Лита ощетинилась.
— Это просто смешно! Да как он смеет!
— Но ты могла бы решить эту проблему. Он должен уважать твое право на власть. Мы даже можем отменить турнир принцесс.
Рональд покраснел и отвернулся. Лита наблюдала за ним. Он уже упоминал об этом на подоконнике. Сказал, что Совет его не уважает. Но действительно ли они используют его родословную как предлог, чтобы захватить Палинар? Неудивительно, что он преследовал Алисию. Если короли не признают в нем дворянина по рождению, то он может стать им после женитьбы. Рональд мог бы использовать союз с Элиамом, чтобы предотвратить захват власти.
— Рональд, ты поэтому выбрал Алисию?
Он смотрел прямо перед собой, вглядываясь в туман.
— Конечно. Но теперь …
Он посмотрел на нее. Сердце Литы дрогнуло. Может быть, он действительно испытывал к ней какие-то чувства. Может быть …
Смех сотряс гору. Он смешивался с раскатами грома, которые с каждой минутой становились все ближе. Лита споткнулась, когда земля задрожала. Рональд поймал ее за руку и помог встать.
— Покажись нам! — крикнула Лита. — Мы знаем, что ты здесь, Балрон! Мы готовы увидеть тебя!
— Я в этом сомневаюсь. Впусти меня в пещеру, и, может быть, я оставлю тебя в живых.
Его голос резонировал в воздухе вокруг них. По склону холма прогрохотали громовые шаги. Первые дождевые капли упали на землю. Рональд крепче сжал руку Литы. Она положила свою руку поверх его. Его рука дрожала, он явно нервничал.
Это была вполне нормальная реакция. Особенно если вы никогда раньше не видели демона.
Лита не испугалась. Она была очень сердита, потому что вытерпела больше века сна, чтобы отгородиться от созданий тьмы, а этот демон хочет разрушить ее работу? Лита отступила назад и потянула Рональда за собой.
— Я буду охранять эту пещеру ценой своей жизни, — сказала она. — Я позабочусь о сохранности печати.
Порыв ветра разогнал туман, и они мельком увидели демона. Балрон еще не совсем материализовался, но он скоро вернется.
— Иди в пещеру, — прошептала Лита.
— Лита, нам нужно бежать. Он очень медлителен. Я сказал Алисии, чтобы она оставила нам лошадей. Мы можем вернуться в Греол.
— Ты хочешь отвести его в город? Нет, мы должны остановить его здесь.
Рональд взглянул на дыру в горе.
— Мы окажемся в ловушке.
— Мы будем в безопасности. Иди!
Пошел дождь. Наконец-то разразилась буря. Лита втолкнула Рональда в пещеру. Балрон взревел и бросился к ним. Лита захлопнула дверь и вдавила кольцо в камень. Она щелкнула замком как раз в тот момент, когда Балрон врезался в гору.
Часть 37
Рональд моргнул в темноте. Удары Балрона сотрясали всю пещеру. На его голову посыпались куски камня.
— Где мы находимся? — спросил Рональд.
— Свет, — сказала Лита.
Мягкое свечение наполнило пещеру, оно исходило от кольца Литы, от ее бриллианта.
Рональд посмотрел на Литу.
— Это и есть твой храм?
Она улыбнулась ему.
— Больше похоже на мою спальню. Так ты действительно мне веришь?
— Учитывая все, что произошло, да. Я верил тебе и раньше, но теперь определенно верю.
— И теперь ты понимаешь, почему я не могла тебе сказать?
Рональд кивнул. Литания Брандишторм. Она была здесь. Она была настоящей.
Он не знал, что и думать. Рональд боготворил эту девушку с самого детства, а теперь она стояла прямо перед ним.
Рональд понял, что слишком пристально смотрит на нее, и откашлялся.
— Этот демон ранил тебя?
Рев Балрона эхом разнесся по пещере. Камни дрожали, когда он колотил в дверь.
— Да. Давай пройдем глубже в пещеру. Там будет гораздо тише.
Рональд последовал за ней. Каменный коридор был достаточно широким, чтобы два человека могли идти бок о бок. Рев Балрона затих, пока они шли по пещере. Лита нырнула в дверь, и Рональд последовал за ней.
— Будь осторожен. Здесь разбитое зеркало.
