На третий день переворот закончился, избавив Буша от принятия трудного решения, как вести дела с появившимся в Москве новым легитимным правительством. В этот день Буш впервые говорил с Горбачевым и сообщил репортерам, что советский лидер возвращается в Москву к своим обязанностям главы государства. Буш охарактеризовал такой исход как настоящую победу демократии и реформ. Американский президент назвал «глупостью» измышления о том, что Горбачев мог быть в сговоре с заговорщиками{80}. По оценке Буша, противостояние было между силами добра и зла, и Горбачев-победитель был безусловно в лагере первых.
Позиция Буша в период переворота хотя и не соответствовала интерпретации событий, которую ей давал российский президент, все же не оттолкнула Ельцина. Несколько лет спустя в своих мемуарах Ельцин так описал действия американского президента в августе 1991 года: «Джордж Буш не только позвонил мне, но и незамедлительно организовал международную поддержку России, говорил с лидерами стран НАТО, делал политические заявления и тому подобное. Джордж Буш, бесспорно, проявил себя прежде всего как высокоморальный политик… Его поддержка была неоценимой и много значила для меня лично»{81}.
Для многих в администрации Буша и вне ее провалившаяся попытка августовского переворота означала последний удар по советской системе, способный наконец развалить ее. Теперь в Москве тон задавал не Горбачев, а российский президент, который, похоже, был намерен добиваться роспуска Советского Союза. В администрации наибольший энтузиазм по поводу Ельцина и его программы испытывали в Пентагоне. Министр обороны Дик Чейни публично выразил свои взгляды уже через неделю после провала переворота. В ходе выступления в Ассоциации политических наук 29 августа Чейни высказался в поддержку четырех основных принципов: «демократия, добровольное объединение, экономическая реформа и демилитаризация». И добавил: «Если вы посмотрите на программу Бориса Ельцина, то увидите, что она очень близка к тому, что я только что изложил». Он также добавил, что поскольку переворот дискредитировал КГБ, КПСС и военных, то вполне естественно, что узы, скреплявшие Советский Союз почти 70 лет, должны ослабнуть, и за этим последует распад той советской империи, какую мы знали на протяжении стольких лет{82}.
Однако даже после переворота Чейни выражал мнение меньшинства в администрации. Бывший директор ЦРУ Роберт Гейтс отмечает в своих мемуарах: «Мнение Чейни расходилось с мнением большинства сотрудников, работавших в регионах»{83}. Чейни выступал против поддержки центра, который считал препятствием на пути реформ.
Однако Бейкер на совещании ведущих советников Буша 11 октября 1991 г. заявил: «Было бы сильным упрощением считать, что если кто-то поддерживает центр, то он выступает против реформ. Именно эти парни в центре и являются реформистами». И добавил: «Нам не следует проводить курс на разделение Советского Союза на двенадцать республик. Надо поддерживать то, что они хотят, если это не противоречит нашим принципам»{84}.
Буш продолжал считать, что Горбачев и центр все еще могут сыграть свою роль, и Соединенные Штаты должны им помогать. 7 ноября на совещании НАТО на высшем уровне в Риме, чуть более чем через два месяца после провала попытки переворота и незадолго до прекращения существования СССР, Буш встретился с германским канцлером Гельмутом Колем. Коль напрямую спросил его: «Скажи мне, Джордж, позиция США в отношении Советского Союза остается прежней?» Буш ответил: «Я поддерживаю центр и Горбачева, хотя меня в США за это критикуют. Мы наладили и будем сохранять контакты с Ельциным, Кравчуком, Назарбаевым и другими. Некоторые говорят, что там все разваливается, но я так не считаю. Нам приходится иметь дело с республиками… Но я отвечаю на ваш вопрос положительно. Мы поддерживаем центр или по крайней мере Горбачева. В противном случае там может наступить анархия». И он добавил: «Я излагаю вам теорию Джорджа Буша: Горбачев и Ельцин не ладят между собой»{85}.