Он обрушил удар на голову маленького мастера. Йода парировал, клинок Кирвана наткнулся на его оружие. Йода сделал глубокий вдох, успокаиваясь.
— И все-таки, даже здесь… люблю тебя я достаточно сильно, чтобы уничтожить.
Он снова стал теснить Накса. Световые клинки замелькали огненными сполохами — кроваво-красный и цвета морской воды.
Барон отражал стремительные удары Йоды, по его лицу бежали ручейки пота, губы побелели от напряжения. Вокруг них кипела битва: клоны крушили боевых дроидов, наступавших волна за волной.
Йода вздернул голову:
— Выбор сделал ты, барон? Уверен ли в нем ты?
— Хочу еще раз обратить внимание, что я больше не ваш ученик, — с напором сказал ученик Дуку, тяжело дыша. — Конечно, всегда оставалась вероятность, что вы меня одолеете.
Йода атаковал; последователь Дуку парировал удар.
— Поэтому я приказал своему дредноуту, — Кирван стал осторожно отступать к открытому окну, — нанести орбитальный удар сразу же после того, как моя жизнь закончится. — Барон сделал паузу, переводя дыхание. — Король Катуунко, ваши драгоценные клоны — все они погибнут, когда «Владыка» откроет огонь. Так что решайте: что для вас важнее, учитель Йода? Спасти их жизни или взять мою?
На мгновение дуэль прекратилась. Гранд-мастер, погруженный в Силу, мог уловить правдивость слов своего оппонента. И, совсем уж неожиданно для графа, погасил свой клинок.
— Считай, дуэль эту выиграл ты, Кирван, — произнес он. — Бесчестием и угрозой невинным.
— Это они-то, — падший джедай указал в сторону обоих клонов, которые, несмотря на победу над дроидами, не шибко спешили выбраться из своих убежищ. — Или он, — новый взмах руки был адресован тойдарианцу. — Вы все виновны, гранд-мастер. Ваша слепота довела Орден до точки кипения. Разве вам было мало того, что тысяча ваших учеников покинула Храм, стоило вам захотеть присоединиться к войне между бюрократами? Не хватило всех тех жертв, что джедаи уже понесли? Нет, гранд-мастер. Признайтесь — вы сломили волю джедаев своим невежеством, превратив их в послушное оружие.
— Заблуждаешься ты, — тихо произнес Йода. — Сильны мы как никогда!
— С десяток, да, наберется, — хмыкнул Кирван. Винду, Кеноби, ваша новая собачка Скайуокер. И эта мразь Доуган. Остальные — сопляки перед нами.
Услышав, как сквозь атмосферу прорывается его корабль, барон погасил свой клинок и вернул его на пояс.
— Пройдет еще немного времени, учитель Йода, — произнес он, — и джедаи поймут, что сражаются отнюдь не на той стороне. Не мы злодеи — вы.
— Считай как должно, — равнодушно произнес гранд-мастер, — победа за нами будет. И каждого из вас к суду мы привлечем.
— Поживем — увидим, — хмыкнул падший джедай, поднимаясь по аппарели на борт яхты. — А до тех пор — прощайте, старый учитель. И молитесь, чтобы при следующей нашей встрече моя аристократическая вежливость позволила сохранить вам жизнь.
Стараясь не встречаться взглядом с зеленым джедаем, барон прошел в салон яхты и плюхнулся на сидение. К хатту. Пусть Дуку и будет недоволен сорванной миссией. Но он будет крайне доволен тем, что ему сообщит Кирван.
Йода слаб. И даже в минуту крайней необходимости не сможет пожертвовать собой, даже ради того, чтобы остановить ситов.
А раз так, то Конфедерация Независимых Систем обречена на успех.
***
Не найдя лучшего момента, внезапное откровение явилось к Кайли, когда она принимала душ перед тем, как отправиться в медцентр. Она потянулась за полотенцем, чтобы стереть влагу с лица и рук — предпочитала водяную мойку ультразвуковой, даже когда последняя работала. И когда она скользнула взглядом по своему мокрому отражению в зеркале над маленькой раковиной — оно внезапно пришло к ней…
Ответ лежит в Силе.
Это не должно было стать откровением. Эти слова она произносила тысячу раз, как минимум; литания, под звуки которой рос каждый джедай-ученик: «Когда сомневаешься — верь Силе. Ты можешь не всегда верно толковать её, но Сила никогда не лжёт».
