В комнате громыхали цепи и раздавались вопли.
Шикарные апартаменты превратились в руины. Раскуроченная в щепки мебель усеивала пол и валялась у стен. Гипсокартон пестрел дырками от пуль, через которые виднелись стальные пластины.
Под лязг металлических цепей по комнате на четвереньках передвигался вампир.
Из горла его вырвался рык, глаза вспыхнули ярко-оранжевым. Он оскалился. Массивная цепь соединяла браслет на лодыжке пленника с крюком в стене. Мелани возражала против таких пут, но только так Винсент мог более-менее свободно перемещаться по квартире. И не мог напасть на нее или тех, кто приносил ему пищу или пытался успокоить его после очередного…
Мелани точно не знала, как это назвать. Психического срыва? Винсент вел себя нормально, а в следующую секунду бросался на людей с той же скоростью и яростью, что безумные зомби из фильма «28 дней спустя».
Бастиен шагнул вперед, и она заметила катану в ножнах у него на спине.
Бессмертный опустил большую теплую руку Мелани на бедро и отодвинул ее себе за спину.
От прикосновения ее сердце пустилось вскачь.
— Винсент, — прошептал Бастиен, излучая спокойствие и безмятежность.
Вампир не ответил, продолжая приближаться и испускать звериные рыки.
— Винсент, — терпеливо повторил Бастиен.
После третьего или четвертого раза Винсент успокоился и остановился.
— Бастиен? — спросил с грустной надеждой заблудившегося ребенка, опасавшегося поверить, что родители его наконец нашли.
— Да, друг мой. — Напряжение и неловкость в голосе стража сменились дружеским участием и спокойствием.
Из-за его спины Мелани посмотрела на Винса.
Тот в ответ уставился на нее слезящимися светло-карими глазами:
— Доктор Липтон? Я не хотел.
— Я знаю, — заверила она.
— Я даже не уверен… — Он оглядел разрушенную комнату и вновь повернулся к Бастиену. — Что я сделал? Я не… — По щеке вампира скатилась слеза. — Я никого не убил?
Бастиен посмотрел на Мелани.
— Нет, — прошептала она. — Несколько человек и доктор Уитсмен ранены, но все живы.
Винсент обратил мученический взор на Бастиена и покачал головой:
— Я никому не желаю зла.
— Знаю. — Бастиен шагнул к нему.
— Я пришел сюда, чтобы не вредить людям. Считал, что мне помогут.
— Винсент, они пытаются.
«Но безуспешно», — подумала Мелани, наблюдая, как Винсент обнимает Бастиена, вцепившись в его пальто и прижавшись лицом к груди.
Бессмертный обнял парня в ответ и принялся шептать ему на ухо что-то успокаивающее. Хотя, что именно, Мелани не знала.
Винсента обратили, едва ему исполнилось восемнадцать, а выглядел он и того моложе: лицо мальчишеское, темные волосы торчком, телосложение худощавое. За четыре года вирус сумел лишить парня рассудка, слишком изменив поведение и превратив в почти безумного незнакомца. Даже если бы Мелани и ее коллеги смогли найти лекарство или способ остановить инфицирование мозга, уже нанесенный вред никак не убрать.
Бастиен был на голову выше Винсента. Глядя, как он его успокаивает, Мелани задумалась, как кто-то мог считать этого стража жестоким, бессердечным и злым чудовищем.
Они разговаривали очень тихо. Большинство людей и не заметили бы, но она к такому уже привыкла. Затем они ослабили объятия.
Винсент на секунду прижался к пальто Бастиена мокрым от слез лицом. Черты его больше не искажали тревога и напряжение. Впервые за много месяцев вампир выглядел настолько спокойным.
Возможно, Мелани удастся договориться с Крисом Риорданом о регулярных визитах Бастиена. Его присутствие оказывало отличное влияние.
Страж стиснул плечи Винсента. Но стоял он спиной к Мелани, так что она не видела выражение его лица.
Винсент устало улыбнулся с душераздирающей благодарностью:
— Спасибо.
В последний раз потрепав его по руке, Бастиен отступил на пару шагов:
— Прощай, друг мой.
Улыбка вампира стала шире.
Увидев эту незамутненную радость, Мелани почувствовала жгучие слезы.
Мгновение спустя, так быстро, что она и моргнуть не успела, Бастиен выхватил меч и ударил.
С губ Мелани сорвался крик, когда голова Винсента покатилась по полу. Его колени подогнулись, и тело рухнуло вниз.
Мелани в ужасе задрожала.
Бастиен повернулся к мертвому вампиру спиной.
Мелани собралась бранить, кричать и спрашивать, зачем, зачем он сотворил такое с парнем, который считал его другом… но осеклась.
Красавец-бессмертный зажмурился и скривился от горя. И так стиснул рукоятку меча, что кровь закапала по металлической гарде и алой змейкой соскользнула по лезвию.