Мне стало интересно. Тот образ короля, что я нарисовала у себя в голове, никак не хотел связываться с королем, который раз в седмицу слушает и помогает своему народу. Скорей всего днем слушает, а ночью крадет детей и молодых женщин. И пытает их. Ну не верилось мне, что этот злыдень может быть хорошим властителем.
- А посмотреть можно?
Бальт не отказал и мы направились в сторону замка. Вошли мы не в главные двери, а северные. Коридор из них вел прямо в зал, где и проводил аудиенцию король. Зал был полон народа и все смотрели на короля если не с любовью, то с уважением. А сам король сидел не на троне, а на удобном, мягком кресле лишь отдаленно похожем на трон. Видимо то, что под задницей не влияет на его власть. Да и одет он был не совсем как король. Черные штаны, заправленные в высокие сапоги, голубая рубашка с расстегнутым воротником. На темных волнистых волосах едва заметно мерцала небольшая корона. Черный плащ небрежно висел на спинке кресла. Но самое интересное было то, что он действительно слушал народ и на его лице виднелась увлеченность. И выглядел он не так мерзко, как в нашу первую встречу. Чем же ведьмы ему так не угодили?
В центре зала перед королем стояли двое мужчин и жарко спорили. Предметом спора являлись два мешка зерна. Один из мужчин занял зерно у другого и пообещал вернуть через три седмицы, когда поспеет новый урожай, но урожай вышел не богатым и зерно он не отдал.
- Новый урожай будет более богатым,- оправдывался должник.- С него и отдам долг. Если отдам сейчас мне нечем будет кормить скотину.
- Мне не жалко зерна. Но если обещал через три седмицы, значит нужно отдать через три седмицы.
Мужчины вновь принялись спорить. Король смотрел на них чуть нахмурившись. Видимо придумывал наказание для должника. Я ждала. Давай. Покажи свою темную и злую сущность. Другого от кровавого короля я не ожидала.
- Остановить спор!- прогрохотал голос короля.- Не можете договориться, решение принимаю я.
Мужчины смотрели на своего правителя с надеждой. Они понимали, что не справятся самостоятельно и ждали от него помощи. Но мне это было непонятным. Он был жестоким братоубийцей. Его руки по локоть в крови. Я видела его бессердечным и жестоким. Но жители... они его боготворили. Конечно, я его совсем не знаю, но вряд ли хороший человек будет так легко распоряжаться чужими жизнями, как он распорядился моей при первой встрече. Нужно просто к нему лучше присмотреться, возможно во мне говорить злость и обида.
- Если обещал вернуть в определенный срок, то верни.
- Но урожай только в конце сезона, мне нужно это зерно.
- Верни то, что обещал. А затем возьми в долг на новых условиях. Если мы будем врать друг другу, это ни к чему хорошему не приведёт. Обещал - сделай.
Мужчина поклонился королю и спросил своего оппонента согласен ли он забрать долг сегодня и выдать ему новый. Мужчины быстро договорились и вновь поклонились правителю. Голос у короля оказался очень красивый. С приятной хрипотцой. Таким голосом нужно не споры решать, а сказки читать. Не скованный гневом и ненавистью голос казался сильной рекой. Слушать да слушать.
На место мужчин пришла пожилая леди, которая просила помощи в покупке козы. У неё родился внук, а молока у дочери маловато. И она хотела узнать, у кого бы Его Величество посоветовало бы взять козу. Если честно, я думала, что король позовёт охрану и заставит выкинуть милую женщину за порог замка. Разве с такими вопросами к королю обращаются? Но ответ правителя меня удивил.
- У Милы молочницы прекрасные козы. Думаю, что она не пожалеет и продаст тебе одну.
Женщина поклонилась и ушла. На ее место вставали новые и новые люди. С разными вопросами и проблемами. Сломался инструмент на фабрике, торговля с иногородними купцами. Ловля рыб, добыча метала в горах, условия труда. Прошение об открытии молочной кухни. Поиски травницы. И даже прошение на жительство. И всех король выслушивал с любопытством и желанием помочь, давал советы и отдавал распоряжения своим подчиненным. Каждым решением он улучшал свой город. Он даже принимал дары, которые ему приносили в благодарность. Корзины красной ягоды, белые морские грибы, шкуры животных, вяленое мясо. А кто-то принёс щенка. Чёрного с голубыми глазами.
Про себя я подумала, что собака прям копия король. Создатели, неужели он правда такой хороший? Или притворяется? Тут взгляд Его Высочества пал на меня. Выражение лица поменялись мгновенно. Брезгливость. Ненависть. Неприятие. Даже голос из приятного превратился в резкий, режущий по нервам и бьющий по моей самооценке. Народ заметил эту перемену и удивленно оглядывались, пытаясь понять, что случилось. Мне тоже хотелось понять, что случилось. Почему бессмертный король, принц Гордости, правитель царства так сильно ненавидит одну маленькую ведьму. Ведь лично я ему ничего не сделала.
Под взглядом короля мне было очень неуютно и стало тяжело дышать, словно чья-то тяжелая рука сжала мои легкие. Страх укутывал меня тяжелой вуалью. Я хотела лишь одного бежать отсюда. Бежать и не оглядываться. Так, мне нужно успокоиться. Бальт сказал, что им нужна помощь ведьмы. Вот я быстренько помогу и сбегу отсюда. Вряд ли меня будут задерживать. А от Его Высочества буду держаться подальше, не замуж же за него собралась.
Обращения продолжались дальше, но король больше не проявлял добродушия. Выслушивал всех с каменным лицом, отвечал достаточно сухо и на меня больше не смотрел. Я тоже игнорировала короля, полностью уйдя в свои мысли. Но в себя ушла не надолго, мое внимание привлекло новое обращение.
Перед Его Высочеством стояла семья. Судя по красивой одежде, драгоценностям и ухоженности, семья довольно обеспеченная. Скорей всего живут при дворе. Старый седой мужчина с широким разворотом плеч, на который накинут расшитый золотом камзол. Молодящаяся женщина, напялившая на себя все драгоценности, что нашла в доме. Мои мысли довольно грубы, но я не понимаю зачем на шею вешать несколько тяжеленных ожерелий. В ушах этой дамы виднелись огромные серьги размером с булыжник, на руках куча золотых браслетов и блестящей россыпью драгоценных камней. И третьим человеком была девушка моего возраста. Красивая, высокая статная. Корсет платья туго затянут на тонкой талии, глубокое декольте открывало вид на прекрасную грудь. В черных кудрях, спускающихся к ягодицам виднелись красивые и богатые украшения. Словно яркие звезды в ночном небе. Действительно, очень красивая девушка. Только вот выражение лица злое, высокомерное. Чуть раскосые глаза смотрели на обычных горожан с презрением, а пухлые розовые губки сжались в нераспустившийся бутон розы.