В это время солдаты-клоны во главе с Рексом уже спешили ему на помощь. Открыв огонь, они расправились с двумя ближайшими супердроидами, невесть как оказавшимися посреди песчаного моря В-1. Не успела осесть пыль от падения первого «Октаптарра», как солдаты смогли пробить во вражеском строю приличных размеров брешь.
Затем они побежали сквозь руины, чтобы атаковать тыловую шеренгу боевых дроидов, к тому времени уже успевших сообразить, что им грозит арьергардный бой. Стараясь поразить цель, адские создания рассеивали в воздухе обломки и испускали смертоносные флюиды в радиусе нескольких метров вокруг себя.
Энакин понимал, что рискует. Как всегда бывало в такие моменты, его сознание в этот миг словно раздваивалось. Одна его половина убеждала, что он должен поступать именно так, а другая будто наблюдала за происходящим со стороны, одновременно и очарованная, и повергнутая в ужас. Его тело, казалось, обладало своей собственной сверхспособностью, независимой от высшей мозговой деятельности. Он инстинктивно чувствовал местонахождение каждого дроида и каждого солдата-клона. Он легко находил взглядом клинок лазерного меча Кеноби, пульсирующий синеватым светом сквозь дым сражения в самой гуще боевых дроидов — это при том, что их разделяло несколько сотен метров.
Он безошибочно определил момент вступления отряда Обри в сражение. Оглушительный шум — пронзительные вопли, скрежет разрезаемого металла, взрывы такой силы, что, казалось, лопнет грудная клетка, — всего этого он не слышал. Мысли, терзавшие его в этот миг, были сильнее того, что творилось вокруг, сильнее страха и боли. Образы ярко вспыхивали и исчезали перед его глазами, словно кинокадры. Обрушивая свой лазерный меч, он будто снова видел, как тускенские рейнджеры убивают его мать. Пришло время расплаты. В эту секунду он не осознавал, дроиды перед ним или Песчаные люди. Он, подобно крайт-дракону, сверзился с последнего поверженного тяжелого дроида, и, оказавшись на поверхности, просто врезался в шеренги врагов, яростно рубя и полосуя их.
Осколки металла, раскаленные добела, то и дело пролетали перед его лицом. Некоторые из них должны были попасть прямо в него, но под натиском необъятной Силы внезапно изменяли траекторию. Скайуокер то внезапным прыжком обрушивался на неясно видимый в дыму сражения силуэт боевого супердроида и вонзал лазерный меч в его грудь, то, наполненный Силой, мертвой хваткой вцеплялся в боевого дроида, отрывая ему голову.
Как же все просто. С тех самых пор, как он открылся канцлеру о произошедшем на Татуине и получил от него совет использовать этот неотступный образ в сражении, война стала для него чем-то личным.
Энакин все еще мог краем глаза видеть ненавистных тускенцев: тщетно они пытались спастись, укрывшись в гуще падающих дроидов. Солдаты в доспехах стремительно атаковали их, поражая огнем и виброклинками. Он бросился вдогонку за одним из них, но ему невольно помешал Рекс: обрушивая приклад своего DC-15 на хрупкую шею боевого дроида, отчаянно пытавшегося встать, он загородил путь. Молотя дроида правой рукой, левой он тянулся к патронташу, чтобы перезарядить ружье. Практически без паузы он вставил очередную обойму и вновь открыл огонь. Как раз в этот момент к нему повернулся другой дроид — возможно, поспешив на помощь к первому, — и был в упор расстрелян трассером из бластера.
«Это не Тьма. Я не во Тьме. Это не гнев».
Все в порядке — ему всегда так говорили. Он сражался, чтобы спасти своих людей, и если совершал ужасные вещи из сострадания и любви, то оставался на Светлой стороне. Таков был путь джедая.
«За мою мать. За моих солдат. За…»
Раньше он бы добавил «За Падме». Но, не сейчас. В этот конкретный момент, разделяя на две половинки очередного врага, он отчетливо понял, что больше не сможет сражаться от ее имени.
Не тогда, когда он отвергнут ею и вряд ли когда-либо сможет восстановить свой брак.
Клинок рубил металл без труда, как если бы Скайуокер косил траву. Солдаты-клоны во главе с Рексом были так же, как он, накачаны адреналином, сражались не менее самоотверженно — слишком яростно, чтобы испытывать естественный страх. И все же в тот момент, наполненные единой Силой, они ощущали себя иначе — свободными от этого охватившего Скайуокера дикого неистовства, этой душившей его ярости.
«Я не становлюсь темным», — мысленно возражал он всем тем, кто говорил о его склонности к Темной стороне.
