От этой мысли волосы на затылке встали дыбом, а по телу прокатилась волна болезненных мурашек.
– Ты чего замер? Пошли, мост еще далеко.
– Дашь мне руку?
Они оба замерли, смотря друг на дружку. Такие диаметрально противоположные, но чем-то неуловимо похожие. Наверное, карими глазами с золотистыми прожилками.
Тим отмер первым, подойдя к проблемному взрослому и взяв того за руку. А потом настойчиво потянул дальше, воровато оглядываясь по сторонам. Ему тут катастрофически не нравилось, а все происходящее заставлялось что-то внутри неприятно сжиматься. А теплая рука Макса вроде как успокаивала.
– Спасибо, – улыбнулся парень, бодро зашагав за своим маленьким спасителем.
Городок и правда был каким-то поганым. Хоть Треверс и не любил это определение, но здесь оно буквально само ложилось на язык. Хоть в воздухе витал аромат свежести и соли, вперемешку с водорослями, но этот запах не приносил успокоения, скорее навевал неясную тревогу. У Макса такое случалось, когда дело шло к грозе.
А еще домики, стоявшие по сторонам, были хоть и удивительно милыми и уютными на вид, рождали какое-то смутное ощущение отчужденности. Пустоты. Словно кто-то взорвал тут нейтронную бомбу, стерев с лица земли все живое, оставив только каменные подтверждения их жизней.
От этой мысли становилось еще более тошно.
– Телефонная будка! – Макс словно очнулся от наваждения, когда Тим его сильно потянул, указывая свободной рукой куда-то вперед. – Я такие только в кино видел! Ничего себе!
Ребенок все-таки вырвался, подбегая к старому телефону-автомату.
– С ума сойти! Работает, Макс, она работает? Тут можно позвонить? – видимо, сам он пробовать что-то новое и непонятное совершенно отказывался, выводя вперед парня. На что-то же должен сгодиться непутевый взрослый?
Треверс поднес трубку к уху, отчетливо расслышав дребезжащие гудки. Аппарат был старым и явно давно не ремонтировался, но тем не менее был абсолютно рабочим. О чем юноша незамедлительно отрапортовал суетящемуся рядом мальчишке.
– Так, дай мне трубку и набери, пожалуйста, номер, я недотягиваюсь, – скомандовал оживившийся детеныш, явно не рассматривая какие-то еще варианты в виде нахождения предмета, что мог добавить ему роста.
Тим настолько был взволнован, что не находил места, заботливо прижимая к уху огромную трубку. А голос его чуть подрагивал, когда он диктовал заветные цифры.
Секунды растягивались просто неимоверно, заставляя кроху нервничать еще сильнее. К моменту, когда на том конце провода все-таки соизволили поднять трубку, Макс думал, что мальчишка изведется окончательно.
– Ба! – в голосе смешалось облегчение с радостью, а Треверс наконец-то увидел, как детеныш умеет искренне радоваться и улыбаться, – Бабушка, это я, Тим. Тимоти. Ба, я заблудился, но со мной все хорошо, я даже…
Тут ребенок запнулся и резко побледнел. Макс даже ринулся к нему, инстинктивно стараясь подхватить, когда мальчик выдавил из себя всего лишь слог.
– Ма?
Замешательство, и глаза полные страха и боли. Вот и все, что успел увидеть Макс, прежде чем Тим сорвался с места, скрывшись в тумане.
– Простите, с ним, правда, все хорошо. Вы только найдите. Найдите его обязательно, – парень и сам не знал, зачем схватил эту клятую трубку, пытаясь запомнить то место, куда ринулся ребенок.
От голоса его собеседницы его самого словно вдарило током.
– Помоги ему…
Глава 3
Я не могу тебе помочь
Макс бежал, не разбирая дороги и не чувствуя ног. Тим куда-то пропал, затерявшись в густеющем тумане. Словно кто-то слишком умный включил дым-машину, добавив спецэффектов в виде периодически мигающих фонарей. И парень честно, с удовольствием полюбовался бы этой жуткой, но притягательной красотой, изрядно пощекотав себе нервишки.
Но Тим.
А еще его не отпускало мерзковатое ощущение, что голос из телефонной трубки определенно был ему знаком. И как бы Макс ни старался отделаться от этой мысли, она шурупом вворачивалась в висок.
– Тим! – голос предательски сорвался, а парень совершенно не заметил, как на полном ходу влетел в ледяную воду. От неожиданности он тут же с головой погрузился в воду. Неудачный, судорожный вдох привел к тому, что он захлебнулся, начав тонуть.
Казалось, что соленая вода разъедает изнутри, а кто-то незримо, но вполне ощутимо касается разных участков тела. Десятки рук… И это, не считая тысячи игл, что втыкала в мягкую плоть ледяная вода. Сердце билось с такой умопомрачительной скоростью, что еще мгновение, и точно остановится, не выдержав нагрузки.