Добравшись до бульвара Вашингтона, Лорч остановился под лампой и уставился на свое отражение в витрине скобяной лавки. Как он выглядит? Если его остановят, что подумают патрульные?
Мужчина средних лет в темно-голубом добротном костюме. Неплохо! Одежда почти не запачкалась прошлой ночью, когда пришлось спать на обочине шоссе, укрывшись в кустах.
Лицо помятое и опухшее, на щеках и подбородке выросла щетина, но это пока преступлением не считается. Вокруг бродит немало неопрятных мужчин такого же возраста. А костюм придает солидности, несмотря на то, что он не носит галстук.
Проблема в другом. Если его остановят, он не сможет предъявить никаких документов. «Покажите, пожалуйста, водительские права». Они всегда начинают с такой фразы. «Ах, нет? Тогда пройдемте с нами». Что он потом скажет судье? «Ваша честь, прошу меня оправдать на том основании, что я убежденный пешеход».
Ладно, ладно, он, конечно, преувеличивает. Их вполне удовлетворит, скажем, кредитка, или карточка социального страхования. Но вот беда, их тоже нет! Со счетом в банке у него все в порядке: черт побери, он пока еще владелец агентства, и деньги исправно продолжают поступать: даже в лечебнице к нему регулярно приходили отчеты бухгалтера. Да, Бликс знает свое дело, он не дает работе заглохнуть.
С другой стороны, этот парень что-то уж слишком ушлый. Поддайся Лорч минутной слабости, обратись к нему за помощью после того, что случилось, подлый ублюдок наверняка с великой радостью отдал бы своего шефа на растерзание. Слава Богу, он вовремя опомнился.
Вместо того, чтобы оправиться к Бликсу, Лорч целый день брел по городу, время от времени устраиваясь на привал в небольших парках, попадавшихся по дороге.
Он и представить себе не мог, что от Долины до Калвер-Сити так далеко. Особенно, если приходится подниматься в гору пешком. Неудивительно, что прохожих сегодня почти нет. Солнце палит немилосердно, пока доберешься до спуска, весь вымотаешься, замучает голод и в горле пересохнет.
Пересохшая глотка — вот что гнало его вперед. Лорч отвернулся от витрины, зашагал дальше.
Конец рабочего дня, а машин совсем немного. Возможно, этим вечером все решили остаться дома из-за убийств. Что ж, неудивительно. Но то, что случилось на самом деле, невообразимо страшнее самых душераздирающих откровений из газетных статей или телепередач. Какими словами описать выражение глаз медсестры, когда в ее горло впился провод? Или по-женски визгливый крик Грисвольда, а потом, когда напряжение поднялось до максимума — запах дымящейся плоти…
Нет, нельзя сейчас думать об этом. Продолжай идти. Осталось всего-то два-три квартала. Ноги горели, горло жгло, но он терпеливо шагал вперед.
Вокруг нет жилых домов, только учреждения, представительства разных фирм и конторы. Отлично. Все, кто мог бы его узнать, уже отправились по домам, магазины закрыты на ночь. Лорч перешел через дорогу. Еще один квартал, и он тоже окажется дома, свободен как ветер. Сейчас офис агентства заменял Лорчу родной очаг. В его особняке наверняка устроили засаду, туда идти нельзя. А на работе, в такое время, пожалуй безопасно. Очень хочется в это верить, потому что ноги уже подкашиваются.
Там лежит немного денег; электробритва и смена одежды. Может, даже обувь, точно он не помнит. Неважно: как только он перестанет быть нищим, можно строить планы на будущее.
Планирование — его конек. Таким он оставался всегда. Воспитанник детского дома поневоле учится, как самому позаботиться о себе. К тому времени, когда пришлось покинуть это заведение, у него уже сложилась схема, как обеспечить себя. Жизнь заставила понять, что можно обойтись даже без родителей, так зачем ему друзья? От приюта до «Агентства Лорча по сделкам с недвижимостью» — долгий путь, и он прошел его в одиночку. Именно способность планировать помогла избежать призыва в армию, преодолеть разные препятствия, разрушить козни разных клоунов, вроде типов из Коллегии риэлтеров и всех, кто пытался ему помешать. Навешал лапшу — впаривай что хочешь, вот и вся страшная тайна. Если верно угадаешь, что болваны хотят от тебя услышать, потом можешь легко всучить им любой товар, даже если они и не думали его покупать. Вот так он в конце-концов открыл собственное агентство, каждый год покупал новый каддилак, носил рубашки с вензелями, делал прическу за сорок баксов, мог позволить себе все на свете! Где-то по пути к успеху подхватил маленькую проблему — алкоголизм, но и об этом вовремя позаботился. Никто не отправлял его в лечебницу, он сам сообразил, что так будет лучше. Сработало! Его планы всегда срабатывают.
Лорч зашагал вниз по улице, — офис в конце квартала. На полпути к своей цели он увидел ярко освещенную витрину, уставленную бутылками разных размеров и форм.