— Сгорит? — Каппа собрался с духом и перебежал на сторону Таллео. — Так ведь не горячий?
— Сгорит — значит перестанет отзываться на Силу и напряжение.
— И куда сейчас? — Каппа огляделся в серо-рубиновый полумрак.
— Направо... Готов? Вперед.
Мальчики рванули опять. На этот раз они миновали шестьдесят локтей без помех. Домчавшись до очередного перекрестка, они рухнули по сторонам и стали оглядываться. Перекресток здесь был неполный. Тоннель, из которого они прибежали, упирался в глухую стену, а поперечный справа заканчивался завалом локтях в сорока.
— Слушай, — Каппа оглядел завал, — похоже, здесь кого-то уже прихлопнуло!
— Типун тебе на язык, — поперхнулся Таллео. — Заткнись и не каркай, еще раз тебе говорю! Я тебе сейчас в глаз дам, пока живы.
— Слушай, а может быть, это они... Тут слиплись? Схлопнулись?
— Я очень надеюсь. Нам туда, — Таллео махнул жезлом в противоположную сторону. — Готов?
— Далеко еще? — Каппа посмотрел в низкий потолок страдальчески.
— Сто двадцать локтей. Память отшибло? Хотя немудрено, блин.
Мальчики бросились по левому коридору. Напасть не заставила ждать долго. Рубин вспыхнул на середине пролета, и пунктир расплывчатых пятен впереди затмила черная клякса. Каппа, ничего уже не соображая, метнулся назад, но Таллео, схватив Каппу за шиворот, поволок дальше, вперед. Они успели добраться до нового коридора и свалиться направо, в узенький здесь проход, как черный кошмар снова унесся в страшную глубь, и ледяной холод снова обжег лицо и руки.
— Мы почти на месте! — Таллео пнул Каппу, который свалился мешком на холодные плиты. — Вперед!
Каппа, ничего уже не соображая, вскочил, и они понеслись по узкому коридору. Водосборников здесь уже не было, и дорогу теперь освещало тревожное мерцание жезла. Через шестьдесят локтей мальчики ввалились в похожую квадратную камеру, где Таллео снимал Огненный душ. Здесь потолок был сразу над головой, и в нем не было никаких люков и вообще никаких отверстий: сплошные стены, пол, потолок, глухой грубый камень, пусто и чисто.
— Так, — Таллео окаменел сам. — Ничего не понимаю.
— Ну и что? — Каппа оглядывался с интересом. — Где Губка? Давай скорее ее снимать и вон отсюда!
— Подожди, — Таллео обошел стены, оглядел потолок, провел рукой по стене. — Бред какой-то. Или что, карта опять, сволочь такая, врет? Что за бред такой?
— В чем дело-то?
— Здесь вход в Ярус! Здесь должна быть лестница, — Таллео в недоумении огляделся. — Сюда, в Сливной ярус, есть три входа. Это восточный, и здесь должна быть лестница, вот в этой стене! — Таллео треснул башмаком в стену напротив входа. — Поднимаешься, и там Губка. Снимаешь, и в Пыточном ярусе.
— Это вроде как бы... Технический вход? — Каппа подошел к стене и стал внимательно ее рассматривать.
— Разумеется. Ремонт, уборка, мало ли что.
— Слушай... — Каппа обернулся к Таллео. — Ты говоришь, Мастер знает про этот кошмар?
— К собакам! — воскликнул Таллео и треснул по стене так, что эхо ударило по ушам. — Они заложили входы! Вот это мы попали, Каппа. Великая Сила! Как я ненавижу этих ленивых болванов, этих проклятых чайников! Ну кто же так делает! Ну как же так можно! Поубивать их к собакам!
— Ну да, — Каппа провел рукой по стене. — Видишь? Кладка другая.
Таллео приблизил мерцающий жезл и всмотрелся в стену.
— Так и есть. Заложили! Ну нельзя же так делать! Ведь все равно что взять и заклеить задницу, если там завелся червяк. Авось и само пройдет, как-нибудь, лишь бы наружу не лезло... Что за кретины, вообще просто. Но, с другой стороны, правильно, — Таллео успокоился и задумчиво оглядел стены, — что Мастер пока ничего не трогает. Пока не разберешься с природой явления, лучше его не трогать. Так что пусть оно пока здесь летает... Только бы не вылетело куда-нибудь. Ладно, надо что-то срочно придумать, — он потер переносицу. — Не хочется умирать в таком возрасте. Мы еще молоды умирать, Каппа.
— Вета расстроится... — вздохнул Каппа и уселся на пол. — Мы с ней в Долину убежать хотели. Я в прошлом году был... Знаешь, как там красиво! А воздух какой, знаешь! Она только об этом сейчас мечтает. Блин, что же делать? Может быть, обратно в канализацию?
— Нет, спасибо. В канализацию я не хочу. Да и потом, там только два выхода, я же тебе говорил. Один наружу — под Норкой, другой внутрь — под Веселым человечком. Ты хочешь там жить, в канализации? Я не хочу. Лучше погибнуть, чем жить в канализации.
— А тот коридор, направо? Мы же налево пошли?
— Здесь все симметрично и правильно, как во Вселенной. Тот коридор ведет к такому же сливу, и там такой же Огненный душ. Если мы пойдем туда, то вернемся сюда.