Мъжът се обръща и те поканва да седнеш на чергата до него. Той повиква едно момче, което дотичва с дървени купи, пълни с гореща овесена каша. Човекът ти налива и канче прясна вода и докато се храниш, ти разказва за селото.
— Казвам се Шан’ханс и съм старейшина на това село. Обикновено не смеем да приемаме чужденци, но снегът ни откъсна от главните пътища. Едва ли в близките месец — два ще видим наоколо пазители на закона.
Ти отпиваш голяма глътка вода.
— Как може да се отиде до двореца на Вечния мрак? — запитваш ти.
Той те поглежда право в очите за миг, после се обръща и извиква на група хора от другата страна на огнището:
— По-добре ли е бебето?
Едно високо дългокрако момиче на около тринадесет години става на крака и идва към вас. Изучаваш останалите хора от групата. Няколко жени са се навели над детска люлка с лица, опънати от тревога.
— Не е по-добре — казва тихо момичето на Шан’ханс. — Страхувам се, че няма да преживее нощта. Шан’ханс поклаща печално глава и те по-глежда.
— Тази сутрин заляха бебето с вряла вода. Ужасно е попарено. — Той навежда очи към пода. — Смъртта ще е милосърдие за него.
Ако в отбора има Мъдрец, който желае да излекува детето, иди на 5. Ако решиш да го цериш с лечебна течност или мехлем, задраскай една доза от лекарството в дневника си и мини на 564. Ако не можеш да помогнеш, прескочи на 84.
518
Ураба сбръчква нос и за момент хвърля кос поглед към небето.
— Гристун е мощен, но глупав. Не прахосвай силите си да се биеш с него, само се затичай покрай него към портите. Съществуват порта на Клането, порта на Объркването и порта на Страха. Избери онази, чието изпитание се чувстваш най-пригоден да издържиш.
Благодариш на Ураба за помощта и се сбогуваш с нея. Провери дали си вписал в дневника си желязната камбанка, която тя ти подари, после продължи на 520.
519
Извикваш на войските си да стегнат редиците си и да нападнат. Те са почти равни по брой на скелетите и горят от нетърпение да се впуснат в бой. Но скелетите, разбира се, имат редица предимства като това, че не са подвластни на страх, умора и болка. Наблюдаваш как битката бушува напред и назад из арената, извиквайки от време на време заповеди на войските си.
Хвърли един зар за военен успех. Прибави 1 към получения резултат, ако в отбора има Воин, тъй като той или тя ще съумее по-добре тактически да ръководи войската ти. Ако хвърлиш от 1 до 3, обърни на 374. Ако хвърлиш от 4 до 6, иди на 216. При 7 мини на 427.
520
Поемаш на север под небе, натежало от сняг. Където можеш, се движиш под прикритието на боровете, тъй като арктическият вятър свири около теб и пари кожата ти. Всяко издишване замръзва на ледени кристалчета, фина бяла вихрушка от снежен прашец, носен от бриза.
Около средата на следобеда, когато наближаваш гора от оплетени черни тръни, започва да пада гъст сняг. През трънака се вие нещо като пътека, но когато се насочваш към нея, пред тебе се появява група високи същества, облечени в сиво и зелено. Те носят дълги лъкове и тънки сребърни саби.
Водачът на тези елфи пристъпва напред и застава с лице към теб, пресрещайки предизвикателния ти поглед със студените си зелени очи. След това проговаря:
— Сега лошото време от целия свят се събужда из тези земи. Облаци хвърлят остър студ, силни пориви на вятъра, идващ от север, карат човешката плът да трепери. Виелицата шиба всички живи същества; свирещият вятър плющи откъм хълмовете, изпълвайки с дълбоки преспи доловете.
Той млъква, но продължава да те разглежда с бездушните си светли очи.
— Пътят напред е наш, а таксата, която изискваме, е кръв на смъртен. Няма да ти дадем достъп до тези гори. Махни се оттук! Върни се назад по собствените си следи през снега. Няма да минеш.
Типичен елф — казва всяко нещо най-малко по три пъти. Издържаш на погледа му, докато обмисляш какво да предприемеш.
Ще предложиш ли да решите въпроса с една игра на дама? Ако да, продължи на 361. Ако предпочиташ да се биеш с тях, прехвърли се на 425.
521
Изчадието изскача на поляната, докато ти изваждаш оръжията си. Непокритите му с кожа челюсти зейват, разпилявайки гробна пръст в краката ти. Яркосините му очи светят. То сякаш става все по-силно с всяка минута, получавайки енергия от някакъв свръхестествен източник; дори и да си го ранил преди, сега то е по-силно от всякога.