Ангел заорал. Брызнула кровь, полетели перья. «Зверь» не перерубила крыло, но была близка к этому - так или иначе, ангел уже не улетит. Инстинктивно отпрянув от неё и двоих её приспешников, Гавриил наугад махнул мечом раз, затем другой. На третий раз его меч нашёл свою цель, и только когда Гавриил ощутил, что меч кого-то поразил, он приоткрыл глаза, хотя боль, охватившая всю левую часть спины и крыло, не отпускала, словно дикий виноград, опутав всё естество Хранителя.
Сквозь кровавую пелену в глазах Гавриил увидел перед собой тёмное крыло. Он не понял, что он увидел, но ему показалось, что перед ним стоял ангел. Отдавшись мимолётной надежде, что пришла помощь, он сделал несколько шагов назад и упал на колени.
- Михаил... - Тихо позвал он, но никто не отозвался.
Это сработало как мощный пинок - Хранитель подскочил и развернулся. Боль от перебитого крыла вновь пронзила его, и ангел вновь рухнул, оказавшись теперь спиной к причудившемуся ему ангелу. Открыв глаза, он понял, что Михаила нет. Он сбежал...
***
Выбирать не приходилось. Лучше бежать, ковыляя отказывающей ногой, чем быть растерзанным этими монстрами, что создал Сеной.
Михаил прекрасно помнил этих восьмерых, что вились около Люцифера, знал, что после того турнира выжило трое. Они активно участвовали во втором и вот снова они. Слова Гавриила о том, что они Яриданцы, лишены смысла, но то, что Михаил видел, вынуждало задуматься.
С точки зрения холодного рассудка это невозможно, но в свете того, что увидел Михаил в воспоминаниях брата, многое прояснялось. Линия крови выживших огнекрылых прошла сквозь тысячелетия и дождалась момента, когда они смогут исполнить предназначение их далёких предков. Что ж, у них это почти получилось.
Помыслы Гавриила о сострадании понятны, но логики лишены - сплошные эмоции. Средний брат во здравии раз решил попробовать договориться и наладить отношения в свете нарождающегося Царства Равных. Хильд права: не может быть такого царства, пока в нём будут существовать «более равные».
Нога окончательно отказала, и Михаил неуклюже завалился на тонкую подложку из прошлогодних листьев. Пятно крови расползлось до самого низа штанины, неприятно хлюпало в обуви.
Возможно, Михаил бы и не сорвался с места, если бы на вопли Гавриила не слетелись ангелы. Какой-то тёмный закрыл грудью Хранителя. Интересно, сколько из подоспевшего десятка выжило? Скорее всего, ни одного. Неважно.
Главное, что сам он жив. Как долго он сможет прятаться здесь в лесу - неизвестно. Они нашли его вслепую там, что помешает повторить им это здесь?
Михаил услышал шаги. Подскочил, но нога тут же подогнулась, и он вновь оказался на земле. Стиснув до боли зубы, Михаил ударил кулаком по дереву. Сабля, что по-прежнему была при нём, его не спасёт от четверых. Нужно бежать, а он и этого не может.
Будь проклят Сеной!
Шаги приближались и, судя по звуку, подходивших было куда больше четырёх. Стоп - трёх. Михаил совсем забыл, что ради него брат убил одного из них. В другой раз поблагодарю. Конечно, если сам брат уцелеет, чего Михаил, не сказать, что сильно желал.
Пусть его старший брат и не разделил бы с ним ту идею, о которой они вместе думали, но он вряд ли на сей раз остался бы в стороне. Он бы сделал выбор. Он бы встал защищать людей или же наоборот.
Последнее вряд ли.
Гавриил есть Гавриил - истинный Хранитель под всеми небесами.
В полутьме было сложно разобрать, кто подходил. То ли это были демоны, то ли берсерки. Точно не люди и не ангелы. Послышались знакомые слова - воители.
Они шли, растянувшись в цепь - искали кого-то? Неважно. Когда двое оказались рядом и увидели сидящего у дерева и истекающего кровью Михаила, то довольно быстро среагировали. Один подозвал старшего, второй перетянул ногу.
- Какая неожиданная встреча, бескрылый. Ты отыскал тех, кого потерял?
- Астарос, надо же, сам в разведку ходишь?
- Не в твоём положении показывать клыки. Что там за бой?
- Там трое яриданцев и ангелы - думаю, скоро подойдут сюда...
- Ты, видимо, лишился разума, если говоришь об огнекрылых. Но не мне тебя судить. - Астарос указал на Михаила демонам. - Утащите его в город. Разменяем на него перемирие.
Михаила подхватили под руки и потащили вглубь леса.
Воитель проводил его взглядом, затем огляделся, прислушался - бой стих. Он дал знак идти в сторону поля.
Идти долго не пришлось - Михаил недалеко убежал от границы деревьев. Там в поле ещё было более-менее светло, под кронами же царила ночь. Астарос дал знак остановиться. Его внимание привлекли три движущихся в их сторону тени. Они были вооружены мечами, но берсеркам явно не принадлежали. Это были люди. Шли немного шатко, но целенаправленно - прямо в сторону трёх десятков демонов.