Он не заметил, как оказался наверху, туман обволакивал огромные трубы, а воздух с трудом пробивался в легкие, словно он чужой и еще не заслужил дышать полной грудью.
– Стив, это ты? – спросила женщина, но ее силуэт скрывал туман. Голос звучал, словно из глубины.
Наемник не мог пошевелиться, он не мог поверить своим глазам, силуэт приближался к нему и с каждым шагом все сильнее становился похожим на его жену.
Часть 8
Перед Стивом стояла его жена, вся такая же прекрасная, как в день их первой встречи.
– Кристина? Что ты здесь делаешь?
Стив сделал шаг навстречу.
Женщина сделала шаг назад, словно опасаясь наемника.
– Стив, этого не может быть. Ты ведь пропал восемь лет назад, – Кристина приложила ладонь к губам и заплакала.
– Я никуда не пропадал!
Стив попытался приблизиться к ней, но Кристина отдалялась от него.
– Нет, нет, это сон. Глупый, страшный сон. Стив, ты понимаешь, что мы похоронили тебя, – женщина уперлась спиной в стену.
– Мне звонила Альма, сказала, что с тобой, что-то произошло…
Кристина замотала головой. И заплакала еще сильнее. Туман расступился, и Стив смог как следует разглядеть свою жену. На левой щеке от мочки уха до подбородка тянулся тонкий шрам. Наемник коснулся ее щеки и Кристина вздрогнула.
– Стив, наша дочь попала в автокатастрофу со своим женихом и до сих пор находится в коме. А в восемь лет она пережила клиническую смерть от осложнения гриппа. Я ей не верила, но она рассказывала, что разговаривала с тобой по телефону, рассказывала про полицию, сказала, что тебя скоро найдут, потому что ты находишься в пригороде нашего штата, – Кристина вытерла рукавом слезы и посмотрела на своего мужа опухшими глазами.
Наемник облокотился на стену и присел рядом с женой. Туман практически рассеялся, а солнце находилось в зените. Кристина достала пачку сигарет и протянула:
– Угощайся, Стив, – ее улыбка заставляла ноги подкашиваться, – нам предстоит разобраться, кто из нас жив, а кто сгнил под землей.
Наемник достал сигарету и закурил:
– Спасибо, сто лет уже не курил, – улыбнулся наемник.
Жена улыбнулась и подмигнула:
– Я тоже.
– Крис, я переживаю за Альму, она не звонила мне уже несколько дней. Если ты говоришь, что она находится в коме, то она либо очнулась, либо…
– Не надо, Стив, – жена остановила его и взяла за руку, – с ней все будет хорошо.
Они два часа стояли на краю палубы и вспоминали свою жизнь. Кристина рассказала, как выросла Альма:
– Твою дочь не узнать, Стив. И даже не верится, что ей двадцать лет.
Наемник не знал, как ему быть. Верить во все, что с ним происходит или это всего лишь проверка на прочность? Проверка на пригодность в мир живых. Он обнимал жену, как на первом свидании, но странный звук нарушил их покой.
– Крис, ты тоже это слышишь, этот гул? – Стив подошел ближе к краю и стал всматриваться вдаль. Звук шел от моста.
– Что это? – ответила Кристина и обняла мужа со спины, – может это конец?
– Я не знаю… – Стив не успел договорить, как под его ногами затрясся пол на пароме. Вода вокруг забурлила, словно ее что-то подогревало снизу.
– Это конец… – сказала женщина и свалилась с парома, но успела прокричать, – я люблю тебя, Стив…
Наемник бросился за ней, но палубу качнуло в обратную сторону. Он скользил, пока не ударился головой об ограждение. Все вокруг гудело и качалось, словно от виски.
– Стив, тебе нужно выбираться отсюда, пока не поздно, – сказал знакомый голос, – кажется, началось.
Наемник приоткрыл глаза и увидел перед собой Брэда, старика с берега, но как он оказался на пароме? Тот протягивал ему руку, а туман вокруг вновь сгущался, заполняя каждый сантиметр пространства. Легкие требовали кислорода…
– Уходи, Стив, – кричал старик.
– Я не уйду без нее… слышишь?
– Это не твоя жена…
Паром качало из стороны в сторону и в один такой момент, наемника выкинуло за борт, как ненужную вещь. Гладь разлетелась брызгами по сторонам, а тело Стива опускалось на глубину. Старик говорил, что не может здесь умереть, но распространяется ли это на остальных? Конечности немели от ледяной воды, а штаны с высокими ботинками тянули все сильнее вниз.
– Папочка, ты же не оставишь меня одну, – эхом прозвучало в его голове, и по всему телу разлилось тепло. Оно шло от сердца.
Стив очнулся на берегу. Грудь сдавливало, он перевернулся на бок и выплюнул грязную воду.
– Альма, я тебя не оставлю, – сказал наемник и встал на ноги, – я знаю ответ на эту загадку.