Лита увернулась от стекла и села на большой плоский камень посреди комнаты. Рональд присоединился к ней. Пыль покрывала каждый сантиметр пещеры. Здесь было так тихо, что он слышал ее дыхание.
Рональд все еще не мог в это поверить. Он был в храме Литании. С Литанией Брандишторм.
И она поцеловала его.
Чем больше он думал об этом, тем больше жалел, что не обнял ее и не поцеловал в ответ. Он был слишком удивлен.
Рональд ожидал в лучшем случае пощечины. Он думал, что Лита ударит его ножом, чтобы отомстить за брата. Или взорвет его с помощью магии теней. Или сбросит его с горы.
Но ведь она его поцеловала.
Рональд хотел поговорить об этом. Хотел попробовать поцеловать ее.
Но в их пещеру пытался ворваться демон. И Балрон был не из тех демонов, которые танцуют.
Рональд вздрогнул при воспоминании о пьесе. Танцующие демоны. Должно быть, они показались ей смешными. Лита сражалась с сотнями демонов, запечатала их вместе с остальными созданиями тьмы. А он написал пьесу, в которой они танцевали.
Ему хотелось поцеловать ее. Черт возьми, они в смертельной опасности! Другого шанса у него может и не быть!
Рональд обернулся, но Лита уже ушла. Она обошла вокруг каменного ложа, проводя пальцами по серебряной жилке на камне. Этот камень был неестественным. Серебро двигалось и кружилось, как масло в воде.
Рональд вскочил и посмотрел на Литу, и она кивнула.
— Да, это и есть печать. Во всяком случае, то, что мы можем увидеть в царстве света.
— Я сидел на печати для демонов? Почему ты позволила мне сесть на нее?
Лита рассмеялась.
— Печать существует в царствах света и тени. Тебе придется сидеть на камне в обоих царствах, чтобы сделать вмятину.
— Тогда почему на нашем пороге стоит демон?
Лита нахмурилась.
— Не знаю. Возможно, печать ослабла, когда я проснулась. Может быть, Балрон научился новой магии, пока я спала. Его сила отличается от того, что я видела раньше. Кажется, он использует свет.
— Но он же порождение тьмы.
— Именно. Это очень странно.
Рональд скрестил руки на груди. Пока он не убедит одного из своих сводных братьев или Литу занять трон, то он наследный принц Палинара и военный командир.
Пришло время действовать.
— Как мы можем победить его? Может быть, мне удастся передать сообщение для нашей армии.
— Нет. Без магии у них не будет ни единого шанса. Балрон сейчас находится в обоих царствах, как и печать. Нам придется сражаться с ним в обоих направлениях, чтобы победить. Если у вас нет отряда воинов теней или носителей света, то солдаты будут бесполезны в бою.
— Но он принимает физическую форму, стрелы могут причинить ему вред.
— Он их даже не почувствует. У демонов очень толстая кожа.
Рональд провел рукой по волосам.
— У него должна быть слабость.
— Демоны, как известно, не очень умны, но Балрон, похоже, умнее многих. Они невероятно сильны, все делают с помощью грубой силы. Вот как они могут существовать в обоих царствах одновременно. По сути, он тянет энергию царства света в царство теней. Они соединяются везде, куда бы он ни пошел.
— Разве это возможно?
— Только для такого сильного существа, как демон. Остальные из нас, кто путешествует между мирами, полагаются на технику. Я пять лет тренировалась, чтобы научиться материализовываться в царстве теней. Еще больше времени уходит на то, чтобы научиться драться.
Лита сердито посмотрела на него.
— Этот процесс не предполагает превращения в козу.
Рональд поднял руки вверх, сдаваясь.
— Мне очень жаль! Так говорилось в легендах! Больше я ничего не знал о магии.
Лита вздохнула.
— Я все понимаю. Как только солнце сядет, я смогу отправиться в царство теней и напасть там на Балрона. Твои сводные братья помогут мне своей светлой магией. Этого должно быть достаточно, чтобы победить его.
— Что-то ты не очень уверена. А что, если не получится?
— Тогда ты приведешь армию. Может быть, вы сумеете защитить город. Глория упоминала о хранилище, полном магических предметов, но оно открывается только ночью. Если там есть заколдованное оружие, армия может использовать его и, возможно, у вас будет шанс.