Не знаю, как остальные, но меня его слова поразили настолько, что даже рот раскрыла от изумления. С такой точки зрения я на зверства куратора не смотрела! Что если его жесткость и правда направлена в первую очередь в нашу же пользу? Конечно, его слова насчет опасности, грозящей детям влиятельных семей, меня касались мало. Но был и у меня опасный враг, с которым рано или поздно придется столкнуться. И если для остальных адептов опасность была чисто гипотетическая, то в моем случае — вполне реальная! В том, что Айдар меня ищет, не сомневалась. Лишь вопрос времени, когда это ему удастся. И Лориан прав — нужно использовать это время по максимуму! Так что я даже пересмотрела свои взгляды по поводу темной магии. И если она у меня проявится, выбор в пользу светлой уже не будет столь однозначным.
Остальных, похоже, слова куратора тоже заставили задуматься. Крысеныш же и вовсе сверкал глазами в радостном предвкушении и явно рвался поскорее испробовать неординарную методику наставника.
— Мы готовы! — озвучил он за нас всех, когда Лориан умолк.
— Отлично! — легкая усмешка искривила чеканные губы наставника, отчего я невольно поежилась. Ничего хорошего она нам не предвещала. — Тогда всех прошу встать в этот круг, — он указал рукой на вышеозначенный круг, начерченный на полу и расположенный прямо в центре зала, диаметром около четырех метров.
Мы там поместились без труда, но не оставляло ощущение, что добровольно сунулись прямо в клетку к голодному льву. Было сильно не по себе, а лицо куратора сейчас казалось еще более зловещим. Он стоял за пределами круга и наблюдал за нами, напоминая выслеживающего добычу хищника.
— Как-то я уже не уверена, что готова, — нервно передернула плечами Антхея.
Беатриса и Оймера поддержали ее не менее нервными кивками. Парни же отчаянно храбрились. Я подбадривала себя тем, что если бы Лориан хотел убить меня, сделал бы это еще во время ритуала. Да и сейчас он за нас всех отвечает. Вряд ли рискнет своей репутацией!
Эта мысль несколько успокоила. Правда, ровно до того момента, как круг, в котором мы оказались, начал заполнять черный туман. Он с шипением просачивался из центра, прямо из пола, и медленно распространялся повсюду. Вспомнив о чем-то похожем, что мы видели во время показательного поединка Саури Тар и Лориана Тирмила, я судорожно сглотнула. Если это тот самый туманчик, который способен растворить жертву похлеще любой кислоты, наши дела плохи!
Не знаю, о чем думали товарищи по несчастью, но сталкиваться с клубящейся вокруг тьмой никому из них тоже не хотелось. Мы отступали к защитному контуру и готовы были уже плюнуть на все и метнуться прочь, как можно дальше от пугающего явления.
Первой не выдержала Беатриса и, едва щупальце тьмы оказалось в нескольких сантиметрах от ее туфельки, как она с визгом ломанулась сквозь защитный контур. Вернее, попыталась. Ее отбросило назад, прямо в объятия тумана, в которых ее истошный вопль вскоре захлебнулся.
Хуже всего, что туманная завеса была абсолютно непроницаема, и понять, что сталось с моей незадачливой кузиной, не представлялось возможным. Впрочем, уже скоро туман достиг и нас, пытающихся укрыться на оставшихся чистыми участках.
— Прекратите это! — услышала чей-то крик.
Вроде бы Антхея, но точной уверенности не было. Разум, парализованный ужасом, подчинялся плохо, и я не могла нормально соображать. Бороться же с подступающей паникой становилось все труднее.
Когда же и сама оказалась внутри чего-то темного и жуткого, нахлынул самый настоящий ужас. Я билась, как муха в паутине, ощущая, как враждебное нечто заползает в нос, рот, уши, проникает в каждую клеточку. Ничего уже вокруг не видела и не слышала, как будто органы чувств отключились напрочь.
Существовал лишь расползающийся по телу холод. Пронизывающий, давящий, подавляющий постепенно все эмоции, даже страх. Словно пожирал все живое во мне, саму способность чувствовать.
Единственное, что утешало — это то, что не было боли. Видимо, это все-таки не то заклинание, что пожирает живую плоть. Но даже облегчение от этой мысли было каким-то приглушенным. Так, словно мозг просто механически отметил это.