Я стиснула зубы и сделал все возможное, чтобы пойти по его следу. С каждым шагом, который я делала все глубже в подземный мир, мне казалось, что оставшиеся части меня медленно осыпаются. Я не могла не задаться вопросом, останется ли от меня что-нибудь знакомое к тому времени, когда я вернусь домой.
Как будто в ответ на мои беспокойства, кипящая ярость начала сжигать меня, когда мы проехали несколько миль в тишине. Несомненно, сейчас меня проверяли на гнев. Это было знакомо, желанно. Несмотря на то, что я должна была убедиться, что я лучше всего соответствую гордыне, я сдерживала свой гнев, пока мы спускались по тропе, пересекали замерзший ручей и останавливались возле немного более широкого, более плоского пространства, которое выходило на меньший горный хребет. Группы вечнозеленых растений, которые выглядели как наброски можжевельника и кедра в гримуаре Нонны, развернулись полукругом вокруг самого восточного угла, где мы остановились.
Над ними по небу неслись сердитые тучи. Молния ударила, как язык огромного зверя, и через мгновение раздался раскат грома. Не мигая, я смотрела, как темная масса галопом приближается. Я была свидетелем множества штормов, но ни один из них не двигался быстрее, чем богини, которые жаждали мести. Это было так, как будто сама атмосфера была одержима.
Или, возможно, этот мир негодовал на своего нового обитателя и выражал свое недовольство. Это было так похоже на Гнева.
Через несколько минут мы остановили наш безжалостный марш.
— Придется обойтись этим.
Гнев снял пиджак и аккуратно повесил его на низко свисающую ветку. Я ошибалась раньше: его кинжал не был засунут в пиджак; поверх чернильной рубашки он носил кожаную наплечную кобуру, и золотая рукоять сверкала, когда он поворачивался. Он расстегнул пуговицы на манжетах, быстро закатал рукава, затем начал собирать покрытые льдом ветки.
— Что ты делаешь?
— Строим убежище. Если ты не хочешь спать в шторм, я предлагаю взять
несколько вечнозеленых ветвей и сбить с них лед. Мы будем использовать те, которые ты соберешь, чтобы лечь на них.
— Я не буду спать с тобой. — По многим причинам, самой вопиющей из которых
была моя помолвка с его братом, и — независимо от аспекта выживания — я сомневалась, что дьявол был бы доволен, если бы я прижималась к другому принцу демонов.
Гнев отломил ветку от ближайшего кедра и посмотрел на меня.
— Твой выбор. — Он взмахнул рукой. — Но я не буду ухаживать за тобой, когда ты
заболеешь. — Он пристально посмотрел на меня. — Если ты не хочешь замерзнуть до смерти, я предлагаю действовать быстро.
Не желая, чтобы меня снова проверяли на гнев или гордыню — или на любой другой грех, — я проглотила все дальнейшие протесты и отправилась на поиски ветвей. Я нашла несколько в паре шагов от того места, где работал Гнев, и сбила с них куски снега и льда так быстро, как только могла. Удивительно, но я двигалась так же быстро, как принц демонов. Через несколько мгновений у меня было больше, чем я могла унести. Что было хорошо, так как мои пальцы покраснели и окоченели от холода и сырости.
Как только я собрала целую охапку, я потащила их обратно в наш лагерь. Облака сердито кружились вокруг, и гром сотрясал землю. У нас оставались минуты до того, как упадут первые крупные капли, если нам повезет. Гнев уже создал небольшое круглое укрытие под одним из более плотных деревьев и был в середине стряхивания снега с ветвей, которые он воткнул в землю. Наружные стены были покрыты сплошным снегом, крыша — соломенными ветвями, и нам обоим, вероятно, пришлось бы лежать, свернувшись калачиком, на боку, чтобы поместиться. Я не могла представить, как переживу ночь в жилище, сделанном из подношений зимы, но Гнев, похоже, думал, что мы будем в безопасности.
Я посмотрела вверх; большое вечнозеленое дерево, возвышающееся над нами, также обеспечило бы дополнительный защитный барьер. Это было разумное место для выбора.
— Не поворачиваясь, Гнев протянул руку. — Передай их мне.
Я сделала так, как он не очень-то мягко просил, давая ему по одной ветке за раз, все время мечтая о том, чтобы ударить его ими по голове. Он разложил их в ряд, убедившись, что вся земля покрыта двумя слоями зелени.
Он двигался быстро и эффективно, как будто делал это уже тысячу раз. И он, вероятно, так и делал. Я была не первой душой, которую он украл для дьявола. Но я была его последней.
Как только он опустил последнюю ветку, он начал расстегивать рубашку, осторожно, чтобы не задеть кожаную кобуру. Мощные мускулы заиграли, когда он снял рубашку, и я не могла не уставиться на татуировку змеи, которая обвивала его правую руку и плечо. Здесь все казалось величественнее, детальнее и поразительнее.