Но конец для Валкориана был таким же, что и для Вишейта. Он был убит, правда, в этот раз — собственным сыном.
А затем, опять же, судя по текстам в Интернете, дух Валкориана был убит детьми Императора и его первым убийцей — Героем Тайтона, выступавшем в продолжении под именем «Чужеземец». Причины и подробности всего этого, для меня остались загадкой.
В сети на Земле нередко писали, что Император, по сути, единственный, кто познал Темную сторону так глубоко, что всем джедаям и ситам до него и после даже не снилось. Конечно, будь у меня выбор, я бы предпочел, чтобы к моему появлению в этой вселенной был причастен Реван — тот мужик более чем здравый, да и проповедовал путь Единой силы, более мне приятный, нежели чем Светлая или Темная стороны. Все же, каким бы я не был, абсолютное зло, коим для меня считался Валкориан, явно не мое.
Но, выбора у меня не было. Сит, так сказать, уже заявил права на меня, и вряд ли я в шкуре убитого джедая просто так. И, если б я не знал, насколько глобальны бывают замыслы Вишейта, я, наверное, даже расслабился бы.
Но, к несчастью, я наслышан об отношении сита и к людям, и к галактике в целом.
Впрочем, вернемся к Джеонозису.
Картина втаптывания в песок сеповских боевых машин была мной оценена с командного пункта десанта ВАР. В окружении безликих клонов, в компании с Йодой я наблюдал за тем, как голографические коробочки дроидов рассыпаются под атаками таких же коробочек клонов.
Словно не было сотен тысяч лет эволюции и развития техники и науки, противоборствующие армии сходились друг против друга строем, которым на Земле еще древние греки бились.
Спросите, где же развитие военного мастерства? Где чудеса командования армиями космических эпох?
А вот нихрена тут нет. Сепы и республиканцы сходились друг против друга аккуратными такими фалангами, линия на линию, кроша друг друга едва ли не залповыми огнями. О рассыпном строе тут, похоже, вообще не слышали.
Потери не волновали никого — ни сепов, ни джедаев. Храбро, но глупо вчерашние хранители справедливости взмахивали своими светошашками и рвались в бой на острие атаки, увлекая за собой отряды клонов.
Практически сразу, их накрывали залпы шагающих коробочек сепаратистских дроидов. Но, взамен упавшему клону, его место в строю занимал другой. Столь же безликий, бесправный заложник своей судьбы, что и дроиды, которые шагали им навстречу. Возможно, именно отсюда возьмет свое начало пренебрежительное и обидное для клонов прозвище «Мясные дроиды».
Во мне же это все пробуждало злость. Джедаи, проповедовавшие жизнь превыше всего, с безразличием относились к массовому истреблению живых существ. Пусть они и клоны, но все же!
— Гранд-мастер Йода! — Обратился я к зеленому. — Сомкнутый строй наших войск неэффективен. Дроиды просто истребляют их! Нужно разомкнуть ряды, чтобы клоны действовали врассыпную!
Глава Ордена на мгновение задумался, после чего пронзительным взглядом посмотрел на меня.
— Слова твои имеют резон свой, юный рыцарь! — Вслед за этим, чебуратор передал клону-командиру приказ об изменении строя.
Не могу сказать, повлияло ли это как-то на изменение потерь среди клонов, но лично у меня на душе полегчало. Как минимум, все, зависящее от меня, в этот момент я сделал. Реализуют ли это на практике, не знаю.
Однако, в моей голове созрела и укоренилась мысль о том, что военному искусству Далекой-далекой не хватает изящества и размаха, который был присущ землянам. Конечно, я могу ошибаться, и разворачивающаяся передо мной картина — лишь закономерный результат тысячелетия без войн.
Кстати, о разворачивающихся картинах.
Гигантские колобки кораблей Торговой Федерации неторопливо, словно господа на светском рауте, поднимались вверх из своих посадочных гнезд.
Огромные, словно черепахи, республиканские артиллерийские установки жалили белоснежными лучами плазмы этих гигантов, правда, без особого результата.
— Нужно сконцентрировать огонь на одном корабле, — невзирая на преследующую меня слабость, я поднялся с лавки, на которой сидел, и подошел к Йоде и клонам-командирам. Закрытое непроницаемым шлемом с поляризованным визором лицо уставилось на меня, затем на Йоду, который практически сразу кивнул бойцу.
