Галперт нахмурился. — «Хотите сказать, он мог здесь появиться».
«Я его не заметила» — Рита закурила сигарету и снова бросила взгляд в окно. «И ваши люди тоже, верно?» Она выпустила дым изо рта, а вентилятор, пыхтящий за ее спиной, старательно расчленил серое облачко на множество тонких извилистых паутинок. — «Скажите мне вот что, сержант: перед тем, как ввалиться в помещение и начать осмотр, разве не полагается предъявить ордер на обыск?»
У собачки пытаются отнять кость! Кажется, еще немного, и сержант грозно зарычит на нее. — «Вы сами разрешили нам войти. Конечно, если хотите поговорить о формальностях…»
«Я вообще ни о чем не хочу говорить». — Рита спохватилась. Любые проявления неприязни только заставят зверя рычать и скалиться. — «Поверьте, я не меньше вашего хочу, чтобы брат нашелся. Но, повторяю еще раз. он пока не давал о себе знать».
«Когда вы его видели в последний раз?»
«Сами знаете — с прошлой зимы он в лечебнице».
Галперт кивнул. — «И вы постоянно навещали его».
«Кто вам сказал?»
«Его жена».
Рита едва скрыла недовольство. Естественно, Карен все разболтала, надо было самой сообразить… Теперь нет смысла увиливать.
«Когда вы видели брата в последний раз?» — повторил Галперт.
«В четверг днем. Я не приходила по выходным, в эти дни у нас основные заказы…»
«Значит, в четверг, днем». — Галперт наклонился к ней: терьер наконец-то зажал в зубах косточку и теперь ни за что не отпустит. — «Что произошло в четверг?»
«Да ничего». — Рита затушила сигарету. — «Стояла отличная погода, солнце. Мы вышли, немного походили по лесу».
«Вдвоем? Без санитара?»
«Конечно. Уже несколько месяцев брат чувствовал себя просто отлично…»
«А раньше где вы встречались?»
Рита помолчала. — «Внутри, в его палате». — произнесла она наконец. Помотала головой. — «Давайте напрямую: если хотите услышать от меня, что брат вел себя неадекватно…»
«А он себя вел неадекватно, мисс Раймонд?»
«Раньше — да, конечно. Поэтому он и обратился к врачам. Но у Брюса никогда не было ни бреда, ни вспышек агрессии, как у психов, которых там держали. Никогда, даже в самом начале».
Собачке мало обглодать косточку, она хочет ее разгрызть. — «Насчет этих психов… Вы видели кого-нибудь?»
«Нет, ни разу. Доктор Грисвольд постоянно твердил, что надо уважать право пациентов на уединение».
«Тогда откуда вы знаете, что они были агрессивными и несли бред?»
«Брюс мне рассказывал. Не все, только некоторые».
«Кто, например?»
Рита наморщила лоб. — «Я пытаюсь вспомнить, называл он кого-нибудь из них по имени».
«Сосредоточьтесь».
«Ну, он говорил про одного, пару месяцев назад. Его не так давно положили в клинику, чтобы совсем не спился».
«Алкоголик?»
«Да. Брюс упомянул о нем, потому что тот субъект довольно оригинально вел свой бизнес. Он занимался скупкой и продажей недвижимости».
«Здесь, в городе?»
«Где-то в Лос-Анжелесе. Калвер-Сити, по-моему».
«Как его зовут?»
«Брат мне сказал, но я никак не могу вспомнить…»
«Что Брюс про него говорил?»
«Этот тип придумал новый способ покупать жилье за бесценок. Но вам наверное неинтересно знать подробности…»
«Рассказывайте».
«Ну, предположим, вам надо продать дом. Звоните в риэлтерское агентство, встречаетесь с агентом, называете сумму, которую хотите получить за свою собственность. Он обещает, что сразу возьмется за дело и быстро организует сделку, если передадите ему эксклюзивное право на продажу. Все происходит, как он обещал. Через день — два уже привозит с собой первых покупателей — милая семейная пара средних лет на новенькой машине, наверняка респектабельные люди, которым можно доверять. Они осматривают дом, женщине он очень нравится, вдобавок в таком месте им всегда хотелось поселиться. Но мужчина начнет придираться ко всему. Если у вас нет бассейна, он заявит, что хочет особняк с бассейном. Если есть, скажет, что им он не нужен. Гараж слишком маленький, водопроводные трубы не медные, или еще что-нибудь. В конце-концов, он предложит свою цену, намного ниже той, что вы просите — смехотворно низкую.
Вы, конечно, откажетесь, и они уедут ни с чем, но агент заверит вас, что беспокоиться не о чем, есть еще масса желающих.
Действительно, через несколько дней он появляется вместе с другой семейной парой. Машина у них похуже, чем у первых покупателей, да и выглядят они так, словно не очень-то преуспевают. Зато им все нравится. Мужчина вам признается, что именно о таком доме они всегда мечтали, только вот сейчас небольшие проблемы с финансами — он работал в аэрокосмическом комплексе, но потерял место. Он просит, чтобы вы вошли в его положение: требуется вторая закладная на щадящих условиях.