6
— Angelus mortis lives, — пропел череп, как только я оказалась в нескольких
— дюймах от него, его голос был жутко похож на голос моего близнеца. Тонкие
волоски поднялись вдоль моих рук. Это было так, как если бы Виттория пересекла барьер между жизнью и смертью, чтобы послать сообщение, за исключением того, что оно было немного неверным, неправильным.
— Ярость. Почти свободен. Дева, Мать, Старуха. Прошлое, настоящее, будущее,
найди.
— Виттория? — Лишенные плоти челюсти отвисли, и какая бы темная магия ни
подпитывала череп, она исчезла. Я с трудом сглотнула, не в силах отвести глаз от проклятого послания.
— Богиня небесная.
То, как кто-то протащил зачарованный череп так, чтобы Анир или я не заметили, было почти так же тревожно, как и магия, используемая для его питания. Я никогда не слышала о заклинании, которое управляло костями мертвых. Конечно, там некромантия, но это не то, что питало череп. Это даже не было il Proibito (п.п.: от итал. запрещенный). Это было что-то другое, что-то более ужасающее, чем Запретное.
Я оставила череп там, где он был, плюхнулась на стеклянный стул и сделала здоровый глоток вина, мой разум лихорадочно работал. Я подумала об уроках бабушки по темной магии, в частности о заклинаниях с использованием предметов, затронутых смертью, — о том, как их следует избегать любой ценой. Никогда, ни разу, она не рассказывала нам историю о ведьме, которая могла превратить жизнь во что-то давно мертвое. Если это вообще было то, что произошло. Это должна была быть магия демона. Что означало, что отправитель, скорее всего, был принцем Ада.
Вопрос был в том, какой именно и почему.
Я прокрутила сообщение в уме. Ангел смерти жив. Ярость. Почти свободен. Дева, Мать, Старуха. Прошлое, настоящее, будущее, найди.
Чтобы упростить и не паниковать из-за жуткого посланника, я решил разобрать его по крупицам, начиная с ангела смерти.
Клаудия, моя лучшая подруга и ведьма, чья семья открыто практиковала темные искусства, использовала черное зеркало и человеческие кости во время своего последнего сеанса гадания, и ее разум дразнили голоса мертвых. Она также упомянула что-то об ангеле смерти.
Я не верила в совпадения.
Я встала и прошлась по комнате, изо всех сил пытаясь вспомнить больше из предсказаний Клаудии. Та ночь была наполнена ужасом, и детали были расплывчаты. Я нашла ее на коленях во дворе за монастырем, с обломанными ногтями, когда она читала бессмысленные послания от проклятых. Она велела мне бежать, но я ни за что не оставила бы ее с суеверным святым братством. Она сказала что-то о хитром воре, который крадет звезды и выпивает их досуха. Что он приходит и уходит.
Что это должно было быть невозможно…
Я знал по крайней мере четырех князей демонов, которые в то время бродили по Сицилии. Гнев, Зависть, Жадность и Похоть. Один из них должен был быть ангелом смерти. Может быть, не в буквальном смысле, но это определенно может быть прозвище. Я остановилась как вкопанная, сердце бешено колотилось.
Только один демон подходил под это описание. Однажды ночью я даже назвала его Самаэль — ангел смерти и принц Рима — думая, что это умное описание его. Он бросил на меня ошеломленный взгляд, прямо перед тем, как предупредил, чтобы я никогда больше так его не называла. Гнев.
Он не скрывал того факта, что был военным генералом. Он преуспел в насилии. Если бы он был Смертью, возможно, его не выбрали бы для раскрытия убийств; возможно, он был в ярости, что кто-то запятнал его титул и вовлек его без согласия дьявола. Это объяснило бы, почему Гордыня не хотел приглашать его в свой круг. Дьявол наказывал Гнева за непослушание.
Что, если это правда, это ставило под сомнение каждую предыдущую крупицу информации, которую я выжала из него. Если Гнев опустил основные истины о своем участии, то невозможно было сказать, как далеко простирался его обман.
Я потерла виски. Гнев был моим главным подозреваемым как ангел смерти, так и в части загадки про ярость. Затем шли Дева, Мать и Старуха. Эту часть было труднее связать с убийствами. Согласно нашей истории, Дева, Мать и Старуха были тремя богинями, которые правили небесами, землей и подземным миром.
Старые легенды о ведьмах утверждали, что они дали жизнь богиням, которым мы молились, и одна из них — богиня небес и солнца — была матерью Ла Примы Стреги. Дева, Мать и Старуха были для наших богинь тем же, чем Титаны были для богов в мифологии смертных.
Если бы она была реальной, а не сказкой, богиня подземного мира — или любая из богинь, рожденных в ее царстве, — вероятно, обладала бы магией, которая оживляла кости, но почему она отправила мне загадочное сообщение, оставалось загадкой. Богини никогда раньше не проявляли интереса к общению с ведьмами. Я сомневалась, что они начнут сейчас.