«И каково твое дело?» – спросила Лорна.
Мерк задумался об этом.
«Изначально я хотел стать Смотрителем», – ответил он. – «Посвятить себя службе, охранять Башню Ур, защищать Меч Пламени. Затем я почувствовал, что моя задача – добраться до Башни Кос и спасти меч».
Он вздохнул.
«Но теперь мы здесь, плывем через Залив Смерти, Меча нет, за нами следуют тролли, и мы направляемся на ряд пустынных островов», – ответила Лорна с улыбкой.
Недовольный Мерк нахмурился.
«Я потерял свое дело», – сказал он. – «Я потерял жизненную цель. Я больше не знаю, кто я. Я не знаю свое направление».
Лорна кивнула.
«Это хорошее место», – сказала она. – «Место неопределенности – это также место возможности».
Мерк удивленно смотрел на девушку. Он был тронут тем, что она не судила его. Все, кто услышал бы его историю, осудил бы его.
«Ты не осуждаешь меня», – заметил потрясенный Мерк. – «За то, кто я».
Лорна посмотрела на него, ее глаза были такими напряженными, что казалось, будто он смотрел на луну.
«Это то, кем ты был», – поправила девушка. – «А не то, кем ты являешься сейчас. Как я могу осуждать тебя за то, кем ты был когда-то? Я могу только судить человека, который стоит передо мной».
Мерка утешил ее ответ.
«И кто я сейчас?» – спросил он, желая узнать ответ, не будучи уверенным в нем сам.
Лорна посмотрела на него.
«Я вижу прекрасного воина», – ответила она. – «Бескорыстного человека. Человека, который хочет помочь другим. И человека, которого переполняет тоска. Человека, который никогда не знал самого себя».
Мерк задумался над ее словами, и они нашли отклик в его душе. Они показались ему правдивыми. Слишком правдивыми.
Между ними повисло продолжительное молчание, в то время как их небольшой корабль поднимался и опускался на воде, медленно направляясь на запад. Мерк обернулся и увидел, что флот троллей все еще находится на горизонте, а они все еще далеко.
«А ты?» – наконец, спросил он. – «Ты – дочь Тарниса, не так ли?»
Лорна посмотрела на горизонт, ее глаза сияли, и, наконец, кивнула.
«Да», – ответила она.
Мерк был потрясен, услышав ответ.
«Тогда почему ты здесь?» – спросил он.
Лорна вздохнула.
«Меня скрывали здесь с самого детства».
«Но почему?» – спросил он.
Лорна пожала плечами.
«Предполагаю, мне было слишком опасно находиться в столице. Люди не могли знать, что я – незаконнорожденная дочь Короля. Здесь было безопаснее».
«Безопаснее здесь?» – переспросил Мерк. – «На краю земли?»
«Меня оставили охранять секрет», – объяснила девушка. – «Даже важнее, чем королевство Эскалон».
Сердце Мерка бешено забилось, когда он задумался над тем, что же это может быть.
«Ты расскажешь мне?» – спросил он.
Но Лорна медленно повернулась и указала вперед. Мерк проследил за ее взглядом и на горизонте увидел, как солнце осветило три пустынных острова, поднимающихся из океана, – последняя крепость из прочного камня. Это было самое пустынное, но вместе с тем самое прекрасное место, которое Мерк когда-либо видел. Место, достаточно отдаленное, чтобы хранить все секреты магии и силы.
«Добро пожаловать на Кноссос», – сказала Лорна.
Глава девятая
Дункан в одиночестве бежал по улицам Андроса, хромая из-за боли в лодыжках и запястьях, но игнорируя ее, ведомый адреналином, думая только об одном – о том, чтобы спасти Киру. Ее крик о помощи эхом раздавался в его голове и в душе, заставил его забыть о своих ранах, пока он бежал по улицам, потея, на звук ее голоса.
Дункан сворачивал в узкие переулки Андроса, зная, что Кира находится за этими толстыми каменными стенами. Вокруг него ныряли драконы, поджигая улицу за улицей, от стен исходил большой жар, настолько сильный, что Дункан мог ощущать его даже на дальней стороне. Он надеялся и молился о том, чтобы они не опустились на его переулок, иначе с ним будет покончено.
Несмотря на боль, Дункан не останавливался и не поворачивал назад. Он не мог. Ведомый отцовским инстинктом, он физически не мог отправиться в другое место, кроме как на крик своей дочери. Ему пришло в голову, что он бежит навстречу смерти, теряет последний шанс на побег, но это не останавливало его. Его дочь в ловушке, и это – единственное, что сейчас имело для него значение.
«НЕТ!» – послышался крик.
У Дункана волосы встали дыбом. Снова раздался ее крик, и его сердце замерло от этого звука. Он побежал быстрее изо всех сил, сворачивая в очередной переулок.