— Забавно, — бывший сенатор криво улыбнулась. — В прошлый раз вас это не остановило…
— Послушайте, — начала заводиться Падме. — Валорум…
— Дамы, — примирительно произнесла Сатин, поднимая руки. — Нам всем стоит успокоиться. Криками мы ничего не добьемся. Да и что о нас подумает сенатор Чучи?
Стараясь сохранить маску невозмутимости на своем лице, Амидала мысленно выругалась. Как она могла забыть про Райо, которую сама и пригласила на эту встречу?!
Панторанка, тихонько сидевшая в кабинете, молча наслаждалась кафом, не забывая налегать на пирожные. Бывшая королева с легкой завистью подумала о том, что синекожая подруга может есть все что угодно, не заботясь о сохранении фигуры. Быстрый обмен веществ — одна из природных особенностей выходцев с Панторы.
— Райо, — ласково отвлекла девушку от поедания сладостей герцогиня. — Я слышала, что джедаи вмешались в проблему вашей планеты…
— Не совсем так, — вытерев губы салфеткой, молодой сенатор отложила деликатесы. «Поразительно, — подумала Падме. — Несмотря на то, что еще совсем недавно она стала свидетелем ярости бушующего древнего зверя с Маластера, Райо ведет себя так, словно ничего и не было. Впрочем, я и сама не особо-то паникую. Энакин все-таки смог остановить этого зверя. Пусть это и не привнесло сколько-нибудь значимого потепления в наш разладившийся брак». Набуанка постаралась выбросить из головы мысли о своем все еще супруге. Ни один подвиг не может исправить того, что он с каждым разом становится все более агрессивным, ущемляя ее свободу и право на личное пространство. — Орден предпочел остаться в стороне. Вмешался гранд-мофф Доуган. Я вместе с его ученицей проникла на корабль Торговой Федерации и обнаружила одну из дочерей председателя Папаноиды. После долгих дискуссий с участием ученицы мастера Доугана нам удалось договориться с руководством Торговой Федерации о снятии блокады с нашей планеты, и установлении рассрочки для выплаты долга.
— Интересно, — Бана задумчиво погладила подлокотник своего кресла. — Но ведь вы так и не решили продовольственный кризис на планете?
— Отчасти это так, — похлопала глазками панторанка. — Мастер Доуган договорился с правительством Юкио о поставках продовольствия на нашу планету по ценам, слегка превышающим себестоимость.
Падме почувствовала еще один укол зависти. У них совсем небольшая разница в возрасте, а меж тем сенатор выглядит едва ли не моложе самой бывшей королевы. Надо сказать, недурный выбор сделал мастер Доуган в пользу своей фаворитки. Хоть Чучи и старалась сделать вид, что не понимает намеков, Падме была по-прежнему уверена в своих предположениях. Право дело, стал бы джедай, да еще и гранд-мофф так напрягаться ради одной захолустной планеты? Очень сомнительно, если б его об этом не попросила его любовница, являющаяся по совместительству сенатором оной. Например, несмотря на все произошедшее, Падме была готова поставить руку на отсечение, что этот джедай точно не станет проявлять заботу о Набу. Не тот градус взаимоотношений между ними.
— Беспрецедентно, — заметила Крайз. — Джедаи, конечно, стремятся к соблюдению мира в галактике, но действовать подобным образом… Не похоже ни на одного из джедаев, кого я знаю.
«Ой, да кому ты рассказываешь, — раздраженно подумала Падме. — Можно подумать, никто не понял причину, по которой Оби-Ван Кеноби так старался спасти тебе жизнь и вывести предателей на чистую воду».
Внешне не подавая виду, она лишь подумала про себя, что джедаи словно стали придерживаться определенного тренда. Запрещено любить в открытую? Найди себе возлюбленную, которая уж точно не станет болтать о вашем романе подругам. Интересно, а у сенатора Бриму тоже есть свой персональный джедай?
— И вместе с тем, это так, — развела руками Чучи. — После гибели Ассамблеи председатель возглавил сформированное правительство Панторы.
— Я слышала, что вы в рекордно короткие сроки приняли ряд новых законов, — припомнила Падме.