Она это знала. Выучила ещё в детстве и росла, всё лучше и лучше понимая значение этих слов и всей душой им веря. «Сила не даст тебе ошибиться — она вечна, беспредельна и вездесуща. Если ты знаешь, о чём спрашивать, куда смотреть, и как это понимать — в ней всегда есть ответ, который тебе нужен».
В конце концов, сколько раз учитель Йода и Вокара Че повторяли ей эти слова — мягко, но со спокойствием, происходящим от абсолютной уверенности.
«Используй Силу, Кайли».
Не думай, не беспокойся, не отвлекайся на мелкие детали, на назойливые заботы. Просто используй Силу, верь ей, положись на неё. Потому что именно в этом жизнь джедая. Не в прошлом, не в будущем, но в этом вечном мгновении радостного понимания, этом вечно длящемся настоящем. Не позволяй страху ошибки заставить тебя упустить свой шанс.
Джедай-целитель вытерлась, повесила полотенце и заглянула в зеркало. Там отразилось её лицо, куда более спокойное и умиротворённое, чем прежде. Да, конечно. Ведь это так просто! Прекрасный пример тех причудливых загадок, которые любит задавать учитель Йода, чтобы помочь твоему разуму освободиться от узких мыслей и концепций.
Вопрос таков: как ей определить, воспользоваться ли снова бактой, чтобы усилить свою связь с Силой? Ответ: спросить Силу.
А что было сильнейшей, самой мощной и лучшей связью между ней и Силой?
Медитация.
Не простая, какую она применяла до сих пор.
Девушка постаралась сосредоточиться, открыв свой разум Силе.
Но не смогла.
Не после того, что она сделала.
Сказал бы ей кто-то, что она окунется в этот океан страстей, эмоций, вряд ли бы поверила. Ведь она всегда гордилась тем, что может держать свой разум закрытым для поползновений Темной стороны.
И вместо этого, позволила Тьме проникнуть в себя.
Сейчас она не жалела о том, что польстилась на речи Доугана и разделила с ним ложе. В конце концов — она женщина, пусть и джедай — и ничто человеческое ей не чуждо.
Однако после, когда рыцарь-джедай, ее подруга, раскрыла предусмотренную для нее роль в Плане их хозяина… девушка поняла, что должна сделать что-то, раскрыть его заговор. В отличие от большинства джедаев, она умела сопротивляться ментальным техникам. Оттого и горько становилось — осознание того, что ее герой, человек без страха, икона для Ордена, на самом деле лишь предатель.
Притворство раскрылось быстрее, чем она смогла послать закодированный сигнал в Храм. Эйла пленила ее, с легкостью обезоружив и заточив в гостевых покоях Цитадели — месте сосредоточения Силы и власти Доугана.
И, признаться, она впервые ощутила, что ее однобокий дар — целительство — стал скорее обузой, чем средством служения Силе.
Но сейчас…
Она чувствовала себя раздавленной, униженной… и злой.
Словно первый опыт как-то подстроил её, как надо раскрыл чувства, но на этот раз на неё накатило почти мгновенно. Удивительное чувство близости, сочетающееся с благоговением, удивлением и новизной, изумительное, захватывающее дух чувство, его ширина и глубина простирается в бесконечность…
Единая Сила.
Она считала, что готова к этому, но ошибалась. Это было просто слишком… огромным. Она не знала — как можно принять это, осознать полностью, осмыслить. Это не вмещалось в её ограниченное понимание — всё равно что отобразить сверкающее, многогранное великолепие огнекамня в плоском двумерном изображении. Её чувства, стянутые всего тремя измерениями, даже отдалённо не могли это описать. Но ей и не надо описывать, поняла она. Ей надо лишь принять это, соединиться с ним. Это было величественно, возвышенно и пугающе одновременно.
Страх, что всё — лишь иллюзия, исчез. Кто-то мог бы сказать, что это не подлинная связь с Силой, поскольку она вызвана чем-то внешним, а не пришла благодаря внутреннему равновесию и медитации. Она сама могла бы сказать подобное — но только не сейчас. Это вселенское единение не могло не быть истинным — она чувствовала это самой сутью своего существа.
Неважно, как она пришла сюда. Быть здесь — вот что имело значение.
Это было… словно она голодала, и, испытав голод в полной мере, оказалась перед бескрайним столом, уставленным всеми яствами, которые только можно вообразить. Отличить одно блюдо от другого было трудно, но всё же на ином уровне она знала, что может это.