— Ей понадобится еда, — сказала королева Глория. — И прислуга, чтобы помочь ей приготовиться ко сну. Она не в том состоянии, чтобы присоединиться к Совету за ужином.
Рональд вынужден был согласиться. Он внимательно изучал лицо девушки. Она свернулась калачиком в огромном кресле и заснула. Теперь она выглядела умиротворенной.
— А если подумать, то, может быть, мы дадим ей поспать, — сказала Глория. — Но на всякий случай приготовим еду, если она проснется.
— А из какой она страны? — спросил Рональд. — Кто же настолько глуп, чтобы отправить свою принцессу одну? Кто достаточно богат, чтобы купить заколдованное кольцо?
Королева Глория покачала головой.
— Ты же знаешь правила турнира принцесс. Ты не можешь знать родные страны девушек.
— Глория …
— Нет, у тебя был шанс. Я уже предлагала тебе свою помощь сегодня утром. Я точно помню, как ты говорил мне, что предпочитаешь играть по правилам.
— Да, но …
— Кроме того, ты рассматриваешь только большие страны. Элиам и Трион, если я правильно помню. Эти делегации и их принцессы уже прибыли.
Рональд взглянул на свою мачеху.
— Хм.
— Ладно, тебе пора возвращаться к ужину. Я пойду на кухню и принесу еду на случай, если она проснется.
Ужин. Это было последнее место, где Рональд хотел бы находиться.
— Нет, тебе лучше пойти. Отец захочет, чтобы ты была рядом с ним. Я принесу еду. Кроме того, я промок насквозь и не могу вернуться к ужину в таком виде.
— Очень хорошо. Если ты этого хочешь. Позаботься о ней как следует.
Королева Глория ушла прежде, чем Рональд успел сказать еще хоть слово. Он поднял бровь и взглянул на грязную принцессу, спящую в кресле. Она вздохнула и свернулась в маленький комочек. Ее лицо исказила гримаса недовольства. Девушка вздрогнула и закрыла лицо руками, а бриллиант сверкнул в свете камина. Рональд стащил с кровати одеяло и накрыл ее.
Часть 11
Эти люди говорили о ней. Почему-то они решили, что она принцесса.
Лита была слишком измучена, чтобы обращать на это внимание. Относительное тепло караульного помещения смягчило холод и убаюкало ее, погрузив в транс. Тени плясали перед ее глазами, призывая ее уснуть. Она с трудом шла по коридору, королева поддерживала ее вес. К тому времени, когда принц усадил ее в кресло, она уже была в трансе.
Транс. Лите никогда не нравилось это слово для обозначения ее способностей воина теней. Это звучало мистически. Ее возмущала идея о том, что путешествие теней происходит неконтролируемо.
Лита годами оттачивала свои природные способности в военной академии Совета.
Потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы вернуть ее сознание в царство теней. Некоторые называли это миром грез. Темная параллель царства света, до которой могли добраться только те, кто был одарен магией теней.
Лита сосредоточилась на том, чтобы вытащить свое сознание из тела в темноту. Кольцо сфокусировало ее энергию. Ну вот, теперь она была на месте. Она надеялась, что они не запрут ее тело в царстве света, пока она спит. Обычно у нее был кто-то, кто охранял ее, пока она использовала свою теневую магию.
Что ж, теперь она ничего не могла с этим поделать.
Лита появилась, как всегда, паря в темной пустоте, окруженная звездами. По крайней мере, здесь должны быть звезды. Она насчитала на горизонте три слабых пятнышка света. Вряд ли это было то свечение, к которому она привыкла. Лита взмахом руки вызвала зеркало и внимательно оглядела себя.
Она была одета в свой обычный костюм для путешествий в царство теней. Черное облегающее платье с накидкой, которая развевалась позади нее во мраке. Ее руки были обнажены. Бриллиантовое кольцо сверкнуло в зеркале. Оно светилось тем же странным розовым цветом. Опасность. Но какого рода? Что бы это ни было, но она появилось недавно.
