– Где мы? – с опаской решил уточнить Майкл.
– В самой дешевой таверне с самым дешевым пойлом во всей Империи. Лучше запастись!
– Мы здесь только ради выпивки?
– Типа того. Пойдем! Поверь, она тебе еще пригодится, когда надолго застрянешь в каком-нибудь данже.
Майкл следом за своим другом с большим нежеланием подошел к крыльцу. Майклу еще сильнее захотелось помочь крестьянину, и не вольно потянулся к рукоятке своего меча. Не успел меч покинуть ножны, как Гильдус схватил Майкла за руку.
– Не стоит с ними связываться, – прошептал Гильдус, чтобы НПС случайно его не услышали. – Этот квест приносит лишь неприятности.
– Но он нуждается в помощи!
– Это же НПС. Он всегда будет в ней нуждаться. Сегодня ты возьмёшься за его квест и выполнишь его, но завтра его будут ждать те же побои. Поверь тебе не нужны проблемы, которых ты огребешь куда больше, когда решишь ему помочь. Пойдем, пока они не сагрились на нас, заметив наше перешептывание.
Майкл не довольно отпустил меч. Гильдус вошел в таверну, и Майкл поспешил следом. Он не был уверен, что сможет долго наблюдать за теми побоями. И хоть сейчас он покинул крыльцо с какой-то тяжестью, голос разума говорил, что он поступает правильно.
***
Гильдус не врал, в пяти милях от таверны расположен небольшой городок Ардан. Все, кто пришел в этот мир человеком, обязательно проходил через город, а многие даже оставались там. Сам город хоть и расположен на окраине империи, но не переживает из-за нападений врагов, поскольку их соседом является лесной союз, который не питает теплых чувств к империи, но и не враждует с ними. Ардан стоит на открытой местности, через который проходит река Варин. С запада, Ардан слегка соприкасается с Пустым Лесом, а на севере можно увидеть горы Уединения. Город в основном окружен каменными стенами, лишь вышки до сих пор из дерева. На стенах посменно караулит городская стража. Деревянные ворота, на ночь закрываются, но с утра они открыты. Перед воротами также стоят два стражника. За каменными стенами народ уже во всю трудится. Торговцы перекрикивали друг друга, кузнец неустанно стучит молотком по наковальни, а несколько волшебников окружив обелиск изучали его. Обелиск был точно таким же рядом с которым в мир пришел Майкл. В центре города стоит самое высокое трехэтажное здание. В одной из комнат этого здания сидит молодая девушка с темными волосами, опускающимися лишь до плеч. Комната ничем не отличающаяся от остальных комнат. Кровать, стол и прекрасный вид из окна вот и все составляющие этой комнаты. Девушка одета в легкий доспех с одним большим наплечником на левой стороне. На поясе свисает рапира. Девушка, запрокинув ногу на ногу, читает документы в своем дневнике. Рядом с дверями молча за ней наблюдает мужчина с широкими плечами в сером обыденном доспехе без шлема. Он внимательно не сводил взгляда с девушки. Утомительная работа с наблюдением приносила ему удовольствие. Он следил за девушкой с воздыханием. Девушка не обращала внимания на своего охранника. Лишь раз она глянула на него и улыбнулась. Тот улыбнулся в ответ и поправил свои короткие темные волосы. Девушка продолжила читать, а охранник наблюдать. Вскоре молчание неожиданно прерывается вбежавшим эльфом с длинными светлыми волосами в мантии волшебника.
– Госпожа Фрея, – запыхался он. – Сейчас, подождите… выносливость… восстановится…
– Что-то случилось сер Лирельсон? – не отрываясь от документов, спросила Фрея.
– Камень, нам не удалось выяснить причину его поломки. Возможно, кто-то и сможет его починить, но мы перепробовали все. Нам не хватает знаний о природе камня.
– Я догадывалась, что этим закончится… Что ж ты сделал все что мог.
– Простите, госпожа…
Эльф поклонился и вышел.
– Хорошо, что я предупредила, – сказала она сама себе, а затем обернулась к охраннику. – Кирк, предупреди охрану, к нам скоро прибудет посол.
– Какой посол? – с подозрением решил уточнить Кирк.
– Из Билдбрауна, – холодно ответила Фрея, не оборачиваясь. Она понимала какую реакцию вызовет ее ответ, и ей было хоть и стыдно за ответ, но решила проявить прямую волю.
– Почему? – с ужасом спросил Кирк, как будто все уже решено.
– Я их пригласила. Нам нужна их помощь…
– Зачем? Фрея, ты же знаешь какие они! Они сожрут наш город!
– У нас нет другого выхода, Кирк. Город уже совсем выдохся. Теперь еще и телепорт сломан. Все наши дороги проходят через Билдбраун. Нам нужна их помощь, иначе город обречен.