– Остаться бы здесь навсегда! Вот он рай. И никаких тебе богов.
Свободный художник заглянул в пустынный бар и выбрал себе алкоголь покрепче. На закуску пошли бутерброды с сыром и колбасой.
– Сюда бы Лёву. Вот он – настоящий друг. Никого больше не надо, чтобы быть счастливым. Разве что девушку… Вот ты, – он обратился к полупустой бутылке, которую поставил напротив себя, – знаешь, что такое любовь? Я вот, – он икнул, – знаю. Это взаимоуважение, это поддержка. Это помощь друг другу. Идеальная жена – красивая домохозяйка с фигурой модели. Вот как, друг мой, – он снова икнул и откупорил молчаливого собеседника.
– Если подумать, человеку для счастья надо совсем мало. Я хочу быть знаменитым. Хочу, чтобы меня любили и уважали – ик! Да, сам я не люблю людей, но ведь я неплохой, правда? – теперь он беседовал со стулом. – Если бы мне чуть-чуть подфартило, я был бы самым счастливым на свете! Да, – с этими словами он опустошил третью бутылку и заснул прямо за столом.
Во сне к нему приходила бездомная кошка, оставшаяся в обычном мире.
Глава 2
Телефонный разговор
Проснулся деятель искусства от телефонного звонка.
– Кто там трезвонит? – он кое-как раскрыл глаза и сонный поплёлся на звук. По дороге нашёл графин с водой, который тут же опустошил.
– Алло, – пробормотал он, едва сдерживая зевоту. Но ему никто не ответил: в трубке уже слышались короткие гудки. – Вот сволочи. Опохмелиться бы, – Аскольд отыскал холодильник с холодным пивом.
Придя в себя после ночной попойки в компании мебели, Щебеталкин стал размышлять вслух. При этом он расхаживал по бару, то и дело присаживаясь на стулья.
– Если это всё и правда из-за обморока, то почему меня до сих пор не откачали? Или я так врезался, что впал в настоящую кому? – он почесал затылок, тот ответил болью. – Допустим, черепу и правда не поздоровилось, – художник помолчал.
– Тогда почему я смог напиться? Если это мой собственный мир в моей же голове, то я как его хозяин должен сам делать законы. Так? – Аскольд обратился к стойке. – А я бы точно не стал создавать похмелье. Кому же оно нужно? Получается, что это не мой мир? Тогда я в другом мире?! Чёрт побери! – свободный художник снова выругался и вышел из помещения.
Он хотел ещё пораздумывать о своей беде, но желудок активно запротестовал. Пришлось отложить печальные мысли и отправиться на поиски завтрака. На улочках по-прежнему никого не было, но мужчина этого даже не заметил. В первом же магазинчике он нашёл хлеб, бутилированную воду, консервы и, конечно, кошачий корм. Касса тоже пустовала, но Аскольд Валерьянович – порядочный гражданин, поэтому он прикинул стоимость продуктов и полез в карман. Денег там хватало разве что на хлеб с водой.
– Раз я здесь первый посетитель, мне положена скидка, не правда ли? – он говорил со своим товаром. – И она будет составлять… девяносто процентов от покупки, – художник оставил мелочь на монетнице и бодро вышел наружу.
Он устроил трапезу прямо на траве. С небольшого возвышения открывался вид на поблёскивавшее море.
– Как странно. Здесь совсем нет голубей, – Щебеталкин питал особую любовь к уличным созданиям вроде птиц и бездомных животных.
Он доел завтрак и уже собрался уходить, но тут заметил движение на воде. Приглядевшись, мужчина смог разобрать белый паром, плывший к берегу.
Любопытство одержало верх, и любитель животных пошёл к водному транспорту. Он подошёл поближе и заметил тонкий мост, соединяющий землю с крупным городом. Ещё на море виднелись острова.
Паром не стал подплывать близко, вместо этого – сменил курс в противоположную сторону. Спустя некоторое время он вернулся и в точности повторил маршрут.
– Что за ерунда? Зачем плавать туда-сюда? – он разозлился оттого, что ничего не понимал, и решил вернуться в бар.
Откупорил вино и вспомнил о телефоне. На этот раз аппарат молчал. Щебеталкин поднял трубку – гудки. Он стал набирать номер лучшего друга.
Долго не отвечали, но наконец послышался женский голос.
– Алло, слушаю вас.
– Я звоню Льву Александровичу. Он близко?
– Львёнок работает, – Аскольду показалось, что он знает эту девушку. – Ему что-нибудь передать, когда он вернётся?
«Красноносая из цирка! Так вот почему меня взяли гримёром. Теперь понятно».
– Вы меня слышите? Не молчите.
– Да-да, слышу. Передайте ему, что я… чтобы он почаще кормил кошку у моего дома.