Лита развернулась, наслаждаясь невесомостью, которая приходит вместе с путешествием теней. Это все равно, что быть под водой и в небе одновременно. Она поправила волосы. Ее повязка тоже появилась, но на ней не было никаких драгоценных камней. Лита нахмурилась. Значит, магия действительно исчезла. Она закрыла глаза и вытянула вперед ладонь. В ее руке появился изумруд. Она прикрепила его к своей повязке. Так у нее было по крайней мере одно оружие.
Но этого будет недостаточно, если она встретит демона. Лита махнула зеркалом в сторону горизонта и опустилась на землю. Ее ноги парили прямо на поверхности, как лодка на воде. Она шла по гладкой земле, а ее накидка развевалась за спиной.
Кругом было пусто. Царство теней было огромным, но никогда еще оно не казалось таким пустынным. Местность слабо отражала вид царства света. Нельзя было рассчитывать на то, что вещи останутся на прежнем месте.
Без звезд было темно, но Лите и не нужно было ничего видеть. Она была воином теней. Она чувствовала все, что происходит в этом мире. Лита подняла руки, и земля вокруг нее покрылась рябью, пока она осматривалась.
Да, этот мир действительно был таким пустым. Она не чувствовала никаких других воинов теней. Лита внимательно посмотрела на три звезды вдалеке. Это должны быть ауры носителей света, но они слишком слабы, чтобы обладать боевыми навыками. Кем бы они ни были, они ничем не могли ей помочь. Люди могли даже не осознавать, что их светлая магия сияет в царстве теней.
Лита продолжала смотреть по сторонам.
Там. Слева от нее и чуть выше ее головы. Что-то здесь было не так. Розовый свет от кольца Литы потемнел, когда она подошла ближе. Значит, опасность все-таки была. Ничего слишком серьезного, если судить по кольцу. Возможно, она сумеет справиться с этим вместе с изумрудом.
— Назови себя, — сказала она.
Глубокий смешок эхом разнесся по всему царству. Лита указала рукой на звук и послала на него волну теневой магии. Предупредительный выстрел. Смех прекратился.
— Меня зовут Литания Брандишторм. Я воин теней Совета королей. Защитник света. Назови себя, — земля задрожала под ногами Литы.
— Я знаю, кто ты, девочка.
Этот голос вибрировал в воздухе и заставлял трепетать края ее накидки.
Лита глубоко вздохнула. В воздухе пахло чистотой. Ни следа зловония, которое сопровождало порождения тьмы.
Что же это было за существо? Она сосредоточила свою энергию в кольце и бросила в сторону голоса теневую стрелу, пронизанную магией правды.
— Правда, — сказала она. — Кто ты такой и что тебе нужно?
Голос проплыл в воздухе, звенящий от воздействия заклинания Литы.
— Я демон Балрон. Я хочу поглотить тебя и свет, которым ты так дорожишь.
Лита скрестила руки и выдохнула.
— Ты не можешь. Это царство защищено. Ваш вид был запечатан.
Смех Балрона вскипел на поверхности земли. Лита взлетела вверх, чтобы не упасть.
— У нас были столетия, чтобы сломать печать. Она не продержится долго.
— Я сдерживаю печать, — сказала Лита. — Ты останешься заперт.
— Ты сдерживала печать, — сказал Балрон. — Но теперь ты проснулась. И ты осталась одна.
Перед Литой материализовалась туманная фигура. Она узнала этот силуэт. Крепкие ноги. Массивная грудь и руки. Рогатая голова с черепом толстым и твердым, как мраморная плита. Определенно демон.
Он будто состоял из тумана. Но сформировать такое твердое тело через печать должно быть невозможно. Для этого потребуется огромная сила. Сочетание светлой и темной магии.
Фигура потянулась к ней, и Лита отпрыгнула назад. Кончик когтя коснулся ее лодыжки, и она почувствовала острую боль.
Лита проснулась и вскочила с кресла. Она споткнулась об одеяло, которым были накрыты ее ноги, и чуть не упала в догорающий огонь. Лита жадно хватала ртом воздух и дрожала.
Это невозможно. Демона там не должно быть. Создания тьмы были заперты. Они неспособны принимать твердую форму. Даже в царстве теней.
И все же Балрон это сделал.
Лита приподняла подол своего изодранного платья и проверила лодыжку. Слабый синяк окрасил ее кожу в том месте, где ее коснулся Балрон.