- Ваше величество, позвольте выразить вам нашу признательность и любовь,- заговорил отец семейства и расплылся в поклоне. Его супруга и дочь последовали его примеру.- Мы хотели бы представить Вам нашу младшую дочь, Генриетту.
Генриетта вышла вперед и присела в глубоком поклоне. Настолько глубоком, что ее пышная грудь чуть не выпала из декольте. Своим обаянием и формами она стреляла в сторону короля. Будь я на его месте, схватила бы девушку в охапку и утащила к себе. Но Его Высочество оказался крепким орешком. Он скупо кивнул, но я заметила, как его взгляд задержался на пышном бюсте.
- Мы пришли сегодня в замок, чтобы просить Вас включить нашу дочь в ежегодный список невест.
Что еще за список? Каких невест? Король собирается жениться? А Бальт мне ничего не сказал. И вообще какие цели они преследуют? Свадьбы или избавление от проклятия? Хотя, если мыслить логически, одно другому совсем не мешает. И Генриетта очень подходит принцу Гордости в жены. У них одинаковое презрение в глазах. Правда у короля оно появилось лишь при взгляде на меня. Девушка же с этим презрением к окружающим видимо родилась.
- Я рад, что вы не равнодушны к нашей ежегодной традиции,- ровным голосом заговорил король.- Это лишь доказывает вашу верность королю.
Что здесь происходит? Я посмотрела вопросительно на Бальта, он пожал плечами и улыбнулся словно деревенский юродивый. Мол слыхом не слыхивал и вообще сам в шоке от всего происходящего.
Его высочество подозвал служку и что-то прошептал ему. Служка кивнул и убежал. Вскоре он вернулся, ведя за собой высокого мужчину в ливрее с толстой книгой в руках и молодого парня гвардейца, держащимся за эфес меча.
- Вашу дочь занесут в список и приставят охрану,- сказал мужчина в ливрее и открыл свою книгу почти в конце. Из кармана он достал перо и начал писать.
Ко мне в голову закрались смутные сомнения. В эту книжку всех невест записывают? И судя по толщине, их было предостаточно. Но король до сих пор не женат, значит ни одна из девушек не смогла покорить его сердце. Я с интересом посмотрела на Его Величество. Ну надо же как он придирчиво спутницу жизни себе выбирает. Но я больше склоняюсь к варианту, что невесты сами разбегались по родительским домам, чуть лучше узнав короля. Но не может же быть все настолько плохо. Склонив голову на бок, я старалась как следует рассмотреть принца Гордости. Мужчина, как мужчина. Красивый, с этим не поспоришь. И если бы не гадкое выражение лица с него можно было бы написать картину. Высокий, статный. Плечи широко расправлены. Сразу видно военную выправку. Бессмертный. Богатый. Король. Вроде все прекрасно. Но почему нет жены? Судя по книге, невест были сотни тысяч, одна-то должна понравится. Что же с ним не так?
Я крутила головой, стараясь рассмотреть короля со всех ракурсов. Что же с ним не так? И тут меня осенило! Возможно народ и придворные требуют, чтобы он женился, вот он и устраивает смотрины. Морщит нос от всех первых красавиц королевства и делает вид, что в следующий раз точно повезет. А на самом деле ему нравится не противоположный пол, а свой собственный. Да ну, нет, я же видела, как он в декольте Генриетте заглянул. Ну если быть честной, я тоже заглянула, но это же не значит, что она мне как любовный объект нравится. Представив короля в объятиях какого-нибудь старого вельможи, я рассмеялась. Но смех быстро застрял в горле, когда я поняла, что Его Величество смотрят на меня. И в глазах его ненависть и обещание скорой расплаты. Замаскировав оставшийся смешок кашлем, я опустила глаза в мраморный пол.
Все бы ничего, но картинка, как король сжимает в объятиях вельможу не хотела выходить у меня из головы. И настолько смешно мне было, что я опустила голову еще ниже и тихонько смеялась. Я чувствовала, что окружающие смотрят на меня, но никак не могла успокоиться. Да и бурная фантазия продолжала подкидывать в голову картинки. Когда я прыснула от смеха еще раз, к сожалению не получилось тихо, король резко встал.
- На сегодня прием закончен!- грозно прокричал Его Величество. Его сердитый голос отскакивал от стен.- Покиньте зал.
Моментально послушав своего короля толпа направилась на выход.
- Господин королевский советник, задержитесь,- прозвучал грозный голос Его Величества.
Бальт замер. Я же расплылась в извиняющейся улыбке , смешалась с народом и продолжила свой путь на улицу. Свежий воздух уже начал кружить голову, как вдруг... Увидев, что я мельтешу среди толпы в сторону выхода, прокричал.
- Госпожа, сопровождающая королевского советника, задержитесь тоже.
Я замерла. Ещё оборот назад я сама попросилась прийти сюда, а теперь, когда король просит задержаться, мне хотелось сбежать. Возможно из-за своих мыслей. А может из-за открытой неприязни Его Величества. Но факт в том, что мне было страшно к нему приближаться. Он убил своих братьев, вряд ли пожалеет одну ведьму.
Народ огибал меня и улыбался. Видимо считали, что король оказал мне величайшую честь. Семья новоиспеченной невесты посмотрела на меня не очень добро, а сама невеста взглядом вылила на меня ночной горшок. Создатели! Ну и противная же девица! Но если будут проводить голосование, то из всех возможных претенденток, я выберу ее. Пусть принц Гордости мучается.