— Прекратить! Хватит с нас таких проверочек! Я не позволю вам измываться над моими людьми! Я обязан довести свое дело до конца, Старр! Мне поручено запустить в космос аграв-корабль и я это сделаю! Все люди проверены и перепроверены! Они чисты! А байки о роботах рассказывайте другим! Повторяю, Старр, я не позволю вам дергать моих людей! Да, вчера вы вели себя нагло, и сегодняшние извинения выдержаны в том же духе. Я не чувствую особой необходимости помогать вам и не буду этого делать. А теперь примите к сведению следующее. Мною полностью прекращена связь с Землей. На Юпитере-9 введено чрезвычайное положение. У меня все полномочия военного диктатора. Вам понятно?
Лакки слегка прищурился.
— Как член Совета Науки я выше вас.
— Это уже не имеет никакого значения. Мои люди подчиняются только мне. Вас просто изолируют, если хоть пикните против моих распоряжений.
— Против каких именно?
— Завтра, в шесть часов вечера по стандартному солнечному, первый в истории аграв-корабль начнет свой первый полет по маршруту Юпитер-9 — Юпитер-1, или спутник Ио. После нашего возвращения — лишь после возвращения, Советник Старр! — вы сможете заняться своим расследованием. А также связаться с Землей и организовать работу военного суда. Буду всецело в вашем распоряжении.
Лакки неожиданно обратился к Пэннеру:
— Корабль готов?
— Вообще-то, да…
— Мы отправляемся завтра, — смерив Пэннера презрительным взглядом, сказал Донахью. — Ну, так как, Советник Старр? Уймете свою прыть или лучше арестовать вас?
Последовала глубокая пауза. Бигмен почти не дышал, Пэннер извлек из кармана пластинку жевательной резинки, развернул и отправил в рот. Нос Донахью побелел и заострился.
Лакки решительно откинулся на спинку кресла и неожиданно объявил:
— Буду рад сотрудничать с вами, господин Директор.
8. Слепота
— Лакки! Неужели ты так просто позволишь им прикрыть расследование? — возмущению Бигмена нс было предела.
— Ну почему же — прикрыть… Мы продолжим его на корабле.
— Увы, сэр. — Донахью изобразил сожаление. — На корабле вас не будет. Даже не мечтайте.
— А кто будет, господин Директор? Вы, конечно?
— Я. А также Пэннер как главный инженер, два моих офицера, пять инженеров и столько же рядовых членов экипажа. Состав утвержден давно. Мы с Пэннером включены в него как ответственные руководители Проекта, инженеры — как специалисты по управлению кораблем, остальные — в благодарность за их заслуги.
— Заслуги?
— Вот, например, Гарри Норрич, — вступил в разговор Пэннер. — Он…
— Этот слепой? — удивился Бигмен.
— Вы знакомы с ним?
— Со вчерашнего вечера, — объяснил Лакки.
— Так вот, о Норриче. Он здесь с самого начала. Предотвращая выгибание силового поля, бросился к контактам и потерял зрение. Вернее, это единственное, чего не смогли ему вернуть в госпитале. Благодаря мужественному поступку Норрича, спутник не потерял изрядного, размером с гору, кусочка, и осталась в живых пара сотен людей. Был спасен и сам Проект, так как крупная авария неизбежно повлекла бы за собой прекращение ассигнований. Разве такой человек не достоин лететь на аграв-корабле?
— Жалко, что он не увидит Юпитера, — вздохнул Бигмен. — А как он поднимется на корабль?
— Мы возьмем и Матта. Очень воспитанный пес.
— Именно это я и хотел узнать! — разозлился Бигмен. — Если уж вы берете собаку, то какие проблемы со мной и Лакки?
Донахью демонстративно посмотрел на часы.
— Разговор окончен, господа! — объявил он и, опершись ладонями о стол, приготовился встать.
— Почти, — сказал Лакки. — Крохотная деталь. Бигмен сформулировал это грубовато, но в принципе он прав: мы тоже будем на аграв-корабле без опоздания.
— Исключено, — отрезал Донахью.
— Вы хотите сказать, что дополнительная масса двух человек выведет из строя систему управления кораблем?
— Да мы можем к нему хоть гору прицепить! — рассмеялся Пэннер.
— Тогда, может быть, у вас плохо с каютами?
Донахью посмотрел на Лакки с нескрываемой злобой.
— Не собираюсь отчитываться перед вами. Вас не возьмут, потому что так решил я. Понятно? — Его глаза торжествующе вспыхнули, и Лакки понял, что это маленькая месть за вчерашний эксперимент.
— Вы бы все же взяли нас, господин Директор…
Донахью сардонически усмехнулся.
— Не вижу смысла. Я буду уволен по решению Совета? Но у вас нет возможности связаться с ним! А после моего возвращения — увольняйте хоть трижды.