«Я должен это сделать», — возражал он и тем, кто обвинял его в излишней жестокости.
«Не останавливайся и не раздумывай — это убьет тебя», — словно мантру повторял он наставления канцлера. Правда, плохо получалось.
Энакин стряхнул с себя сомнения. Его не пугала смерть. Минуя Рекса, он бросился в атаку на соседнюю шеренгу дроидов, почти задыхаясь в клубах дыма и стоявшей столбом пыли.
Отстраненно-холодное безумие, неуправляемое и дикое в своей мощи — теперь буквально поглотило его. Так же, как тогда, когда он, отомстив за смерть матери, стер с лица земли тускенскую деревню.
Он жаждал убивать. Сокрушать противника одним своим присутствием. Выплескивать все то, что накопилось в его душе. Почему-то не имело значения, что на этот раз под ударами его лазерного меча падали дроиды. Ему было все равно. Он бросался от одного В-1 к другому, вонзая клинок в корпус каждого. Ему казалось, что он может так продолжать целую вечность, и его не покинет это чувство…
Не ярости. Нет, не ярости.
Чем бы это ни было, он должен дать ему выход.
Лишенные возможности маневрировать, дроиды сталкивались друг с другом. Клоны из отряда Обри теснили противников, в упор расстреливая их в уязвимые места. Осколки с грохотом сыпались на доспехи солдат.
— Энакин!! — пронзительно завопил Оби-Ван. Он крутанул лазерным мечом вокруг головы и одним ударом уложил двух дроидов, разрубив их напополам. — Давай!
По его сигналу, клоны активировали минные поля, заранее установленные на пути вероятного направления атаки машин. Какая удача, что все расчеты совпали.
Груды металла, запах гари и едкого дыма, воронки от взрывов… Так теперь выглядело поле боя, по которому еще только некоторое время назад маршировали безукоризненные ряды несметной армады. Какофония битвы стихла. Скайуокер стоял лицом к лицу с Кеноби, возле обезображенных, поверженных дроидов, во множестве громоздящихся вокруг. На поле боя воцарилась внезапная тишина, от которой у Энакина зазвенело в ушах.
— Ты в порядке? — Кеноби пристально вглядывался в его лицо, будто увидел там нечто особенное.
Энакин перевел дыхание. На мгновение тускенцы, образ мертвой матери и резни в лагере Песчаных людей, равно как и поверженные дроиды, покинули его сознание.
— Да, учитель.
— Энакин, — улыбнулся в бороду Оби-Ван, — ты же знаешь, что давно можешь меня так не называть.
Скайуокер обернулся, чтобы пересчитать раненых.
Ему на глаза попала Обри, стоящая в каком-то метре от двух джедаев. И как она здесь оказалась?
Глядя на ее спокойное лицо, татуинец подумал, что она без сомнения слышала его короткий разговор с бывшим наставником. Будь на ее месте Асока, уже прозвучала бы какая-нибудь резкая шуточка.
— Рекс! Необходимо эвакуировать как можно больше людей, пока…
Это было лишь затишье перед бурей. Лязг-лязг-лязг — снова донеслось издалека. Новая волна дроидов.
— Нам потребуется подкрепление. Срочно, — сказал Энакин.
Кеноби задрал голову, словно ожидая увидеть прибывший по их вызову звездолет:
— Я до сих пор не могу связаться с адмиралом. Должно быть, причина тому — погодные условия.
— В любом случае давай-ка вывезем этих ребят, — устало сказал Рекс, указав на десятки клонов, пострадавших после сражения.
Кто-то из солдат взывал о помощи. Двое людей уже пробирались к раненому через груды искореженных останков дроидов. Нагромождение обломков — вот все, что видел Энакин вокруг. Однако и у наших были потери. По меньшей мере, дюжина воинов получила ранения.
— Я говорю, давай вывезем ребят! Шевелись! — прикрикнул он на капитана.
Клоны уступали дроидам в численности, но зато они были людьми — подвижными, находчивыми, целеустремленными. Дроиды были всего лишь машинами. Они пали жертвой собственной негибкости во всех отношениях. Помести их в ограниченное пространство — и они не только не способны уйти с линии огня, но и просто двигаться для них будет проблемой. Для того чтобы сражаться, им нужно много места — так они запрограммированы. Они не могут, как Рекс, использовать приклад бластера в качестве дубинки, или бросить гранату в люк и прыгнуть, как лейтенант Бобсон, что без раздумий первым повел за ним свое подразделение в это сражение, или самоотверженно сражаться, защищая жизнь собратьев, или даже думать. Они — машины. Всего лишь тупые машины.