— Это так, — согласилась Райо. — Председатель укрепил свою власть и сейчас фактически стал самым могущественным человеком на планете.
— Проворачивает комбинацию Палпатина? — прищурилась Бама.
— Нет, что вы, — отмахнулась от нее молодой сенатор. — Председатель действительно реформирует наше общество. Ввел налоги на роскошь, что помогло нам скорректировать налогообложение и добиться профицита бюджета. Я даже не могла подумать, что на планете больше четверти населения — олигархи! Притом — не все из них честные. За счет ареста их имущества и счетов Пантора смогла меньше чем за месяц выплатить больше десятой части своего долга Торговой Федерации.
— Забавная ситуация получается, — усмехнулась Бама. — Коррупция, выходит, процветала и в вашем мире?
— Я шокирована не меньше вашего, сенаторы, — покачала головой Райо. — На нашей планете никогда такого не было, и вот опять. Даже не знаю, как благодарить мастера Доугана.
— А он-то здесь причем? — нахмурилась Крайз.
— Мастер-джедай красноречиво убеждал сенатора и председателя, что коррупция на их планете все же есть, — припомнила Падме. — Просто панторанцы ее не замечают.
— Интересная, выходит, личность — этот джедай, — заключила Бриму. — Побольше бы таких в Ордене — быть может, не пришлось бы секторам так долго терпеть ужасы этой войны.
— В самом деле, — покачала головой Райо. — С тех пор как в нашей системе приступили к созданию базы флота десятой секторальной армии, в соседних регионах даже корабли КНС перестали появляться. Не говоря уже о том, что линия снабжения с Юкио никогда не прерывается.
— А для чего Доугану база на вашей планете? — удивилась Крайз. — Разве недостаточно того, что уже есть?
— Линия фронта совсем недавно проходила в считанных световых годах от наших границ, — пояснила Чучи. — Сейчас же флот армии «Джент» смог отодвинуть сепаратистов в нашем регионе едва ли не на четверть сектора. И размещение на планете республиканской базы вполне соответствует планам председателя по осуществлению безопасности нашего народа от внезапного вторжения сепаратистов.
Падме с подозрением посмотрела на подругу. В самом деле? Она считает, что размещение на планете военного объекта — это благо? Сепаратисты не посчитались с неучастием Набу в разгорающемся конфликте, хотя на планете не было ни одного республиканского военного. Чего говорить о том, какие ужасы постигнут Пантору, как только граф Дуку прознает о строительстве целой базы?
— Бана, — обратилась лидер Мандалора к бывшему сенатору. — А что же вы планируете делать после того, как лишились своего поста?
— Бороться за судьбу своего мира, — неожиданно бойко ответила женщина.
Падме посмотрела на нее с толикой недоверия.
— Какими средствами? — удивилась набуанка. — Ведь сектор Химбарин полностью под контролем Конфедерации…
— В галактике есть немало систем и секторов, пострадавших от действий обеих сторон, — туманно промолвила бывший сенатор. — Поэтому, раз Республика не собирается принимать участие в восстановлении мира и порядка в моем секторе, мне придется обратиться за помощью к иным лицам.
— Конфедерация? — глаза Райо Чучи расширились. — Но ведь именно граф Дуку и генерал Гривус стоят за орбитальной бомбардировкой вашего мира…
— Что вы, дорогая, — улыбнулась Бана. — Что Республика, что Конфедерация — два государства, которые отличаются друг от друга лишь на первый взгляд. Нет, у меня на уме предложение совершенно сторонней силы.
— И какой же? — полюбопытствовала Падме. И, судя по оживлению на лицах Сатин и Райо, их интересовал все тот же вопрос.
Бывший сенатор, обведя собравшихся лукавым взглядом, томно вздохнула, пригубив своего напитка.
— Сожалею, мои подруги, — Амидала почувствовала разочарование от подобного исхода. — Но мой благодетель просил оставить эту информацию в тайне. Однако, могу вас заверить — в ближайшее время армия сепаратистов будет выброшена из сектора Химбарин.
— Звучит здорово! — воскликнула Райо, захлопав в ладоши. — Надеюсь, после этого Сенат проголосует за восстановление вас в должности.