв разозлиться. Благодаря сверхъестественно острому слуху, даже другие бессмертные не могли застать его врасплох.
Плутовка изобразила саму невинность:
— Что именно?
— Подкрасться ко мне.
Нахмурившись, она сочувственно похлопала его по руке:
— Ну, поговаривают, что тебе больше восьми сотен лет. Возможно, ты глохнешь.
И столько было в ее голосе нарочитого беспокойства, что Маркус едва сдержал улыбку.
Но все равно пошел к двери.
— Не выйдет, уверяю, — крикнула Ами вслед.
Он остановился и повернулся.
Теперь она смотрела на него не легкомысленно, а серьезно.
— Что именно?
— Я не уйду, если ты будешь меня игнорировать.
— Ты так уверена? — сардонически уточнил он.
Ами медленно кивнула:
— Да, я не отказываюсь от своих обязанностей.
Маркус напрягся и наконец разозлился.
— Ты намекаешь, что я отказываюсь?
Она сунула большие пальцы в карманы джинсов.
— Сет назначил меня твоим аколитом, и что бы ты ни сделал и ни сказал, это меня не остановит.
Маленькая смертная считала, что справится с ним?
— Зря ты так упираешься.
— Моя решительность уступает лишь моему упрямству.
Маркус в этом не сомневался и раздраженно воскликнул:
— Мне не нужен аколит!
Ами пожала изящными плечами:
— Сет считает иначе.
— Да плевать мне, что там считает Сет!
В ее глазах промелькнуло раздражение.
— А следовало бы прислушаться. Он беспокоится о тебе, Маркус. Прошло уже восемь лет…
Он выругался, перебив ее. Сет рассказал Ами про Бетани?
Снова развернувшись, Маркус направился к двери:
— Я не стану об этом говорить. Это не твое дело.
— Ты не один.
Он саркастично фыркнул. Теперь малявка напомнит ему, что у него есть друзья, которые всегда поддержат, помогут и бла-бла-бла.
Вот только… она сказала совсем другое:
— Я знаю, что такое горе.
И что-то в ее голосе заставило Маркуса остановиться. Откликнулось в темной пустоте в глубине его души.
— Я знаю, каково терять смысл жизни. Когда вдруг оказываешься где-то в неизвестности, далеко от выбранной тропы. Знаю, как… утомляет понимание, что больше никогда не найдешь этого пути. Просто идешь дальше, с трудом передвигая ноги, при этом без всякой цели. Я знаю, каково жить без надежды.
Он оглянулся через плечо.
Ами отвела глаза:
— Я лишь пытаюсь пояснить…
Повисло молчание, и тут Маркус впервые заметил круги у нее под глазами. Похоже, она не высыпалась, стараясь поймать его и подстроиться под его режим сна. И устала не меньше него.