Клон тут же затараторил в рацию что-то, из-за чего ближайшие к нам орудия принялись поливать огнем ближайший «шарик». Первый залп, второй… И вот уже полыхающий космический шар стремглав падает на землю, подняв тучу песка и грязи.
— Задумка хорошая, рыцарь Доуган, — похвалил Йода. — Результативны идеи твои, мм.
— Благодарю, магистр, — улыбнулся я, мгновенно скривившись от нахлынувших ощущений.
Снова разболелась грудь. А следом за ней и голова. Я со стоном, удерживаясь руками за спинку кресла, сполз на пол.
— Медик нужен здесь! — Скомандовал Йода.
В следующую же секунду ко мне подбежал один из клонов и принялся деловито копаться в армейской аптечке.
Мне вкололи какое-то обезболивающее, и я понял, что мое сознание меня покидает. Так я и провалялся до конца сражения, а затем был медотсек корабля, где меня подлатали и отправили в отведенную мне каюту набираться сил.
Добравшись до койки, я не раздеваясь рухнул на нее.
— Это был самый паршивый день, — вымолвил я, заплетающимся языком.
Я и сам не заметил, как меня настиг сон. Но, вместо забытья, на которое я надеялся, я провалился в воспоминания своей встречи с призраком Императора.
***
— Тело приняло новую личность, — с замашками экспериментатора произнес сит, разглядывая меня. — Признаюсь, это даже интересно.
Он стоял передо мной — величественный, монолитный, несокрушимый. Идеал власти и мощи. Его не волновали замершие вокруг нас клоны и джедаи. Всем своим видом он давал мне понять, что именно он — хозяин положения. И никто другой.
Я внезапно почувствовал, как накопившаяся во мне боль отступила, и я с необычайной легкостью мог передвигаться по отсеку.
— Это вы сделали? — Только и мог выдавить я. — Вы перенесли меня в это тело?
С выражением сострадания (или это была скука?), Император посмотрел на меня.
— Если знаешь кого-либо, кому еще есть до тебя дело, говори, не стесняйся.
Крыть мне было нечем, признаюсь. Я в родном-то мире был мало кому нужен, кроме самого себя. А уж в этой вселенной… сомневаюсь, что обо мне вообще кому-то известно.
Заметив мое молчание, сит продолжил.
— Почему я? Ведь я умер, — напомнил я. — И почему именно сейчас? Почему это время?
— Твоя жизнь или твоя смерть ничего не значат для меня, человек, — расставил точки над «i» Вишейт. — Но, твой образ мысли… мне интересен. Благодаря мне ты здесь. И, раз уж я оказал тебе услугу, и дал право на новую жизнь, тебе предстоит послужить мне.
— Я благодарен вам за эту возможность, — поспешил сказать я. И, спохватившись, добавил. — За свою новую жизнь. Но для чего я вам? Я ведь не джедай. Я не обучен…
— Это все неважно, — лениво произнес Валкориан. — Всего можно добиться. Главное, отчетливо понимать, что всему есть своя цена, — продолжил сит, сделав мне жест не перебивать его. — Эта галактика принадлежит тем, кто не знает, как ей управлять. Ни джедаи, ни ситы не осознают своего предназначения. Пора с этим заканчивать.
— Истребить джедаев? Таков ваш план? — Понятно, что не ради беседы он засунул меня в тело убитого джедая. Ну, а если поразмыслить… о чем еще может мечтать сит? Власть, устранение конкурентов…
— Не нужно думать столь приземлённо — отмахнулся от моих вопросов Император. — Мы должны исправить эту галактику. Все эти мелочные войны — всего лишь забавы детей. Они были полезны, пока галактика развивалась. Но сейчас она в процессе стагнации. Этому не могут помешать ни джедаи, ни ситы. Поэтому, — император улыбнулся. — Этим займемся мы с тобой. Учитель, и ученик. Мои знания и опыт помогут тебе разорвать джедайские и ситские оковы, стать началом нового, лучшего мира. Для всех. Но, это в будущем, — красно-оранжевые зрачки Императора, казалось, затуманились. — Пока ты не получишь контроль над своим телом, ты бесполезен. С этим я тебе помогу, — император преодолел несколько шагов, что нас разделяли, и обеими руками обхватил мою голову. В тот же момент меня окружила сине-фиолетовая пелена. А голову словно сотни игл пронзили.