— Это Лаз Грешника, — продолжил Гнев, неосознанно прерывая мои тревоги. -
Магия Перехода запрещена на этом участке земли, когда ты впервые попадаешь в это царство, поэтому тебе придется путешествовать пешком.
— Я должна сделать это одна?
Гнев сосредоточил свое внимание на мне
— Нет.
Я сделала медленный, тихий вдох. Благодаря богиню за маленькие милости.
— Почему людям необходимо проходить здесь?
— Это способ для новичков создавать союзы с другими, кто разделяет их главный
грех.
Я обдумала это.
— Если я склонна ко гневу, мне лучше всего соответствовать Дому Гнева. Принц
кивнул.
— И другие, кто лучше всего подходят для других грехов… будут ли они
отвергнуты другими домами демонов? Допустим, член Дома Гнева общался с Домом Лени; будут ли они каким-то образом взбудоражены другим?
— Не то чтобы взбудоражены, но близки к этому. Смертные присоединяются к
политическим партиям и движениям. Это похоже на то, что здесь, но мы имеем дело с пороком.
— Демонов и людей проверяют одинаково?
Гнев, казалось, тщательно подбирал свои следующие слова. — Большинство смертных никогда не достигают Лаза Грешника или Семи Кругов. Они, как правило, заключают себя в тюрьму на своем собственном отдельном острове за воротами, у западного берега. Это своего рода самонаказание.
— Вы не запираете их в Остроге Вечных мук?
— Остров — это тюрьма. Они живут в реальности, созданной ими самими. В любой
момент они могут уйти. Большинство никогда этого не делают. Они живут и умирают на своем острове и начинают все сначала.
Это был ад по-своему. — Бабушка сказала, что Звездные Ведьмы были стражами между мирами. Зачем смертным и Нечестивым нужна охрана, если они никогда не уходят?
— Может быть, смертные души — и мои братья — это не все, за чем они следят.
Неопределенный и разочаровывающий, как всегда. — Я все еще не понимаю, зачем мне вообще нужно проходить проверку.
— Тогда я предлагаю тебе прислушаться к моему предыдущему предупреждению
и сосредоточиться на выживании.
Он произнес это одновременно как вызов и надменный приказ прекратить задавать вопросы. Я была слишком взволнована, чтобы вступать в словесную перепалку. Угроза смерти нависла надо мной, низкая и темная, как собирающиеся тучи. Глупый принц снова окинул меня взглядом, позволяя себе задержаться на моих мягких изгибах. На мне не было моего амулета — он все еще был у него, — так что не было никакой путаницы в том, куда попал его фокус. Даже укрытая плащом, я могла поклясться, что чувствовала жар его внимания, как физическую ласку на своей коже.
Мысли о смерти исчезли. — У меня какие-то проблемы с корсажем?
— Похоже, твоя проверка началась. Я проверял твой плащ.
Я медленно выдохнула и проглотила несколько красочных проклятий, которые пришли мне на ум.
Он ухмыльнулся, как будто мое раздражение доставляло ему бесконечное удовольствие. Все еще ухмыляясь, он быстро спустился с крутого горного перевала, его шаги были твердыми и уверенными, несмотря на снег и лед. Я не могла поверить… он что, убирал снег, чтобы я могла пройти по нему в своих изящных туфлях? Безупречные манеры демона снова усердно работают. Он действительно сделал бы все, чтобы благополучно доставить меня к Гордыне.
— Кстати, об этом конкретном грехе… Я вздернула подбородок, мой тон и
поведение были более высокомерными, чем любой смертный король или королева, рожденные править, могли когда-либо надеяться достичь. И почему я не должна чувствовать свое превосходство? Я собиралась править подземным миром. Пришло время Гневу проявить некоторое уважение к своей королеве.
— Я вполне в состоянии проложить свой собственный путь. Теперь ты можешь
уходить.
— Я не думал, что ты из тех, кто причиняет вред себе, желая досадить другому
— Если я не могу идти по снегу без посторонней помощи, я могла бы с таким же
успехом перерезать себе горло и сейчас же покончить с этим. Мне не нужно, чтобы ты или кто-то другой держал меня за руку. На самом деле, я бы хотела, чтобы ты оставил меня в покое. Я лучше проведу время без тебя.
Он остановился и оглянулся через плечо. Теперь в его выражении не было ни теплоты, ни насмешки.
— Борись с Лазом Грешника, или я оставлю тебя наедине с твоим гордым
высокомерием. Ты более подвержена влиянию определенного греха, когда проявляешь его ранние признаки. Это мое последнее предупреждение и вся помощь, которую я окажу. Прими ее такой, какая она есть, или оставь ее.