— Я вхожу, — предупредил он.
Бигмен заговорил сразу же, как только Лакки снял с головы шлем и открылись коричневая копна волос и ясные карие глаза.
— Ты ведь знал, что приближается корабль, не так ли, Лакки?
— Нет, Бигмен. И мысли не было. Не понимаю, каким образом они обнаружили нас так быстро. Возникает слишком много вопросов, чтобы считать простым совпадением появление сирианцев в этом районе.
Бигмен постарался скрыть свою досаду.
— Хорошо, в таком случае не разнести ли нам его в космосе, Лакки?
— Не стоит вновь себя подвергать опасным политическим последствиям, возможным после нашего нападения. Кроме того, на нас возложена определенная миссия, а это более важно, чем игры в войну с другими кораблями.
— Я понимаю, — прервал его нетерпеливо Бигмен. — Существует капсула, которую нам нужно найти, но…
Марсианин удрученно покачал головой. Капсула есть капсула, он понимал ее значимость. Но ведь и хороший бой — это хороший бой, и политические аргументы Лакки об опасности агрессии к нему не относятся, если все равно будет развязана война.
— Что мне делать в таком случае? — буркнул он. — Держаться прежнего курса?
— И ускорить движение. Направиться к кольцам.
— Если мы так поступим, то они направятся туда вслед за нами.
— Совершенно верно. У нас начнется состязание.
Бигмен медленно вернулся к контрольному пункту, и протонный распад в микрореакторе пошел с неимоверной силой.
Корабль понесся вдоль выпуклого изгиба Сатурна.
Сразу же под ударами радиоволн ожил приемный фиск.
— Мы вступим в активный контакт с ними? — спросил Бигмен.
— Нет, известно, что они скажут. Капитуляция, или нас захватят магнитными щупальцами.
— Да?
— У нас сейчас только один шанс — бежать.
6. Сквозь ущелье
— Из-за одного дурацкого корабля, Лакки? — завопил Бигмен.
— Времени хватит и на бой, только попозже, Бигмен. Дело прежде всего.
— Но это означает, что мы снова покидаем Сатурн.
Лакки мрачно улыбнулся.
— Не в этот раз, Бигмен. На этот раз мы создадим базу в системе этой планеты, и как можно скорее.
Корабль стремительно понесся к кольцам. Лакки оттеснил Бигмена от пульта управления, став на его место.
— Появилось множество кораблей, — тревожно сообщил Весс.
— Где? К какому спутнику они ближе всего?
Весс реагировал быстро.
— Они все в районе кольца.
— Хорошо, — пробормотал Лакки, — тогда мы еще поохотимся за капсулой. Сколько там кораблей?
— Вдали видны пять, Лакки.
— Между нами и кольцами есть корабли?
— Показался шестой. Мы неуязвимы, Лакки. Они слишком далеко от нас, чтобы прицельно стрелять, но, похоже, они намерены следовать за нами до тех пор, пока мы не покинем систему Сатурна.
— Или пока наш корабль не будет уничтожен, так?
Кольца Сатурна увеличивались и наконец заполнили весь экран своей снежной белизной; корабль тем временем все быстрее мчался вперед. Лакки не сделал ни одного движения, чтобы снизить скорость.
Вдруг Бигмен подумал, что Лакки старается намеренно разбить корабль среди колец. Он непроизвольно вскрикнул:
— Лакки!
И тут кольца исчезли.
Бигмен изумился. Его руки потянулись к рукояткам управления видеоэкрана.
— Где они? Что случилось? — закричал он.
Весс, потевший над масс-детектором и с беспокойством лохмативший свои желтые волосы, бросил через плечо:
— Деление Кассини.
— Что?
— Промежуток между кольцами.
— Ох! — Шок миновал. Бигмен стал вращать окуляром смотрового люка на корпусе корабля, и снежная белизна колец постепенно снова заполнила экран. Он маневрировал еще осторожнее.
Сначала показалось одно кольцо. Затем пространство, черное пространство. Затем другое кольцо, чуть-чуть более тусклое. Внешнее кольцо было покрыто нетолстым слоем ледяного гравия. И опять пространство между кольцами. Деление Кассини. Здесь нет гравия. Только широкая черная брешь.
— Она большая, — заметил Бигмен.
Весс вытер пот со лба и посмотрел на Лакки.
— Мы пролетим насквозь, Лакки?
Лакки не отрывал глаз от пульта управления.
— Через несколько минут, Весс, мы пройдем насквозь. Дыши спокойно и надейся.
Весс повернулся к Бигмену и быстро проговорил:
— Несомненно, брешь большая. Я тебе говорил, что она две с половиной тысячи миль шириной. Полно ангаров от кораблей, как раз то, что тебя так напугало.